— Да. И не только она, — огорошил меня новостью Витторн.
— Что значит не только она? — растерялась я, застыв у двери. — Еще кто-то приедет?
— А ты не знаешь?
Мужчина выглядел удивленным.
— Не знаю что? — тут же насторожилась я.
Вот и начались косяки. Что же я могла упустить, сосредоточившись на Витторне, проклятии и Олейн?
— Совсем скоро состоится новогодний бал.
— Это мне известно.
— И в замок приедут все правители тридцати с лишним княжеств с семьями. Новый год здесь принято отмечать всем вместе, под защитой бьёрна. Традиция такая. Ты же должна это помнить.
— Эм… ну да, конечно, — промямлила в ответ не очень убедительно.
Помнила, но не осознавала до конца весь масштаб трагедии. В воспоминаниях Агнелики этот момент как-то не очень акцентировался.
Одно дело — играть роль среди двух десятков родственников, и совсем другое — перед несколькими сотнями гостей.
— Так что впереди нас ждет много нового и интересного, — попытался поднять мне настроение Витторн.
— Какое счастье, — фальшиво улыбнулась я.
Семь дней праздников. Почти как дома, только еще веселее. Балы, вечеринки, развлечения не только в замке, но и на свежем воздухе и так далее. Целая неделя гулянок.
«Правда, мне надо пережить первые два дня. Потом меня здесь уже не будет», — напомнила я себе мысленно.
А еще здесь будут мужчины.
Эта новость заставила меня задуматься.
Я ведь так и не нашла подопытного кролика, который должен будет согласиться поцеловать меня в полночь и тем самым поможет вернуться домой.
Так что бал с гостями — очень даже хорошая идея.
Я не могла выбрать оборота из родственников или слуг, зато могла сделать это с одним из гостей.
— Отлично! — довольно заявила я, заставив Витторна удивленно на меня глянуть.
Еще бы, только что я вздыхала и ворчала из-за толпы нежданных гостей, а вот уже довольно улыбалась и радовалась жизни.
Но фокру совсем не обязательно знать о том, что я вышла на тропу войны. То есть на поиски мужчины. Пусть вон Олейн занимается, раз не сумел вправить девушке мозги.
И первые гости не заставили себя ждать.
Видимо, родители решили как-то сгладить неожиданное появление в замке Олейн с семьей (да-да, ее предки тоже были тут), поэтому решили пригласить правителей княжеств пораньше.
Ближе к обеду явился князь Марак с женой и тремя дочками. Незамужними. И судя по тому, как эти глупые девицы во время обеда стреляли глазами в сторону Витторна, с кандидатом на роль мужа они определились и теперь отчаянно кокетничали, стараясь привлечь его внимание. Что страшно злило Олейн.
«А вот и отрицательная сторона огромного количества гостей. Все уверены в том, что Витторн никогда меня не простит и можно попытать счастье. Такие женихи на дороге не валяются. И каждая девушка захочет попытать счастье».
Через пару часов прибыли еще два князя с семействами, потом еще три, а ближе к вечеру аж пять благородных семейств. Количество гостей увеличивалось в геометрической прогрессии.
И со всеми я должна была быть приветлива, улыбчива и обходительна.
Но зато я смогла найти мужчину на роль своего спасателя.
Старший сын князя Бедрайна, молодой княжич Айдер.
Красивый, высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и светло-карими глазами. Его внешность немного портил орлиный нос, но не критично.
Честно говоря, Айдер сам нашелся. Сначала развлекал меня во время ужина, нас посадили рядом. Я думаю, это было сделано не случайно. Бедрайн был старым другом отца. Уверена, им хотелось бы породниться.
Потом княжич подошел ко мне сразу после ужина, когда мы вышли в большую гостиную, и больше не отходил, давая всем понять, что имеет серьезные планы. Айдер спрашивал про учебу, занятия, о том, многому ли я научилась, надолго ли вернулась домой. И выглядел таким заинтересованным, что я почти поверила в его искренность.
На самом деле было понятно, что он решил попытать счастье и попробовать покорить единственную дочь бьёрна, которая слыла не только первой красавицей, но и первостатейной стервой.
Смелый парень.
И симпатичный. Отторжения не вызывал, в отличие от княжича Урса, который так любил чесночную приправу, что этот аромат буквально сбивал с ног, стоило оказаться рядом с ним. А еще он был глуп как пробка и странно шутил, причем сам же над своими шутками и смеялся. Громко и противно. Да и княжич Парс с двойным подбородком и рыхлым телом на его фоне терялся. Как и бледный, похожий на труп княжич Чиргай, от которого даже пахло кладбищем.
А вот Айдер был красивым, милым, умел поддерживать разговор и точно обрадовался бы моему предложению поцеловать в полночь у всех на глазах.
Но вот почему-то я не спешила всё ему рассказать, рассеянно слушая какую-то историю про охоту и дикого оргулака, которого Айдер с трудом победил в одиночку, спася целую деревню от уничтожения.
— Не может быть, — вздохнула я, а сама пыталась найти взглядом Витторна.
Долго искать не пришлось.
Мужчина стоял в противоположном углу в окружении аж пяти незамужних княжон, которые, не переставая обмахиваться веерами, мило щебетали какую-то чушь, противно хихикая. Олейн среди них не было. Девушка стояла чуть в стороне и такими глазами смотрела на фокра, что мне даже стало её жалко.
Но уподобляться ей я не собиралась.
Витторн взрослый мужчина и может разговаривать, с кем хочет.
— Вот такая вот история, — закончил Айдер, вновь привлекая к себе внимание.
— Потрясающе. Вы такой смелый, — тут же быстро произнесла я.
— Вы совсем меня не слушали, — внезапно произнёс он, и в глубине светло-карих глаз застыла интересная такая смешинка.
Этот парень нравился мне всё больше.
Никакого жеманства, кокетства или глупого стремления понравиться мне во всем. Нет, Айдер был искренен и этим привлекал к себе. Даже его желание жениться на мне из-за статуса не вызывало отторжения. Он, по крайней мере, не лгал и явно знал себе цену.
А мне нужен был от него всего один поцелуй.
— С чего вы так решили? — с любопытством спросила я, слегка наклонив голову набок и обмахиваясь простеньким веером.
Никаких перьев, огромных сверкающих камней и ярких красок. Выдержанный темно-зеленый цвет и черное кружево.
Он как влитой сидел в руке и легко раскрывался, давая мне возможность обмахиваться, посылая знаки своему собеседнику. Совсем как когда-то учили на уроках этикета.
Надо же, мне даже не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить эти движения, у каждого из которых был скрытый смысл. Интерес или антипатия, радость или гнев. Рука двигалась сама собой.
