бриллиантам на черном бархате. Надвигается буря. Наш небоскреб скрипит, покачиваясь от сильнейших порывов ветра. Дождь хлещет по стеклам, и мелкие капельки напоминают слезы. Вдалеке вспыхивает молния. Разрушительные линии озаряют серые облака, а потом весь город, раскинувшийся вокруг нашей башни, погружается во тьму.
Мой работодатель сидит за рабочим столом и смотрит на экран моего телефона. Он только что вышел из душа и оделся в черные шелковые штаны и такой же халат. Его волосы все еще влажные. Он задумчиво прикрывает рот рукой, на лбу залегла глубокая складка.
Интересно, он замечает, что я за ним наблюдаю?
Мистер Блэк читает подборку информации про смерть Вэла Ласка. На фотографиях запечатлена Стефани Ласка, которая была замечена возле ресторана, где нашли тело Вэла. Прекрасно видно, что она держит какой-то предмет под правой рукой. А Лили левша.
Мистер Блэк встает, возвращая мой телефон.
– Завтра поговорю с ней.
Я жду, что он скажет что-то еще, но мой работодатель выходит из-за стола.
Он останавливается напротив меня.
– Сегодня она выглядит слишком уставшей, поэтому я не хочу говорить с ней прямо сейчас, чтобы она не расстроилась. Давай продолжим разговор утром, ладно? Оно наступит уже совсем скоро.
– Разумеется.
Я и не заметил, что Лили сегодня сильно устала. Това и Сальма отлично поднимали ей настроение. Лили повезло познакомиться с ними поближе. Но я не понимаю, почему она решила провести время с этими малознакомыми девушками. В любом случае, мне стоит поблагодарить Лейси за то, что она порекомендовала их. За те несколько лет, что Лейси работает на мистера Блэка, она проявила себя с лучших сторон.
Мой работодатель внезапно останавливается.
– Гидеон Кросс посоветовал мне сходить к психологу Лайлу Петерсону. Можешь посмотреть отзывы об этом специалисте?
– Конечно.
Он идет к своей жене, а я принимаюсь совершать вечерний обход. Внутри дома темно и тихо, а снаружи свирепо свистит ветер и сверкают молнии. Ливень продолжает бить по стеклам.
Я иду к лифту и забираю доставку из химчистки. Возле лифта стоят два охранника и все еще пьют приготовленный мной кофе. Интересно, мой работодатель до сих пор видит необходимость в таких мерах безопасности? Я убеждаю себя, что сейчас лучше не забивать себе голову. У меня все еще нет уверенности насчет того, откуда теперь ждать угрозу, но, наверное, лучшим вариантом будет просто сохранять бдительность.
Я иду по зеркальному коридору в сторону бывшей личной спальни мистера Блэка. Мы ежедневно наводим порядок во всех помещениях пентхауса, но в этой комнате ощущается запустение.
Я пристально смотрю на портрет Лили. Этот образ всегда завораживал меня. Она – тайна, глубокая и необъятная, как океан, который надежно охраняет свои загадки. В моем подсознании остается множество вопросов, по-прежнему не дающих мне покоя. За окном полыхают молнии. Атлантика послала нам сильнейшее испытание.
Услышав голоса, я направляюсь к приоткрытой двери в гостиную. Мистер Блэк и девушка, настоящего имени которой мы не знаем, лежат на диване и смотрят телевизор. Она прижимается к его обнаженной груди. Он обнимает ее и медленными успокаивающими движениями поглаживает ее плечи.
За окном вспыхивает молния. Мгновения спустя раздается такой громкий раскат грома, что я невольно вздрагиваю. Все здание вибрирует.
Она ахает, а он смеется, прижимая ее к себе. Когда она поднимает лицо, чтобы посмотреть на своего любимого человека, он отвечает ей нежной улыбкой.
В то время, когда вокруг них бушуют разрушение и хаос, они нашли утешение друг в друге.
Я тихонько отступаю.
Мой работодатель прав. Разгадки всех волнительных тайн лучше оставить на утро.
Благодарности
Воплощение моей задумки в жизнь потребовало кропотливой работы, в первую очередь моих редакторов, без которых у меня ничего бы не получилось: Максин Хичкок, Хилари Сэрес и Клэр Боурон. Отдельная благодарность моему агенту Кимберли Уэйлен из агентства Уэйлен, которая любезно давала обратную связь по моим бесчисленным черновикам.
Я очень благодарна Тому Уэлдону и Луизе Мур за их поддержку. Я рада публиковать свои романы у Майкла Джозефа и должна сказать спасибо каждому члену его команды, помогавшей мне на всем пути и с большим вниманием отнесшейся к моим книгам.
Я также должна поблагодарить моих редакторов из «Brilliance Audio», Шерил Заечовски и Лиз Пирсон, и замечательных сотрудников «Heyne», «J’ai Lu», «Psichogios», «Swiat Ksiazki», «Harper Holland», «Politikens» и «Kaewkarn».
Яркая обложка – заслуга Фрауке Спаунт из «Croco Designs». Мне так повезло, что такая талантливая художница работает над моими романами почти два десятилетия. Я благодарна ей за идеальное визуальное сопровождение моей истории.
Герои романа «Так близко» страдают от многих вещей: от выборов, сделанных в прошлом, недостатков характеров, психических заболеваний… Я вдохновлялась образом Ребекки де Винтер, героини романа «Ребекка» Дафны Дюморье. Благодаря ей я стала глубже понимать трагедию сломленной женщины и то, как брак может изменить представление человека о себе самом.
Я бы не справилась без поддержки моих детей, Джастина, Джека и Шанны, и дорогих друзей, Карин Табке, Кристин Грин и Тины Роут.
И, наконец, я благодарю своих читателей. Спасибо вам за то, что вы с готовностью следите за моими экспериментами с жанрами и новыми историями. Я – писательница, которая любит пробовать новое, развиваться и постоянно бросать себе вызов, стараясь делать лучше и больше. Я так счастлива, что у меня есть аудитория, готовая путешествовать со мной. Ваша преданность – самый драгоценный дар.
Огромное спасибо за вашу поддержку!
Примечания
1
Космецевтика – направление, сформированное на стыке косметологии и фармакологии. Косметические продукты, обладающие теми или иными преимуществами, связанными с их реальным, заявленным и/или предполагаемым положительным действием.
2
Черный список (с англ.).
3
Название, данное группе роскошных жилых небоскребов и прилегающей к ним территории в южной части Центрального парка на Манхэттене, штат Нью-Йорк.
4
Судьба (с перс.).
5
Классический способ завязывания галстука; в результате получается довольно крупный симметричный треугольный узел.
6
Более 740 м2.
7
Диссоциативная фуга – редкое диссоциативное психическое расстройство, характеризующееся внезапным, но целенаправленным переездом в незнакомое место, после чего человек полностью забывает всю информацию о себе, вплоть до имени. Память о фактах объективной реальности, о культуре и науках сохраняется. Сохраняется и способность запоминать новое.
8
