переборщил даже по своим меркам.
Юного Джоша Вудса Сэм Вудбери нашёл в промзоне Ленфри, откуда незамедлительно и забрал. Мнением самого мальчика по этому поводу Сэм даже не поинтересовался. Когда ему требовались новые люди, Вудбери лично инспектировал трущобы и неблагополучные районы в городах Терранона, Актарона и Геднера, в поисках новых рекрутов. Вся его банда, за редким исключением, состояла из бродяг и беспризорников, некоторых из которых Сэм иногда использовал в качестве живого щита на очередном ограблении. Далеко не каждый полицейский осмелится выстрелить в ребёнка, даже вооружённого, особенно в присутствии зевак, готовых снять инцидент на камеру, а потом выложить видео в сеть. Да и делиться добычей с юными подельниками было не нужно, так как все дети трудились на Вудбери за еду и крышу над головой.
Целью очередного налёта Сэм выбрал небольшое казино в Мидллейке. Джошу, как наиболее талантливому из всех малолеток, Вудбери доверил управлять челноком. От Вудса требовалось лишь вовремя подобрать банду в нужном месте и удрать из города до прибытия стражей порядка. Но что-то пошло не так. То ли возникли проблемы с двигателем, то ли с чем-то ещё, но привести челнок в движение удалось не сразу, и в условленное место Джош прибыл на четыре минуты позже. Сэм был в ярости, но волю рукам и ногам дал не сразу, а после возвращения на корабль. Избив проштрафившегося подручного, Вудбери запер его в мастерской, дав три часа на ремонт челнока. Треть этого времени уже прошла.
Услышав, как позади открылась дверь, Джош напрягся, думая, что это Сэм пришёл проверить, как идут дела у юного механика. Но вместо Вудбери в мастерскую пожаловал другой паренёк – Ларри. Он вступил в банду Сэма позже, чем Джош, и был младше Вудса на два года. Что удивительно, к Вудбери новичок присоединился по собственной воле, без угроз и похищения. Придирчиво осмотрев собрата, Ларри скривился.
- Видел бы ты сейчас свою морду. Ей только детей нормальных пугать, - высказался незваный гость.
- Каких ещё нормальных? – уточнил Джош.
- Живущих с добрыми и любящими родителями, а не такие отбросы, как мы.
На лице Джоша заиграли желваки. Сэм каждый день, иногда по несколько раз, собирал подручных и напоминал, что все они – никчёмные куски дерьма, которым и рождаться то не следовало. Кто-то эту точку зрения разделял, а кто-то нет. Ларри, по всей видимости, относился к первой категории.
- Говори за себя, придурок! Я себя отбросом не считаю! – огрызнулся Джош.
- А ты и считать умеешь? Давай проверим. Прикрой левый глаз и попробуй сосчитать сколько пальцев я покажу, - предложил Ларри.
У Вудса появилось огромное желание швырнуть в собеседника чем-нибудь тяжёлым. Новичка он невзлюбил сразу, как только увидел. Слишком уж тот был дерзким, да к тому же неопрятным. С перепачканным лицом его можно было увидеть гораздо чаще, чем с чистым. Сэм хоть и был отъявленным деспотом, но пользоваться подчинённым ванной и туалетом никогда не запрещал. В какой-то момент Джошу даже показалось, что Ларри пачкается намеренно, специально стараясь выглядеть максимально неопрятным. Зато за другой частью своей головы он следил гораздо внимательнее, очень коротко подстригая волосы. В общем, странный был парнишка, и симпатии у Джоша совсем не вызывал.
- Тебе чего надо? Позлорадствовать пришёл? – спросил Вудс, даже не пытаясь скрыть раздражение.
- И это тоже. Но не только. Не ты один сегодня облажался. Я чуть не проворонил, как один крупье попытался вызвать легавых. Наш злобный дебил пообещал как следует меня отделать за невнимательность, и он бы это сделал, если бы не твой промах. Ты… даже не знаю как это сказать.
- Поработал громоотводом? – подсказал Джош.
- Точно! Так ты этого полудурка взбесил, что про меня он совсем забыл.
-Так ещё не вечер. Как вспомнит, что не раздал кому-то зуботычин, так сразу же это исправит.
- Не вспомнит. Придурок уже занюхнул щепотку, залил в себя одну бутылку текилы, и останавливаться на этом не собирается.
Джош с досадой отметил, что его собеседник, скорее всего, избежит наказания. Пьяный Сэм был в разы хуже трезвого, но лишь поначалу. Проспавшись после очередной попойки, Вудбери даже имя своё вспоминал не сразу, а что-то посложнее и вовсе вылетало из его головы. Потому-то Ларри и был уверен, что оплошность в ходе налёта на казино сойдёт ему с рук.
Достав из-за пазухи небольшую пачку печенья и банку газировки, Ларри протянул их Джошу.
