тех самых пор, как на его руках умирал младший брат Арти, которому бандиты прострелили горло.
– Держись, бро, – слышит он голос Арти. – Что нас не убивает, делает сильнее! Ты должен посвятить маме победу!
Еще недавно Джеймс был так зол на судьбу, что ударом сорвал с потолка боксерскую грушу. Теперь он готов пригвоздить к полу непобедимого Майка. После смерти матери бой с лучшим бойцом планеты уже не казался Дугласу чем-то особенным. Нужно только представить, что именно Майк и есть та судьба-злодейка, что отняла у него самого дорогого, самого близкого человека.
Менеджеры Бастера предлагали ему отказаться от японского поединка, тем более что Лула перед смертью просила его не выходить на ринг с этим бешеным зверем. Но боксер решил драться: «Я хочу победить ради мамы. Я проявил бы слабость, если б свернул с выбранного пути».
Но на этом, однако, проблемы Дугласа не закончились. За десять дней до боя он оказался в больнице из-за тяжелого гриппа. Его менеджер Джон Джонсон получил разрешение от Всемирного боксерского совета на использование антибиотиков. Еще за пять дней до поединка против грозного Майка Бастер лежал в постели с температурой под сорок. Шансы на победу претендента приближались к нулю. Он глотал антибиотики сутки напролет, но от цели не отказался.
Пресса и СМИ не обращали внимания на Дугласа, он оставался в тени скандалов с участием «непобедимого Майка». В глазах журналистов Бастер был явным андердогом[100]и очередной жертвой чемпиона в тяжелом весе. Хотя на самом деле он представлял собой бомбу, ждущую своего часа и готовую взорваться в нужный момент.
Бастер смотрел последние бои Майка, видел ошибки прославленного бойца, дыры в обороне, понимал, что победитель многих баталий набрал лишний вес и явно потерял прежнюю скорость. Он вспомнил слова Робинсона Шугара Рэя, лучшего боксера всех времен вне зависимости от весовой категории: «Для того чтобы стать чемпионом, ты должен верить даже тогда, когда никто в тебя не верит».
На взвешивании дышавший перегаром «железный Майк» сделал большую глупость, выпалив в лицо Джеймсу:
– Готовься, скоро ты отправишься к своей мамочке.
После этих слов в нерешительного и слабохарактерного Джеймса вселился бес.
На пресс-конференции Дуглас уверенно заявил, что завтра побьет чемпиона.
3
Майк не был похож на себя, когда выходил на ринг. «В его глазах не хватало дикости, которая была в предыдущих боях. Такое чувство, что его мысли в тот момент находились не в “Токио Доум”», – рассуждал американский спортивный обозреватель Ларри Мерчан, которого называли «величайшим телеаналитиком бокса». Да, Майк пренебрегал тренировками, у него были проблемы дома, да он явно недооценил соперника. Но нельзя умалять и достоинств Бастера в этом бою. Когда Джеймс снял халат и стал разминаться, во взгляде претендента, в каждом его движении неожиданно обнаруживалось нечто неуловимое, заставлявшее присутствующих всерьез задуматься. Он казался сконцентрированным, бесстрашным и рядом с Майком – просто огромным, хотя это была только видимость, созданная его запредельным настроем. Одним словом, претендент на ринге выглядел просто потрясающе, и неудивительно, что «железный Майк» и его команда поначалу были обескуражены.
Бастер вышел более чем заряженным. Семейные проблемы только закалили его: он хотел отомстить за все свои потери и прежние унижения. В глазах предыдущих соперников Майка обычно читался страх – у Бастера не было страха. Он с первых раундов давил соперника джебом, грамотно работал на дистанции, используя преимущество в росте и размахе рук, и спокойно перекрывался от атак «железного Майка».
Чемпион казался предсказуемым и прямолинейным. У него еще сохранился удар, но пропала знаменитая техника подныривания с уклонами. Майк пытался идти вперед – бесполезно, он был для Дугласа открытой книгой. «Я выдержал знаменитую тройку чемпиона в первом раунде – два удара прилетели в плечи. И тогда я подумал: “Ага, не все так страшно!”», – вспоминал впоследствии Дуглас.
Джеймс присматривался к Майку и быстро понял: перед ним не бог – обычный человек. Бастеру нужно просто быть собой и помнить, что за его боем с небес наблюдают Лула и Арти.
Майк не выдерживает напряжения, срывается и начинает молотить, молотить, молотить… Это длилось секунд десять, Дуглас принимал все удары на перчатки и плечи, не забывая отвечать любимыми тяжеленными джебами. Со стороны казалось, что чемпион их не замечает, но претендент знал, насколько чувствителен его встречный прямой – чем больше он их выбросит, тем хуже в конце концов придется непобедимому Майку.
Первый раунд стал «холодным душем» для фанатов «железного». Бастер был великолепен. Он контролировал дистанцию, вязал соперника вблизи и пробивал быстрые комбинации.
Чемпион же, наоборот, был заторможен. Он встретил неожиданное сопротивление, но ему казалось, будто это все происходит не с ним. Те парни, столь часто сменявшие друг друга на ринге, все равно ведь падали – кто-то раньше, кто-то позже. Так будет и теперь. Не в первом раунде, так во втором…
Бастер уверенно фехтовал джебом – очень мощно, аккуратно и точно. Свою сильную правую он включал редко, зато в нужные моменты. Благодаря убойному дже-бу претендент добился стратегического преимущества – в пятом раунде левый глаз чемпиона заплыл из-за гематомы. Выяснилась еще одна проблема чемпиона: его угол оказался не готов к бою – тренер Аарон Сноуэлл не позаботился даже о том, чтобы у катмена[101] был утюжок и лед на случай рассечений. Гематому Майка пытались охлаждать медицинской перчаткой, в которую налили ледяной воды. Тедди Атлас после боя выдал свою знаменитую фразу: «В углу Майка собрались тупые бездари, которые даже рыбу не научили бы плавать»…
Майку явно не хватало Кевина Руни. Его не хватало и во время подготовки – Кевин умел вовремя приструнить пылкого сына черных предместий. В процессе боя Руни читал соперников и давал важные подсказки, после которых Майку удавалось изменить ход поединков. У чемпиона были определенные проблемы еще в первом бою за звание «абсолюта» с Таккером, но Руни нашел выход и нужные слова.
Образ непобедимого хулигана слишком прочно засел в головах болельщиков и журналистов, и некоторые соперники чемпиона оставались под сильным влиянием всеобщей истерии. На самом деле начиная с 1988 года Тайсон боксировал «на старых харчах» – его поражение было уже только вопросом времени.
«Великий Майк» проигрывал бой. Джеймс не сбавлял оборотов.
Чемпион еле держался, он был растерян, зол и явно потрясен. Бой складывался не по его сценарию – все шло прахом, вся подготовка, все тренировки…
Майк на глазах терял силы. Но чемпион есть чемпион – он пришел в себя и в поисках своего шанса ловил Бастера сумасшедшими
