— Да?
— Это я, Элои…
— Поднимайся, Элоиза, — позвала миссис Селвик-Олдерли, но из домофона донеслось только: «Грр, грр, грр!»
От жуткого скрежета тут же заболела голова.
С трудом поднимаясь по крутым ступенькам, я старательно растягивала губы в улыбке, однако тут же погрустнела, увидев, кто стоит в дверях.
— Плохо себя чувствуете? — любезно поинтересовался Колин Селвик.
— С чего вы так решили? — спросила я.
Как несправедливо! Он ведь вчера тоже был в бутике, хлестал шампанское, а сегодня нет даже темных кругов под глазами. Конечно, я опередила его на целых четыре бокала, но он все равно не имеет права выглядеть таким свежим и отдохнувшим.
Озвучить свои мысли я не решалась, поэтому выплеснула раздражение, сунув Колину пластиковый сверток.
— Вот, принесла письма, как и обещала вашей тетушке.
Судя по выражению лица Селвика, тетя Арабелла не удосужилась сообщить ему о том, что я брала документы. Да, мальчик явно в замешательстве. К счастью, миссис Селвик-Олдерли появилась в дверях прежде, чем к Колину вернулся дар речи.
— Элоиза! Здравствуй, милая!
— Принесла письма, — повторила я, не придумав ничего умнее. Похоже, Колин не очень сильно злится или просто держит эмоции под контролем. — Вот, здесь все, — добавила я специально для мистера Селвика.
— Я и не сомневалась.
Хозяйка провела меня в гостиную, Колин молча шел следом. Черт, а я-то думала, он собрался на прогулку… Разве я могу свободно разговаривать с миссис Селвик-Олдерли, если племянник ходит за нами как тень? Не могу даже смотреть на него без содрогания…
В гостиной все было так же, как позавчера, вот только камин не разожгли. А на столе три чашки вместо двух. Черт, черт, черт! Усадив меня на диванчик, хозяйка опустилась рядом, а Колин устроился в обитом вощеным ситцем кресле.
— Как себя чувствует ваша сестра, — едко поинтересовалась я.
— Намного лучше, — ничуть не смутился Колин. — Похоже, все дело в сандвиче с креветками, который она съела в обед.
— О чем это вы? — взволнованно спросила миссис Селвик-Олдерли. — Серена больна?
Пока тетушка разливала чай, а я решала, какое печенье выбрать (лучше всего овсяное, без крема и шоколада), Колин подробно рассказал о случившемся.
— Ну, Элоиза, у вас появилась поклонница, — резюмировал он, вытянув длинные ноги. — Всю дорогу домой она только и делала, что пела вам дифирамбы.
Что-то здесь не так! Я подозрительно взглянула на золотого племянника.
— Элоиза, дорогая, как мило с вашей стороны! — со слезами на глазах воскликнула миссис Селвик-Олдерли. — Колин, хочешь печенье?
Мистер Селвик взял сразу три.
Раз он никуда не собирается, придется сделать вид, что его здесь нет. Отодвинув чашку, я повернулась к миссис Селвик-Олдерли, демонстративно игнорируя Колина.
— Что случилось с Ричардом и Амели после возвращения в Англию?
Тетя Арабелла задумчиво наклонила голову.
— Естественно, они поженились. По случаю их свадьбы из Франции приезжали мисс Гвен, Джейн и даже Эдуард. Венчание провел епископ Лондонский, а на торжественном приеме в Аппингтон-Холле присутствовал сам принц Уэльский!
— Развратник эдакий! — вмешался Колин. — Наверняка надеялся использовать свое droit de seigneur[31]!
Я пропустила его слова мимо ушей, а миссис Селвик-Олдерли выбрала другую тактику:
— Колин, милый, может, принесешь миниатюры?
Послушный племянник проворно вскочил с кресла и осторожно снял со стены две висевшие над сундуком миниатюры.
— Такими они были вскоре после свадьбы, — объявила миссис Селвик-Олдерли, а Колин придвинул свое кресло поближе к дивану. Схватившись за резную ручку, он наклонился ко мне через плечо, чтобы получше рассмотреть миниатюры. Я тут же придвинулась к хозяйке. — Это — Ричард, — представила тетя Арабелла, передавая мне портрет молодого человека в рубашке с высоким стоячим воротником и изящно повязанным кашне.
На Колина он совершенно не похож: лицо гораздо уже, скулы высокие, нос тонкий и длинный. Волосы примерно одного цвета, но у Ричарда на тон светлее, а глаза, даже на маленьком портрете, выразительно-зеленые. Что ж, наверное, за двести лет семейное сходство постепенно исчезает… Хотя вид у лорда Селвика такой же надменный, как и у его прапраправнука. Все-таки они очень похожи!
— А это Амели.
Миссис Селвик-Олдерли передала мне вторую миниатюру.
Мелкие кудри девушки делали ее похожей на Лиззи из телесериала по мотивам «Гордости и предубеждения», который недавно показывали по Би-би-си. Простое белое платье с завышенной талией, а в руках цветок, очень похожий на колокольчик, только другого цвета. Несмотря на плохое знание ботаники, я догадалась, что за цветок держит в руках миссис Селвик.
Амели, с ее мелкими кудряшками и пухлыми розовыми губами, можно было назвать скорее хорошенькой, чем красивой. Присмотревшись, я обнаружила, что она не улыбается, а скорее ухмыляется. Такие девушки таскают с кухни сладкие пирожки, а повзрослев, обыскивают кабинет Наполеона.
Портреты Ричарда и Амели лежали рядом на моих коленях. Похоже, им нравится быть вместе: Амели лукаво улыбалась молодому мужу, а взгляд Ричарда немного смягчился.
Наверное, после парижских приключений жизнь в Англии показалась ей невыносимо скучной. Может, Амели все-таки стала Розовой Гвоздикой, отобрав этот титул у Джейн? Надеюсь, много лет спустя она не упрекала Ричарда в том, что ради него пришлось отказаться от своей мечты?
— Они… были счастливы? — неуверенно спросила я.
— Хотите знать, жили ли они долго и счастливо? — уточнила миссис Селвик-Олдерли. Колин презрительно фыркнул. — Да, если две сильные личности могут быть счастливы вместе. На одном из гобеленовых кресел сохранилось пятно от кларета, который Амели вылила на голову мужу.
— Ричард пожаловался, что вино не того сорта, — добавил Колин, с аппетитом поглощая шоколадное печенье.
— Лорд Селвик должен был как следует подумать, прежде чем злить жену, — сказала я.
— Может, он сделал это специально, чтобы избавиться от плохого вина? — невинно предположил Селвик.
Что за ерунду он говорит! Ну зачем транжирить вино? Я бы ни за что не стала!
— Он мог бы просто выпить этот несчастный кларет.
— А вчера было несчастное шампанское? — сладко улыбаясь, поинтересовался Колин.
Я с преувеличенным интересом стала рассматривать блюдо с печеньем.
— Раз вы узнали все, что хотели, то, наверное, вернетесь в Штаты? — спросил Селвик.
