— Ты, что ли, ‘cap? — прорычала женщина-офицер на грубом готике. У нее было суровое лицо, строгая стрижка «ежиком» и обнаженные руки, перевитые канатами мышц. Невысокий рост явно не мешал ей быть жестким и компетентным командиром.
— Комиссар Айверсон, — представился Хольт и посмотрел на именной жетон собеседницы. — Офицер Привитера?
— Не похож ты на ‘сара, — с сомнением произнесла она.
Я знаю, девочка.
Айверсон давно потерял фуражку, а шинель стала тускло-серой, под цвет его длинных прямых волос. Арканец не стригся после того, как отплыл с «Антигоны» несколько месяцев назад — это стало неважным.
— Он — Клинок, — удивительно звучным голосом произнес старик из-под капюшона.
— Ну, меня это вообще не колышет, астро. — Привитера нахмурилась, глядя на высаживающихся из челнока конфедератов. — Я пришла за бойцами, а их чё-то совсем немного.
— Чтобы помочь вашему восстанию, эти люди прошли через Семь Преисподних, — холодно заметил Айверсон. — Ты будешь относиться к ним с уважением, которого они заслуживают.
Привитера даже не вздрогнула.
— Слушай, ‘cap, у меня ребята гибнут по всему фраганому кораблю, ‘тому что Авель сказал: «Кавалерия на подходе». Он обещал мне армию.
— Так ты видела Авеля? — с внезапным интересом спросил Хольт.
— Я? — фыркнула женщина. — Никто никогда не видел Авеля, кроме, может, его ручного уродца, — она ткнула большим пальцем в сторону астропата, — у которого нету глаз.
— Но ты доверяешь ему? — И снова тот же самый вопрос, как будто ответ мог что-то изменить, когда игра так близка к завершению.
— Авель реально влияет на ситуацию. Он влез так глубоко, что может дергать за нужные ниточки и объединять людей. Наше движение сопротивления и плевка не стоило, пока не появился Авель. — Привитера повесила дробовик на плечо. — Слушай, мужик, пора двигаться. Мы почти вломились на мостик, когда вдруг появилась целая куча синекожих.
— Он — Клинок, — повторил астропат. — Он должен немедленно идти со мной.
— Почему ты не хотела, чтобы я встретился с Айверсоном? — спросил Катлер, вытирая с топора вералдура демонический ихор. Во время схватки раны полковника открылись, и он двигался только за счет силы воли.
«Потому что ты попытался бы убить его, а это невозможно, — произнес голос в голове Энсора, — но он мог бы убить нас».
Нас? Конечно, Скъёлдис была права. Теперь северянка стала частью его самого, душа женщины вплелась в ткань души Катлера. После того как полковник убил демона, ведьма попросила Белую Ворону открыть разум и позволить ей войти. Энсор не сомневался ни секунды: без указаний Скъёлдис он не знал, что делать. Вздохнув, Катлер принял парочку Яростей. Он ненавидел боевые стимуляторы, но они были чище наркотиков Федры, и без них полковник часу бы не продержался.
— А с чего вдруг я бы попытался убить комиссара? — спросил он.
«Позже объясню. Сейчас нам пора идти, Белая Ворона, твои люди ждут тебя».
Когда Энсор Катлер вышел из челнока, раздался хор приветственных криков. Искренняя радость бойцов ошеломила полковника, заставив замереть. С о’Сейшином на плечах и топором в руках Энсор наверняка походил на какого-то короля варваров, но это не волновало конфедератов. Пока солдаты что-то радостно кричали, Катлер смотрел на них с грустью, граничащей с отчаянием. Так много погибших, так мало уцелевших. Что случилось с Вендрэйком, и Мэйхеном, и этим многообещающим молодым офицером, Грейбёрном?
«Все это из-за меня, — понял Энсор. — Я погубил Девятнадцатый полк». «Белая Ворона, сейчас не время для самобичевания, — вмешалась Скъёлдис. — Скажи им то, что они хотят услышать. Позволь им поверить в тебя».
— Слушайте, все это очень трогательно, — прорычала женщина в форме офицера безопасности, — но давайте к делу! Мои парни гибнут на палубе «А»!
Катлер посмотрел на нее странными разноцветными глазами, — серым и зеленым, — после чего кивнул.
— Думаю, мы сможем все развернуть в нужную сторону, офицер.
— И как именно? — вызывающе спросила она. — Синекожие плотно засели на мостике.
— Может, и так, но у меня тут имеется один совершенно особенный синекожий. — Катлер бросил о’Сейшина на пол и ухмыльнулся. — Джентльмены — и вы, леди, — поприветствуйте командующего Приход Зимы.
Айверсон уже почти целый час шел за жутковатым проводником. Несмотря на слепоту, астропат ни разу не споткнулся и не усомнился в выборе направления, пока они пробирались по громадному многоуровневому лабиринту линкора. Хольт потерял ориентировку, но чувствовал, что направляется в самую утробу корабля. Вдали порой раздавались крики и выстрелы, но по дороге им никто не встретился.
— Куда ты меня ведешь? — спросил комиссар, когда путники свернули в очередной сумрачный коридор.
— Ты — Клинок, — нараспев произнес астропат. — Я веду тебя к Небесному Маршалу.
— Я понимаю, но с чего ему быть здесь, внизу? Наверняка место Кирхера на мостике?
— С мостика кораблем управляют в полете, а этот корабль никуда не летает, — объяснил провожатый, словно разговаривал с дурачком.
— Но двигатели должны быть заправлены и находиться в рабочем состоянии, чтобы поддерживать корабль на орбите, — настаивал Айверсон. — Значит, корабль может летать.
— Этот — не летает, — повторил астропат, до которого явно не доходила логика комиссара.
«Он не запрограммирован мыслить, — решил Хольт. — Всего лишь посланец. Но лучше бы он ошибался насчет „Реквиема“».
Разъехались створки турболифта, и в коридор выбежали бойцы Катлера. О’Сейшин, привязанный к спине полковника, болтался у него на закорках, словно внезапно постаревший ребенок. Привитера уже ждала их с передовым отрядом арканцев и группой корабельного ополчения.
— Приветствую на палубе «А», — сказала женщина. — Вообще-то мы посередине корабля, но здесь тусуются офицеры, а им не по душе название «палуба номер сто двенадцать».
— Где мостик? — спросил Энсор. Турболифт тем временем поехал вниз за следующей партией конфедератов.
— Дальше впереди, через несколько блоков. Но путь туда только один, и на нем кишмя кишат синекожие. Мы удерживаем этот сектор, но чужаки плотно перекрыли подходы к мостику.
— Показывай.
— Хорошо, только гляди в оба, — предупредила Привитера. — Синекожие напустили дронов в вентиляцию, и эти летуны могут чертовски сильно врезать.
Когда офицер отвернулась, Катлер проглотил еще одну Ярость. Энсор и так уже принял слишком много стимуляторов, но это было наименьшей из его проблем.
— Вы в порядке, сэр? — спросил подошедший Валанс.
— В полнейшем, разведчик, — ответил полковник, чувствуя, как в крови разгорается злобное пламя. — Пора захватить чертов мостик!
