— оборвал ее король Шадеус и с усилием надавил пальцами на висок, будто пытаясь унять нестерпимую боль. — Подойди, эрцгерцогиня.
— Молю, одумайтесь, Ваше Величество.
— Старуха слишком рьяно протестует, — шепнул мне Аслан, собираясь подняться к отцу следом.
— Одна. — сразу же осадил его король.
Пришлось отпустить руку мужа. И каждая ступенька давалась мне с таким же большим трудом, с каким Аслахан оставался стоять на месте. Мы оба понимали, что слова не имеют значения. Королева в любой момент могла отдать рыцарям приказ, как и десяткам драконов, что неотрывно следили за каждым нашим движением. Могла использовать магию, коей не было равных. В ее руках находилась пара истоков, но она продолжала стонать, убеждая короля одуматься. И от того мне отчетливо виделось, что я добровольно наступаю прямо в капкан.
— С полным решимости сердцем я преподношу этот дар, Ваше Величество Шадеус Авалос де Драак. — склонилась, вытягивая на ладонях шкатулку. — Пусть золото ваших крыльев на моем веку не померкнет, а сила благородного эфира разольется теплом по всему королевству, даруя каждому лучшую жизнь.
Из-под опущенных ресниц я наблюдала, как сухие пальцы отрываются от виска, и король без сомнений забирает гёнсем. Как он пристально вглядывается в блестящую гладь, и его губы пропускают едва заметную улыбку. Ни один дракон не спутает собственный сосуд, какой магией его не прячь.
Откинув шкатулку прочь, я окутала руку короля ладонями не касаясь кожи, и возвала к энергии заключенной в гёнсем. Чистейший эфир пришел в движение, закручиваясь в бусине неудержимым вихрем. И энергия исходящая от него расходилась волнами с каждым ударом сердца короля.
Померкший взгляд некогда золотых глаз заискрился, и губы короля распахнулись, чтобы поглотить силу дарованную мной. Должно быть в этот момент каждый высший, как и я, затаил дыхание, наблюдая за окутавшим тело правителя эфиром. Теплым мягким свечением, что сосредотачивалось на груди в пятерке гёнсем.
Огни сосудов души распалились, сияя все ярче, а моего подбородка словно коснулась невидимая рука. И невольно мой взгляд метнулся в сторону королевы, и грудь обожгло от мягкой улыбки играющей на ее губах. А следующий вдох короля наполнился раздирающим горло кашлем, и оглушительный хруст наполнил золотые залы до самого свода потолка.
Мир вокруг меня будто замедлил свой бег. Казалось, поворачиваю голову целую вечность, а затем перед глазами остается только кровь, что льется сквозь белые пальцы короля, а некогда чистейший эфир наполняется грязными багряно-черными всполохами, разрушает пятерку гёнсем.
Увиденное парализовало меня, крики смешались в один протяжный гул. Лязг мечей и жар огня Аслана вспыхнули за спиной, совсем близко. Но недостаточно, чтобы коснуться меня.
— Правда думала, что ничтожный камушек с чужой грязной силой способен наполнить столь великое создание?
Не знаю, когда она успела приблизиться. Присцилла смяла мой подбородок пальцами, дергая голову вверх. И в ее глазах пылал самый настоящий триумф. Триумф моей глупости.
— Бездарное человеческое отродье. Шадеус может и не хранитель истока, но сильнейший из нынеживущих золотых драконов. Ему не помочь чужеродным эфиром вытянутым из паршивой человеческой маны и разрушающего все на своем пути алого пламени. Ты ничего не знаешь о высших, Шиира. И никому не можешь помочь.
Я хватала ртом воздух, но никак не могла впустить его в легкие. Лишь смотрела, как ладонь ведьмы стремительно покрывает лед, превращаясь лезвие клинка.
— Спасибо, что стала для него всем, — от удовольствия в ее голосе выворачивало наизнанку. — А теперь забери алого хранителя с собой на тот свет.
Взмах тонкой руки, блеск ледяного лезвия и последнее, что я успела увидеть перед тем, как зажмурить глаза, отражение в идеальной глади всполохов неудержимого алого пламени.
— Разошлась, старая, — хмыкнули над моей макушкой, а уверенная рука вдруг оплела плечи, прижимая спиной к груди.
— Аслан! — распахнула глаза, стремительно задрав голову, чтобы увидеть своего спасителя.
— Прости, сестрица, зять немного занят.
Саймон смотрел на меня и с такой легкостью удерживал одной небольшой магической печатью ледяной клинок ведьмы, что, казалось, для него все это всего лишь игра. До нельзя скучная к тому же.
Моргнула, выходя из оцепенения, и нашла взглядом мужа, что сражался с толпой позабывшей о чести одиночных поединков. Высшие не щадили магии, а рыцари клинков, и Аслахан отступал все дальше, не желая давать зверю волю. Он мог в любой момент обратиться драконом, но каждая смерть в этом сражении ослабляла нас и подводила королевство к краю. Решение перебить золотых драконов означало не только вымирание их вида, но и приближение родов Элионоры. Энергия каждого убитого высшего возвращалась к истоку, и это искажало даже законы природы и всего мироздания.
— Утомили, — распрямилась ведьма и бросила взгляд на Элионору, что была обхвачена куполом магического барьера.
И когда только Миранда успела подобраться к белой драконице и заменить сковывающие ее чары своими оставалось для меня непостижимой загадкой. Теперь она не давала Элионоре уйти или другим к ней подобраться.
— Утомилась? Пора на покой. — глаза Саймона полыхнули изумрудными искрами маны.
Но Присцилла пропустила эти угрозы мимо ушей, обращая все внимание на Миранду:
— Не плохим источником силы ты разжилась, — ободряюще хмыкнула она. — Прямой доступ к мане архимага еще не получала ни одна ведьма. Вот это настали времена! Должно быть все дело в том, что этот малец слишком незрел. Раз не понимает, что его одного к тому же разделенного надвое недостаточно.
— Он не один.
Воздух стянул пространство несколькими воронками и они разошлись черным эфиром, открывая порталы. Первой к нам шагнула принцесса Регина, которая к моей неожиданности держалась за предплечье Вальтера, будто он был ее личным рыцарем или по меньшей мере кавалером на несостоявшемся балу. Выглядели они при этом, будто мгновение назад сошлись в смертельной битве, но были остановлены перед решающим ударом.
Изрезанные одежды, запекшаяся на ранах кровь. Лезвия клинков до сих пор вибрировали от потоков маны, что нещадно вливались в металл. Тяжелая поступь и сбившееся дыхание, что никак не унять. Но решимость во взгляде не давала соврать — новый бой они готовы были принять.
— Сдались раньше, чем я думала, — не впечатлялась их появлением ведьма, а затем понимающе хмыкнула: — Так вот оно что, алый ублюдок оставил мамочку умирать.
За
