– Почему здесь? – Неждан выглядел недовольным; он оглядел все пять покосившихся домов крошечной деревушки и не похоже, что его впечатлил их вид. – Тут Рязань рядом, еще немного проедем – и расположимся с комфортом.
– Здесь хорошее место, – улыбнулась красотка, – смотри: холмы, речка, все, что нужно, есть. Здесь встанем.
Из второй повозки вылез здоровущий мужик, выкатив диковинное кресло на колесах, а следом он вынес на руках из повозки девочку и усадил ее в это самое седалище. Ничего себе… Да никак это сама царица?! Антип никогда не видел правительницу, но много ли девочек ездят в таких странных штуках? Слухами-то земля полнится. Сомнения тут же отпали, когда он узнал мужчину, уж его-то знали почти все: сам Илья Муромец. Значит, и правда царица. Ничего себе событие… такое раз в жизни бывает, детям и внукам можно будет рассказывать. Из третьей повозки к ним подошел какой-то толстяк с пухлыми губами.
– Чего остановились?
– Не знаю, – пожал плечами богатырь, – но врагов не видать.
Архипастырь со своей спутницей подошли к царице.
– Здесь встанем, – заявила женщина в шикарных сапогах, – это место хорошее.
– Говорю же, еще немного проехать – и Рязань. Можно назад повернуть, в Тверь возвратиться. Здесь ведь даже встать негде, – напирал Неждан, – послушай, местный!..
Антип даже не сразу понял, что обращаются к нему, а когда понял – тут же, на всякий случай, подобострастно согнулся и подбежал к высоким гостям.
– Да, ваше святейшество?
– Послушай, у вас тут гостевой двор есть?
– Чего?.. – хлопнул глазами Антип.
– Трактир, корчма, что-то такое, где подают свежую еду и можно переночевать?
– Нету. У нас тут только пять домов и пять семей. Это всё.
– Спасибо, любезный, – ответил Неждан и повернулся к своим спутникам: – Сами же видите, какая глухомань. Еще раз предлагаю доехать до Рязани. Местный, до Рязани отсюда недалеко?
– Прошу простить, ваше святейшество, но далече, больше двухсот верст, за день не добраться.
– Серьезно? – смутился архипастырь. – А я был уверен, что она совсем рядом…
– Нельзя нам сейчас в Рязань, – вздохнула царица, – великий хан там утвердил князем Михаила Рязанского, а мы были против. Он не будет нам рад, это уж точно.
– С этим недоноском я справлюсь, если что, – богатырь многозначительно положил ладонь на рукоять меча.
– Не поедем мы дальше, – заявила незнакомка, бывшая в одной повозке с архипастырем, – велите слугам ставить палатки. Здесь встанем.
Сбывались самые худшие опасения Антипа: гости решили остаться. Принесла же нелегкая… На кой они тут? Жди беды от таких гостей. Но не прогонишь же… Еще и богатырь с ними. Это что же: значит, у них тут чудище какое завелось? Вроде ведь тихо было в последнее время, никто не пропадал. Ай, беда, сейчас еще ставить шатры начнут, молотками стучать, всю рыбу распугают… Вот понаехали же, никто вас не звал сюда!..
Женщина подошла к креслу, на котором восседала царица, и покровительственно положила руку ей на плечо. Интересно, кто она вообще такая, что так запросто разговаривает и с царицей, и с главой церкви? По сапожкам понятно, что цаца непростая, но кто?
– Это точно то самое место?.. – тихо спросила девочка; она выглядела усталой, но держалась достойно.
– То самое, Гамаюн не ошибается, – заверила таинственная незнакомка, – именно отсюда пойдет возрождение Руси, именно отсюда придет конец владычеству степных орд.
– Ненавижу их, – заметила девочка, сжав кулаки, – всё бы отдала, чтобы навсегда стереть с рожи этого урода его мерзкую ухмылку!..
– Прости, милая, – развела руками женщина, – но нынешний великий хан для нас недоступен. Мы ничего не сможем с ним сделать. И все же знание того, что все его наследие пойдет прахом и основу этому заложим именно мы, должно хоть немного утешать.
– Не утешает, – заметила девочка угрюмо, – вчера мне опять пришлось отбирать людей, чтобы отправить их этому псу.
– Тише, тише, милая, – попыталась урезонить царицу незнакомка, – не стоит так отзываться о нашем нынешнем господине.
– Не стоит, – кивнула девочка, – но очень хочется.
Антип буквально побелел. Он боялся отойти и вообще шевельнуться, напоминая о себе. Такие опасные разговоры слушать… Он просил этого, что ли? Они сами его подозвали. Как бы им не пришло в голову его казнить, просто чтобы не сболтнул лишнего. А он и не сболтнет, кому тут сболтнуть-то? Бабе-лягушатнице, что ли, или Степке-охотнику? Да даже если и сболтнет – кто его слушать-то станет, рыбака простого?..
– Не буду врать, – вздохнула незнакомка, – возрождение займет время. Нам придется собирать земли снова и постепенно. Медленно и стараясь не всполошить степных владык. Это займет годы, долгие годы.
– Ничего, – кивнула маленькая владычица, – сколько бы ни заняло – хоть десять лет, хоть двадцать. Мы это сделаем.
– Может, и дольше… – нехотя признала незнакомка.
– Гамаюн назвал время? Не томи, для пророчеств это редкость, обычно они очень туманны…
Обладательница изумительных сапожек замялась и неохотно выдала:
– В пророчестве значится: «…по прошествии трех веков».
Девочка застонала, услышав такой приговор, но затем она взяла себя в руки и тихо произнесла:
– Не говори никому, нельзя расстраивать людей. Давай начинать, здесь наш великий град построим, отсюда придет конец владычеству степному.
Город!.. Нет, вы подумайте только: они решили здесь город построить! Антип весь кипел изнутри. Такое место было хорошее: тихое, спокойное… Нет, понаехали же…
– Послушай, местный, – снова обратился к нему церковный владыка, – а как называется-то ваше селение?
– Москва.
– А речка?
– Москва.
– И речка и селение одинаково называются или ты вопроса не понял?
– Одинаково. Деревня Москва на реке Москве.
– Я гляжу, у местных богатая фантазия, – грустно заметил Неждан. – Вот же глухомань…
