Я смогу его разглядеть, когда обращусь драконом. Даже издалека. Мы его выследим. Да и к тому же, если он жаждет свою цель и видит ее в Принцах-драконах, мы рано или поздно все равно его повстречаем. Не мы к нему, так он к нам, верно?
Это заставило Мору усомниться, но она все равно сопротивлялась.
– Но ты ведь понесешь нас, – напомнила она. – Двоих нести легче, чем троих.
– Не такая уж ты и толстая, – заметил Кирио, на что Мора надулась.
– Я похудела, между прочим, за путешествие, – заявила она сердито.
– Да, я чувствовал, как твои кости по мне ударяются, пока летел, – просиял Кирио.
– Я не могу, – отвернулась девушка. – Как я после всего посмотрю Принцу-дракону в глаза? Я столько времени доказывала свою непричастность…
– Но Цин же действовал не по твоей указке, – перебила я. – Мора, я понимаю тебя, ты чувствуешь себя неуверенно, да и в целом вся эта поездка была для тебя чем-то вроде вынужденного обязательства. Но нельзя, понимаешь? Нельзя разделяться. Теперь мы все чиаран, помнишь? Мы из Дома драконов. И мы должны держаться вместе. Друг за друга.
– Верно-верно, – поддержал Кирио, уверенно кивая, чешуйки в его волосах снова забавно звякнули. – Кисана права. Я вас долго собирал не для того, чтобы сразу же расставаться. В будущем, когда мы все научимся бо́льшему, сможем и поодиночке на задания отправляться. Но сейчас лучше держаться вместе.
Мора сдалась, и мы наконец-то, собрав большие сумки с едой, отправились за лошадьми. Кирио ворчал по этому поводу, но не громко, не желая выдавать всем вокруг, что он может обращаться драконом. Хотя с синей чешуей в волосах ему было сложно слиться с толпой.
Собирались быстро, выдвинулись в путь еще до обеда, торопились, потому что несмотря на заверения Темного, будто Юншэну еще придется поискать Ущелье, мы не знали, сколько точно времени у нас есть и насколько они продвинулись в поисках.
Двигались мы быстро, но недостаточно. К тому же лошадей менять мы не могли, а за день, хоть с дорогами и повезло, очень устали. Мы держались протоптанной тропы, по каким-то причинам все еще сохранившейся, хотя через Долину драконов никто не ездил уже много столетий. Может, редкие паломники, как Юншэн, и выбирали прокатиться по местам драконов, но это случалось не часто. Оттого здесь и постоялых дворов по пути не встречалось.
Долина, где драконы раньше свободно летали, считалась самым мощным местом силы. Магии там скопилось предостаточно и, уж если желаешь повстречать дракона, путь туда держать самое то.
Но то было раньше.
Сейчас, конечно, нам везло, что осень не затопила дождями труднопроходимую местность. Но сколько это еще продлится?
Когда бедные лошади к концу второго дня пути уже заметно измотались, спотыкались, да и вообще, было ясно, что им нужен продолжительный отдых, мы их хорошенько накормили и столкнулись с очевидной проблемой: куда их девать?
– Беру на себя, – заявил Кайран и наложил на них какие-то заклинания. Когда лошади отошли передохнуть, он пояснил: – Поскольку нектар драконы добывают в труднодоступных местах, очевидно, что так же, как и Кирио, они могут уставать. Это заклинание помогало драконам придерживаться пути и не заблудиться в дороге. Особенно в полете. Лошади вернутся на постоялый двор.
– Прекрасное заклинание, – похвалил Кирио, разминаясь, ведь собирался обратиться драконом и нести нас уже на себе. – Но ты уверен, что их по пути не сожрут?
– За все я отвечать не могу, – заметил Кайран, пожав плечами. – Но судя по тому, что я видел, когда ходил охотиться, вдоль дороги волчьи стаи не бегают. Пока не зима, шанс, что они вернутся целыми и невредимыми, есть.
Я надеялась, что так и будет.
Пока Кирио разминался, мы развернули карту с Долиной драконов. Необъятная территория, окруженная со всех сторон хребтами и горами. Едва ли можно было отыскать единственный проход. Но, на наше счастье, у нас был дракон. И погонщик драконов.
– Я использую на тебя то же заклинание, – колдовал Кайран, пока Кирио, выпятив грудь, с достоинством принимал магические символы. Они так быстро впечатывались в него, что я не успевала понять, какого цвета они были. – Оно поможет тебе не сбиться в пути.
Кирио кивнул.
– Понял. Буду гнать, как могу, но не как в прошлый раз, – он нервно посмеялся, скосив на нас виноватый взгляд.
Уж не знаю, как это работало, но Кирио снова не обратился в дракона с первого раза. Мы потратили на это еще два часа, чем сильно накалили обстановку. Нужно было торопиться, а дракон никак не хотел появляться. Поэтому нам осталось только идти пешком. Пусть по шажочку, но мы двигались. Это лучше, чем сидеть и ничего не делать. Может быть, эти шаги нас впоследствии спасут. Как еще себя успокаивать?
В конце концов, Кирио вновь разозлился и только после этого обратился драконом. Солнце садилось, но Кирио был настроен решительно. Мы не спорили, оседлали его, заняв те же места, и дракон помчался над кромкой леса.
Нетерпение не давало уснуть, хотя под утро мы заметно устали, замерзли, проголодались, да и Кирио зацепил своим телом пару сосен, поэтому сделали привал. Кирио был силен и вынослив, это неоспоримо, но бедняга так уставал, что, едва успев прожевать перекус, сразу валился от усталости и спал без задних ног.
Пока он отдыхал, мы ходили на охоту. То есть, Кайран и Мора охотились, я же чувствовала себя настолько лишней, что аж было стыдно. Мора практиковала свою магию и, приметив жертву, просто замораживала ее льдом. Кайран – охотник знатный, стрелы из его лука летели быстро, разили точно.
А я бессмысленно размахивала руками, изо всех своих бесполезных сил пытаясь подчинить ветер. Но ему было на меня все равно, и я начинала сомневаться, правильно ли все делаю? Может быть, Кирио ошибся? Никакая я не дочь стихии.
Как пробудить эту силу?
На следующее утро (целый день Кирио гнал с равными перерывами на сон и еду, но ночью все-таки подустал) мы собрались на рассвете, Кирио размялся, более или менее пришел в себя и сообщил:
– Мы приближаемся.
– Не так быстро, как хотелось бы, – вглядывался вдаль Кайран. – Но определенно быстрее, чем если бы мы ехали на лошадях.
Это правда. На лошадях мы были бы вынуждены ехать в обход, дракон же летел напрямую. Но он тащил на себе нас.
К вечеру Кирио так устал, что стоило только снизиться, как он тут же обратился человеком и рухнул без чувств в колючий куст и даже не поморщился, настолько его вымотал полет. Кайран
