Никто тебя не принуждает, дружок, — сказал Зильбер. — Обдумай хорошенько. Торопиться нам некуда: ведь в твоем обществе никогда не соскучишься.
— Ну что же, — сказал я, несколько осмелев, — раз вы хотите, чтобы я решил, на чью сторону мне перейти, вы должны объяснить мне, что тут у вас происходит. Почему вы здесь и где мои друзья?
— Что происходит? — угрюмо повторил один из пиратов. — Много бы я дал, чтобы понять, что тут у нас происходит!
— Заткнись, пока тебя не спрашивают! — сердито оборвал его Зильбер, и затем с прежней учтивостью снова обратился ко мне. — Вчера утром, дружище Яша, — сказал он, — к нам явилась госпожа майор с белым флагом. "Вас предали, капитан Зильбер, — сказала она, — корабль ушел".
И в самом деле - пока мы пили и жрали да пели песни, мы прозевали корабль. Я этого не отрицаю. Никто из нас не глядел за кораблем. И тогда Мария Игоревна сказала, что мы в натуральной заднице. Будто я и сам этого не понимал! И предложила заключить сделку — мы получили ваши запасы и крепость, а они ушли. Куда — бес его знает! -Но знаешь - кисло ухмыльнулся Зильбер - когда мы в выбежали на берег, и, увидели, наша "Йола" исчезла... Мы просто чуть не повалились на месте. "Что ж, — сказала наш медикус — давайте заключать договор". Вот такие дела - мы получили ваши припасы, ваш бренди, вашу крепость, дрова, которые вы так предусмотрительно заготовили, всю, так сказать, вашу оснастку, от космиона до гальюна. А сами они ушли. И где они теперь, я не знаю.
Он снова спокойно затянулся.
— Это все? — спросил я.
— Все, что тебе следует знать, сынок, — ответил Зильбер.
— А теперь я должен выбирать?
— Да, теперь ты должен выбирать, — сказал Зильбер.
— Ладно, — сказал я. — Я не так глуп и знаю, что меня ждет. Я отныне буду с вами и буду биться за наше дело как за свое...
Я уже убил сегодня человека - соврать чтобы потом ударить мерзавцам в спину за мной тем более не заржавеет
-У тебя есть что нам предложить? -несколько удивился Зильбер.
-Кое что есть. Положение ваше скверное; корабль вы потеряли, сокровища вы потеряли, людей своих потеряли. Моя смерть не принесет вам никакой пользы. Если же вы оставите меня в живых, я постараюсь, чтобы вы как минимум не попали на виселицу.
Я умолк. К моему изумлению, никто из них даже не двинулся с места. Они глядели на меня, как бараны на новые ворота. Не дождавшись ответа, я продолжал: — Мне сдается, мистер Ян, что вы здесь самый главный. И, если мне доведется погибнуть, расскажите нашим, что я умер не бесславною смертью.
— Буду иметь это в виду, — сказал Зильбер таким странным тоном, что я не мог понять, насмехается он надо мной или ему пришлось по душе мое мужество.
— Не забудьте… — крикнул моряк с темным лицом --как я вспомнил - Диего Калвиш, — не забудьте, что это он украл карту у Билли. Наконец-то клятый сопляк Хомкин попал нам в руки.
— Пустить ему кровь! — крикнул Майкл снова. Он убил Кима и Рукму!
— На место! — крикнул Зильбер. — Кто ты такой, Майкл? Быть может, ты думаешь, что ты здесь капитан? Клянусь, я научу тебя слушаться. Только посмей мне перечить! За последние четверть века всякий, кто становился у меня на пути, попадал прямо на тот свет. Да! Запомните все: не было еще человека, который остался бы жить после того, как не поладил со мной.
Том замолк, но остальные продолжали ворчать.
— Братцы - кто из вас хочет потолковать со мной по душам? — проревел Зильбер.
Он сидел на ящике и теперь подался вперед. В правой руке у него тлела трубка.
— Ну, чего же вам надо? Говорите прямо. Или вы онемели? Выходи, кто хочет, я жду. Я не для того прожил столько лет на земле, Эфириуме и в разных мирах, чтобы какой-нибудь пьяный гоблин становился мне поперек дороги. Вы знаете наш обычай. Вы считаете себя воинами. Ну что же, выходите, я готов.
Пусть тот, у кого хватит духу, вынет свой тесак, и я, хоть и на протезе, увижу, какого цвета у него потроха, прежде чем погаснет эта трубка!
Никто не двинулся. Никто не ответил ни слова.
— Вот так вы всегда, — продолжал Зильбер, сунув трубку в рот. — Молодцы, нечего сказать! Не слишком-то храбры в бою. Или вы не способны понять простую человеческую речь? Ведь я здесь капитан, я выбран вами. Я ваш капитан, потому что любому из вас до меня — как от Земли до Эквестрии. Вы не хотите драться со мной, как подобает. Тогда, клянусь гробом, вы должны меня слушаться! Мне по сердцу этот парень. Я такого бойца еще не видывал. Он вдвое больше похож на мужчину, чем крысы вроде вас. Так слушайте: кто тронет его, будет иметь дело со мной. Да -он наш бывший враг - ну и что?? Тут почти все начинали в земном флоте и ловили вольных бродяг - пока не поняли что лучше самим быть вольным! Он ничем не хуже -только ловчее - я в его годы двух бычар бы не прирезал во сне - слабоват был в коленках! Ну да - он убил двух наших - так мы тоже хотели его убить как и прочих! На войне как на войне! В конце
