– Это моя дочь Кэсси, – добавила Иден, когда та возникла в дверях гостиной.
Сэм протянул девочке руку, как будто она была взрослой, но Кэсси отступила на шаг и глянула на него с недоверием – этот взгляд она приберегала для всех незнакомцев.
– Кэсси, это Сэм, брат Бена.
– Не может быть, – возразила та. – Бен слишком старый, чтобы иметь брата.
Сэм улыбнулся, и Кэсси улыбнулась в ответ, довольная тем, что позабавила его своей репликой.
– Бен построил мне кукольный домик, – сказала она.
– Я знаю.
– Хочешь посмотреть? – спросила девочка.
– Чуть позже, Кэсси. – Сэм перевел взгляд на Иден. – Пока что я хочу поговорить с твоей мамой.
Иден отправила Кэсси в гостиную, а Сэм уселся за стол. От предложения выпить он отказался.
– Вы сердитесь на меня.
Он покачал головой:
– Я сердился на вас, когда Бен сообщил, что вы с ним расстались. Но когда я прочел в газете ваше заявление, то почувствовал нечто похожее на гнев. Или отвращение.
– Я понимаю, – сказала Иден. – Мне нечем гордиться.
– Тогда зачем вы сделали это?
– Обстоятельства. Мне трудно вам объяснить.
Сэм снял очки и сунул их в карман.
– Иден, вы пнули лежачего. Вы это понимаете?
– Сэм, я боюсь за него. У Бена есть валиум, который вы ему прописали. В прошлом он уже подумывал о самоубийстве.
– Если с ним что-то случится… – Сэм закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях.
Наклонившись, она коснулась его руки:
– Сэм, с вами все в порядке?
Сэм медленно опустил руки. В глазах у него стояли слезы. Но уже в следующее мгновение его взгляд вновь обрел цепкость.
– Иден, я точно знаю, что Бен невиновен.
– Как вы можете утверждать это наверняка?
– Я психиатр и разбираюсь в человеческом поведении. Он ведь ни разу не притронулся к вашей девочке?
Иден кивнула.
– Вот видите. Будь он действительно виновен, он бы просто не смог удержаться. Это все равно что наркотик. Сила, которая заставляет человека поступать так, а не иначе.
– Но разве не бывает отдельных случаев? Он мог проделать это с Блисс, но…
– Он не трогал Блисс! – Сэм грохнул кулаком об стол так, что Иден подскочила. – Мне теперь приходится быть для Блисс всем на свете. – Сэм нервно вышагивал взад и вперед. – Дядей и отцом. Завтра вечером мы опять идем к ним на пикник. Джефф – абсолютно никчемная личность. Не могу смотреть, как этот самодовольный глупец пользуется всем, что создал в свое время Бен. – Сэм вытащил из кармана платок и отер взмокший лоб. – Вы тоже хороши. Обозвать Бена лжецом, который использовал вас… При том, что это вы использовали его. Я-то сразу понял, в чем тут дело. Нашей звезде надо было поразвлечься, а тут…
Иден быстро встала:
– Думаю, вам лучше уйти.
Сэм ошеломленно глянул на нее и покачал головой:
– Простите, я не хотел вас обидеть. Просто Бен, судя по всему, дошел до самого края. – Он повернулся к двери, ведущей в гостиную. – Позвольте мне взглянуть на домик, прежде чем я уйду.
Слушая, как Сэм болтает в соседней комнате с Кэсси, Иден невольно содрогнулась, до того его голос был похож на голос Бена. Спустя минуту Сэм вернулся на кухню. Прежде чем выйти, он в последний раз взглянул на Иден:
– Я зол на вас прежде всего потому, что зол на самого себя. Вы – не единственная в этой комнате, кто предал Бена. Подумайте об этом, Иден.
Сэм исчез за завесой дождя, а Иден пошла в гостиную, чтобы помочь Кэсси уложить игрушки.
– Нам нужно навести тут порядок, – сказала она дочке, – прежде чем дядя Кайл и тетя Лу вернутся домой.
Кэсси стала молча убирать мебель в домик.
– Мне не нравится брат Бена, – заявила она спустя минуту.
– Почему же, детка? – спросила у нее Иден.
– Он меня плохо коснулся, мама.
Руки у Иден похолодели.
– Что ты имеешь в виду, золотко?
– Он ущипнул меня за попку.
– Правда? – «Спокойней, Иден, спокойней». – Когда он это сделал?
– Когда уходил. Он ущипнул меня своей старой глупой ручищей.
– Бог ты мой! – Иден в ужасе зажала руками рот. – Бог ты мой…
Кэсси испуганно глянула на мать:
– Прости, мамочка!
– Что ты, детка. Ты ни в чем не виновата.
«Вы не единственная в этой комнате, кто предал Бена».
– Ты у меня умница и умеешь отличать плохое от хорошего.
«Подумайте об этом, Иден».
* * *
Иден позвонила Мэгги Де-Марко и попросила ту присмотреть за Кэсси. В записной книжке Кайла она нашла нужный ей адрес, оставила Кайлу и Лу записку, а затем посадила Кэсси в машину и отправилась в путь.
Было уже совсем темно, когда Иден добралась наконец до дома в Аннаполисе. Всю дорогу она обдумывала, что ей сказать по приезде, но это не избавило ее от общей нервозности.
Дверь открыла женщина, в которой она сразу признала Шэрон. Та, должно быть, тоже узнала Иден, поскольку недовольно нахмурилась.
– Зачем вы приехали? – поинтересовалась она.
– Мне нужно поговорить с вами.
– Вы и без того повели себя весьма бесцеремонно, когда явились в садик к Блисс. Это ведь Бен вас подослал, так? Все не может оставить ее в покое.
– Нет, Шэрон, это была моя идея. Мне нужно поговорить с вами, это очень важно.
После секундной заминки Шэрон все-таки пустила ее в дом.
– Я могу ошибаться, – начала Иден, – но, мне кажется, это Сэм виноват в том, что случилось с Блисс.
– Да ладно вам, – рассмеялась Шэрон. – Я думала, вы уже расстались с Беном. В газете написали, что он солгал вам…
– Это я солгала, чтобы спасти собственную шкуру. Я и правда начала сомневаться, уж не виновен ли Бен на самом деле. Но сегодня ко мне приезжал Сэм.
– Он что, произвел на вас впечатление человека, который совращает детей?
– А Бен, значит, на вас произвел?
Лицо у Шэрон потемнело.
– Я привыкла думать о нем именно так, а не иначе.
– Сэм коснулся моей дочери.
– Что вы имеете в виду?
– Она сказала, что он ущипнул ее за попку.
– Может… она ошиблась?
– А может, Блисс ошиблась?
Шэрон не ответила, и Иден продолжила:
– Сэм сказал мне, что предал Бена. Что он, по-вашему, имел в виду?
