Совершенно очевидно, Нэш обвинял себя во внезапном исчезновении Леви. Чрезмерное чувство ответственности наверняка сейчас сжирало Нэша живьем. И хотя Кристе нравилась эта черта характера Нэша, в глубине души ей очень хотелось, чтобы и она могла стать предметом такой сильной привязанности. Но для себя она решила принять все, что бы ни предложил Нэш.
– Мне жаль, – прошептала Криста. – И хотя, возможно, ты мне не поверишь, я желаю для Леви самого лучшего, правда, не за счет тебя или Нэша. Мне нестерпимо больно видеть, как твой брат страдает.
Хэл издал звук, который мог означать все что угодно. Криста не стала просить его перевести это на человеческий язык. Самое лучшее, на что она могла рассчитывать, – это более или менее цивилизованные отношения с этим циничным ковбоем.
– Час назад нам позвонили Оле Андерсон и Эйс Кетчем, двое ковбоев-профессионалов, которые на прошлой неделе приезжали навестить Леви, – объяснил Хэл. – Они направлялись обратно в штат Техас, когда случайно встретили Леви где-то к югу от города.
– С ним все в порядке? – Криста затаила дыхание, ожидая услышать самое худшее. – Он не пострадал?
– «Пока еще цел» – это все, что удалось Берни выудить из Оле, – неопределенно пожал плечами Хэл. – Он заявил, что нам лучше захватить с собой лечащего врача Леви, когда мы отправимся забирать Доггера. Это звучит не очень обнадеживающе, особенно принимая во внимание то, что Леви все еще не оправился от ран, которые получил, когда полз по дорожке к твоему дому.
– Я возьму с собой медицинскую сумку. – Криста поспешила к шкафу. – А где Нэш?
– Он занимался вакцинацией молодых бычков, когда нам позвонили. И попросил меня заехать за тобой, пока он закончит работу на скотном дворе и быстро примет душ.
Криста схватила свою сумку и пальто. Боже мой, она никогда себе не простит, если с Леви случилось что-то плохое. Возможно, он страдает по ее вине, из-за того, что она слишком поспешно поделилась своими подозрениями с Нэшем.
Криста чувствовала себя виноватой, неблагодарной. Если бы не Леви, она могла бы оказаться брошенной на произвол судьбы. Возможно, она до сих пор бы валялась связанной в этом Богом забытом кювете, наполненном клещами, а Джонатан давно бы уже улетел в голубой рай, прихватив с собой украденные деньги.
Да, Леви обманывал Хэла и Нэша, но он пришел на помощь Кристе, значит, голос совести не совсем умолк в нем. Если бы Леви оказался подлецом до мозга костей – как, например, Джонатан, – было бы легко просто возненавидеть его. Криста прекрасно понимала, почему Нэшу так трудно разобраться в своих чувствах к Доггеру.
Криста молилась, чтобы все кончилось хорошо, чтобы Леви не стал таким же эгоистичным и продажным, как Джонатан. Даже своему злейшему врагу она не пожелала бы испытать такое же унижение, какое она испытала, оказавшись заложницей в руках бывшего мужа. Она бы с удовольствием разделила с Нэшем его страдания, если бы могла.
* * *
Нэш выбежал на крыльцо, как только грузовик подъехал к дому. Его волосы еще были влажными после душа, а рубашку он застегивал на ходу, сбегая по ступенькам. Его не покидало ощущение, что необходимо спешить, с того момента, как Берни передал информацию от Оле и Эйса.
Вина и негодование точили душу Нэша, как червяк яблоко. Если Леви пострадал, особенно после того, как он накануне весь изранился, ползя по гравию, Нэш вряд ли простит себе это когда-нибудь.
Боже мой, Леви, какой вред ты причинил нам и себе? Этот вопрос без конца крутился в голове Нэша. Он чувствовал себя преданным из-за того, что обнаружилось в больнице, и вместе с тем его сердце разрывалось на части, сострадая другу. Он не мог дождаться того момента, когда вернет Леви домой и поговорит с ним обо всех этих недоразумениях – когда все разрешится раз и навсегда…
Тяжкие мысли сразу же оставили Нэша, стоило ему увидеть в кабине грузовика силуэт Кристы. Он надеялся, что Хэл использовал возможность извиниться перед Кристой за свое прежнее недоверие. Но, зная Хэла, Нэш все же сомневался, что циничные взгляды брата позволят одержать верх чувству справедливости.
Но даже если и так, говорил себе Нэш, пусть Хэл и другие мужчины поймут, что его совершенно не беспокоит их враждебность по отношению к Кристе. Хотя, к счастью, ни Берни, ни чоктоу Джим не презирали женщин, как это делал Хэл.
Не успел Нэш спуститься по ступенькам, как Криста выскочила из грузовика и бросилась к нему навстречу.
– Надеюсь, Леви не причинил себе никакого вреда, – пробормотала Криста, схватив Нэша за руку. – Полагаю, мне следовало бы повести себя в этой ситуации как-то иначе… по-другому…
Нэш наклонился и прильнул ртом к ее губам – пусть Бог и все остальные станут этому свидетелями. Он считал свой поступок официальным заявлением для своей семьи и друзей. Нэш больше не собирался скрывать свои чувства – с этого самого момента.
Прежде чем Нэш оторвался от губ Кристы, он услышал за спиной приглушенные ругательства Хэла. Но, посмотрев поверх головы Кристы, он увидел, что его дядя моргает в изумлении, а Берни расплылся в широкой улыбке.
По крайней мере они одобрили. Нэш хотел бы сказать то же самое и о своем ворчливом брате.
– Мне жаль, что планы изменились, – с сожалением сказал Нэш Кристе.
– Ты бы сожалел еще больше, если бы взглянул на маленькую зелененькую штучку, что была на ней надета, когда я приехал, – ухмыльнулся Хэл.
Нэш с любопытством посмотрел на Кристу. Лицо ее побелело от негодования. Она обернулась и одарила Хэла убийственным взглядом.
– Интересно, стал бы Нэш очень сильно возражать, если бы вдруг оказался единственным ребенком.
– Не угрожай мне снова этим проклятым шприцем, – огрызнулся ей в ответ Хэл.
– Я думала, мы заключили перемирие.
– Перемирие, конечно, хорошая вещь, дорогуша…
– Хэл! – Голос Нэша прозвучал предостерегающе. – Заткнись.
– Да, да, я знаю, мне полагается следить за своими манерами и все такое. – Хэл окинул брата быстрым взглядом. – Если ты в состоянии сейчас оторваться от всех этих лютиков-цветочков, мы продолжим шоу по дороге. Нам предстоит ехать на машине минут сорок. Не знаю, как остальные, но мне бы сначала хотелось закончить с Леви. И чем быстрее, тем лучше.
Взяв Кристу за руку, Нэш пошел вместе с ней к грузовику.
– Полагаю, вы оба хотели бы, чтобы заднее сиденье осталось в вашем полном распоряжении, – с пошлой язвительностью произнес Хэл.
– Просто закрой свою пасть и веди машину, – ответил Нэш так тихо, что его услышал только младший брат.
Хэл уселся за руль, а дядя Джим и Берни устроились рядом с ним на переднем сиденье, прижавшись друг к другу. Нэш положил руку на плечи Кристы, привлек ее к себе и нежно обнял. Чувствовать ее рядом с собой казалось ему правильным, естественным и необходимым, и пусть Хэл возражает с пеной у рта.
