Путь до столицы занял немного времени, к тому же, постоянно путешествуя по путям гномов, я давно избавился от страхов из-за нависающих над головой многокилометровых толщ земли.
– Каково же третье условие? – спросил меня король, когда мы подходили к его дворцу.
– Смогу определиться только на месте, ваше величество, – задумчиво ответил я. – Сначала нужно побывать в Зале славы, затем увидеть труды прежних мастеров клинков и только после этого встретиться с вашими мастерами-оружейниками.
– Довольно странная очередность, – удивился король, – но как хочешь, я дал слово.
– Так ведь, ваше величество, – я залюбовался дворцом, который опять поразил меня своим величием и красотой, – все равно никто не может мне сказать, как у мастеров клинков получалось такое Оружие? Какой же смысл кого-то расспрашивать?
– Тогда отдохни с дороги, а завтра я сам устрою тебе экскурсию в Зал славы, – сказал Торгидор.
– Я не устал, – пожал я плечами, – и хочу начать сейчас. Но, конечно, если таково ваше желание, сир, то можно отложить и на завтра.
– Ты всегда так рьяно берешься за дела? – Король весело улыбнулся. – Редко можно увидеть такое рвение.
– Я не вижу смысла в отсрочках. – Мне было невесело. – Чем раньше начну разбираться, тем быстрее отвлекусь от оставленных дома проблем.
– Тогда пошли сразу в Зал, – тут же согласился Торгидор и, повернувшись к командиру отряда, отдал короткий приказ.
От гвардейцев отделились два гнома и бегом помчались в один из боковых проходов.
– Обычно Зал закрыт для посещений, и только раз в сто лет на один месяц мы его открываем для всех желающих, – пояснил мне король и хитро прищурился. – Делаем это не просто так, сейчас поймешь почему.
Во дворец мы даже не зашли, поскольку Зал славы оказался огромной пристройкой к нему. Торгидор пояснил, что Зал пришлось построить именно из-за того, что полюбоваться на творения рук мастеров клинков прибывает почти все население королевства, и такую массу народа запустить во дворец было бы немыслимо.
Так что мы просто обогнули центральное здание и подошли к впечатляющему своими размерами и монументальностью строению. Я обратил внимание на то, что это прямоугольное здание отличалось своей архитектурой от всего, что я прежде видел у гномов. Если все остальные их строения были выполнены строго функционально и без всяких излишеств, то у Зала все внешние стены были украшены различными барельефами, в том числе и отображавшими множество сцен битв с участием легендарного Оружия. Оно сильно выделялось на фоне всего остального, светясь яркими мазками на фоне серого камня.
– Специально заказывали рисунки у лучших художников, – с гордостью произнес идущий рядом Торгидор. – Еще наши предки поняли, насколько важно хранить наследие народа гномов и передавать его следующим поколениям.
– Красиво, – ответил я; зрелище действительно было впечатляющим. – А почему вон та секира сияет радугой?
– Сейчас все сам увидишь, – хитро улыбнулся король и махнул рукой, подзывая к себе трех гномов, застывших в поклоне перед огромными воротами. – Итак – старший хранитель Зала славы, – представил король.
Гном спокойно поклонился.
– Не верится, что я при жизни смогу увидеть, как кто-то поднимет Клив-Солаш, – тихо сказал он.
– Уже растрепали по всему дворцу. – Король грозно нахмурился. – Надо укоротить некоторым слишком длинные языки.
– Новость из тех, что не спрячешь даже в камне. – Хранитель ничуть не испугался монаршего гнева. – Ваше величество, дозволите ли вы мне присутствовать?
– Хорошо, – недовольно ответил король, – заодно все слухи опровергнешь, если, к несчастью, мы ошибаемся и наш гость не является мастером клинков.
– Благодарю вас, ваше величество, – обрадовался хранитель и, повернувшись к воротам, начал их открывать.
К нему тут же присоединились его помощники.
– Не совсем понял ваш диалог, – обратился я к Торгидору.
– Не буду ничего говорить, хочу убедиться во всем сам. – Король снова прищурился, глядя на меня. – Итак правильно все сказал, только я бы хотел посмотреть на Лейте, с самого детства мечтал увидеть ее радугу.
Так ничего и не поняв из его речи, я пожал плечами и направился ко входу в Зал, благо его хранители уже открыли ворота и зажигали свечи на трех огромных подъемных люстрах. Пришлось немного подождать, пока они закончат и поднимут их под потолок, зато в Зале сразу стало светло, а я едва не открыл рот от удивления.
Огромное помещение было поделено на несколько секций, в каждой из которых на высоких постаментах лежали экспонаты.
– С чего начнем? – обратился к королю Итак.
– Поскольку тан Максимильян здесь впервые, то по обычной программе для граждан, – решил король.
– Ну, тогда прошу всех за мной. – Итак склонил голову и зашагал к первой секции.
Мы подошли к невысокому железному постаменту, на котором лежала простая рукоять меча с обветшавшей обмоткой и три куска сломанного клинка. Я уже догадался, что сейчас скажет Итак.
– Символ королевской власти, победитель демона Эй’штака, меч основателя рода нашего короля, могучий Каладборг, – тут же подтвердил мою догадку он. – Его уникальная способность в том, что он обладал огромной разрушительной силой и, по преданию, мог срезать верхушки трех скал.
Я сдержался, чтобы не хмыкнуть от такого заявления, только серьезный вид короля и хранителя остановил меня.
– Можно потрогать? – спросил я короля.
Тот кивнул. Под удивленным взором хранителей я подошел к постаменту ближе и наклонился над обломками меча. Как и следовало ожидать, металл был черен, слегка темнее того цвета, чем получились у меня подковы, но сходство явно было налицо. Я поднял один из обломков и посмотрел на скол. Увиденное заставило меня немного сменить свое ироническое настроение. Структура металла была отлична от всего, что я видел раньше, зерна его были настолько мелкими и такой странной формы, что я едва не проглядел еле видные светлые прожилки. Только повернув скол под определенным углом, я заметил, что весь металл пронизывают эти тонкие нити странной консистенции и цвета.
Недоуменно взглянув на короля, я положил осколок на место и вернулся к гномам.
– Следующий – меч короля Стратклайда, огненный Дирнуин, – продолжил Итак, ведя нас в следующую секцию. – Никогда не вредит друзьям владельца, зато заживо сжигает его врагов.
Тут уже у меня даже мысли о хмыканье не возникло, поскольку я собственными глазами видел то, чего попросту не могло быть. Лежавший на постаменте меч горел спокойным желтым пламенем, причем горело не только лезвие, но и рукоять.
– Для того чтобы иногда протирать ложе Дирнуина, нам приходится пользоваться стальной перчаткой самого Стратклайда. – Хранитель получал удовольствие от моего ошарашенного вида. – По-другому его не взять, он воспламеняет все, что к нему прикасается.
