Но вырубить свет в нужное время и нужном месте ты согласился?
Ответ на этот вопрос последовал не сразу. По тому, как исказилось лицо оператора, Кенджи показалось, что борьба с препаратом и попытка соврать причиняют Максу физическую боль.
- Да, - всё же выдавил из себя Харди.
- И много он тебе предложил за… Хотя погоди, можешь не отвечать. Это не так важно. Лучше скажи, чем я так ему насолил, что он захотел меня грохнуть.
- Ничем. Как и я, Маркус просто выполнял приказ.
- Чей приказ?
И снова последовала пауза, но как и в прошлый раз, соврать Кенджи или что-то от него утаить у Макса не получилось.
- Бойда Бальфура, - назвал Харди имя своего хозяина.
Асаги нахмурился. Это имя ни о чём ему не говорило.
- Кто это такой? – вполне резонно поинтересовался Кен.
- Важная шишка из окружения Дугласа Крейна. Именно ему старый параноик поручил заняться “Астером”.
Ответ оператора озадачил Асаги. Торговец оружием пока не до конца понимал, что к чему, но интуитивно чувствовал, что пытаясь решить личные проблемы, случайно ткнул палкой в осиное гнездо.
- А вот с этого момента поподробнее. С чего вдруг Синдикат начал желать мне смерти? Из-за Такеши? – стал допытываться Кенджи.
- В том числе и из-за него, - подтвердил Макс.
- Но не только?
- Бальфур решил, что смерть ключевых оружейников и их последующая замена на нужных людей ослабит обороноспособность “Астера”.
Кенджи подозрительно прищурился. Помимо него самого, на станции много кто пытался торговать оружием, но ключевых оружейников было всего трое, включая самого Асаги. Первый торговец во время случайной стычки получил ножом в печень от какого-то буйного наёмника. Второй лично отправился за новой партией товара, и бесследно пропал. Между двумя этими событиями прошло полторы недели, и никому не пришло в голову как-то связать их между собой. Не связал их и Кенджи, на которого вскоре напали по пути с Геднера на “Астер”. Гибель одного и исчезновение второго конкурента взбодрили Асаги, и позволили увеличить прибыль от продажи оружия, однако освободившиеся места долго не пустовали, и на смену погибшим оружейникам быстро пришли другие люди.
- Сколько прихвостней Бальфура сейчас находится на станции? – задал Кенджи очередной вопрос.
- Понятия не имею. Не настолько я важная шишка, чтобы делиться со мной такой информацией.
- Допустим. Ради чего Крейн всё это затеял?
- Я не знаю, - с трудом выдавил из себя Макс, от чего Кенджи сразу стало ясно, что оператор пытается что-то от него утаить.
- Но какие-то соображения на этот счёт у тебя есть? Давай, поделись ими. Не держи это в себе! Или тебе ещё один бодрящий укольчик сделать?
Злобно посмотрев на Кена, Макс сначала упрямо стиснул зубы, затем попытался откусить себе язык. Заметив это, резко подавшийся вперёд Асаги как следует приложил оператора голову об стену, от чего Харди моментально потерял сознание.
Глядя на обмякшее тело, раздосадованный Кен почесал затылок. Введённый препарат не был рассчитан на долгий срок, а ответов на все интересующие его вопросы Асаги так и не получил. Повторный укол мог спровоцировать у Макса сердечный приступ, а чтобы этого не случилось, нужно было подождать минимум шесть часов, прежде чем делать новую инъекцию. Столько времени в запасе у Кена не было. Подельники Харди, да и другие операторы, не догадывающиеся о “крысиной” сущности Макса, могли поднять шум и приступить к полномасштабным поискам. И они бы его нашли, а этого Кенджи допустить не мог.
- Хороший ведь был план. Надо же было тебе, козлу, всё испортить?! – проворчал Асаги, укоризненно глядя на Макса.
Сделав оператору новый укол, от которого у Харди должно было отшибить память о последних событиях, и залив ему в глотку пол-литра водки, Кенджи выглянул из мастерской и огляделся, едва не угодив в объектив патрульного дрона, как раз пролетавшего мимо.
Стараясь не попадаться никому на глаза, Асаги дотащил Макса до бара Карлоса и усадил за ближайший столик. Осмотрев заведение и понадеявшись, что среди собравшихся нет прихвостней Бальфура, Кен направился к стойке.
- Видишь тушку в левом углу? – спросил Кенджи у бармена, кивком указав на стол, за которым спал Макс, уткнувшись лицом в пустую тарелку.
- Вижу. И что с того? – спросил Карлос без особого интереса.
Асаги отсчитал несколько крупных купюр и положил их на стойку.
- Всё это время он был здесь и с кем-то квасил. С кем и именно, ты не запомнил. Выпиши ему какой-нибудь небольшой счёт, но обязательно включи туда водку. А меня ты даже не видел, - проинструктировал Кен хозяина заведения.
- Ясно, - отозвался бармен, пряча деньги в карман.
Коротко кивнув, Асаги покинул бар, напоследок подмигнув Терри, занявшему столик рядом с музыкальным автоматом.
После ухода Кенджи Дэнс просидел в баре чуть больше часа, успев насытиться орешками на целый день вперёд, прежде чем лежавшая в кармане рация пару раз не пискнула и затихла. Догадавшись, что Лора и её парни вернулись на станцию, Терри оплатил счёт и покинул бар. Добравшись до грузового модуля и увидев Рика, стоявшего рядом с кораблём, Терри сразу понял, что что-то не так. Уж больно встревоженным и напряжённым выглядел хакер.
- Всё в порядке? – осторожно уточнил Терри, подойдя к Рику.
- Нет, не в порядке. Всё охренеть как не в порядке, - устало пробормотал Мейхем.
Дэнсу стало понятно, что о полёте на Актарон пока не стоит даже заикаться. Но гораздо больше его сейчас заботило другое.
- Где Лора? – спросил Терри, предчувствуя, что ответ ему не сильно понравится.
- В заднице. В глубокой, беспросветной и плохо пахнущей заднице.
Рука помощи
На холодном железном полу валялся тринадцатилетний мальчишка, на теле которого практически не осталось живого места. Правый глаз заплыл и совсем не видел, а живот и спина очень болели. А ещё парнишка очень хотел есть и пить. Но Сэм чётко дал понять юному подручному, что пока тот не найдёт и не устранит неполадку, не получит ни крошки еды и ни капли воды. Зато получит новую порцию тумаков, если не уложится в отведённый срок. Джош был бы и рад найти причину поломки, но в нынешнем состоянии мало на что был способен. У Сэма и так была тяжёлая рука, но в этот раз он
