наверняка, осуществляют немало вылазок в стан врага, и умение ходить бесшумно, часто является главным, чтобы выжить. Это умение, эта привычка срослась с ними настолько, что так они ходят даже в собственной крепости.
— Напугали, — угрюмо буркнула она, злясь на себя за такую реакцию, при этом, всем своим видом показывая, что на дурацкие вопросы она отвечать не собирается. Лоут улыбнулся, а потом махнул кому-то рукой и из глубины коридора вышли пятеро воинов.
— Познакомьтесь, Элида, — и он представил каждого из мужчин. Элида видела с каким интересом они смотрят на нее, вероятно ожидая чего-то необыкновенного. А что удивляться? Элида представила как их удивило требование Лоута принести магическую клятву (ведь они и так приносили подобную, когда поступали служить в его отряд), это говорило о том, что готовиться нечто совершенно невероятное.
Элида слегка приседала, при каждом представлении (в первый момент едва удержавшись, чтобы не протянуть руку для рукопожатия). Подчиненные мужа ей понравились. Молодые, энергичные, глаза блестят в предвкушении каких-то чудес. И чудеса (в их понимании), не заставили себя ждать. Сколько удивления, сколько восторга. Но это не помешали им быстро и четко собирать конструкцию. Когда опреснитель был собран, стало понятно, что необходим высокий помост, расположенный чуть ли не в центре водоема, только так солнечные лучи могли заряжать рабочие панели. Короткое совещание и вот уже десять человек строят необходимую площадку, а также мостки, чтобы можно было ходить вокруг этого сооружения. Увидев весь объем работ, Элида поняла, что сама ни за что бы не смогла бы сделать даже десятой части.
Опреснитель выглядел вполне безопасно. Прямоугольный корпус двухметровой длины, в поперечнике метровой высоты и ширины, к которому с двух сторон подходят трубы. По одной труде всасывается соленая вода, по другой она выходит очищенная от соли. Крыша опреснителя являлась солнечной батареей, дисплей, на который выводилась вся информация — на боковой стороне.
Работа заняла почти сутки, и Лоут предложил Элиде провести это время в его комнате, поскольку ее присутствие не требовалось. У нее было время побродить по крепости. Лоут выделил ей сопровождающего и тот не отпускал ее от себя ни на секунду, и как оказалось, даже спал в коридоре, держа дверь ее комнаты в поле зрения. Элиду такая навязчивость не раздражала. Она все понимала. Понимала, насколько она ценна, ведь только она обладала знаниями… жаль, что от этого на душе становилось, невыносимо тоскливо.
В дверь комнаты постучали.
— Элида, все готово, — раздался довольный голос мужа. — Что теперь делать? — Она вышла из комнаты, и они снова пошли к подземному озеру. Она придирчиво оглядела все сооружение, на вид все выглядело так как и в схеме.
— Что ж, — бодро сказала она. — Осталось только включить. — Элида прошла по мостам к опреснителю, протянула руку к кнопке и тут… Волна такого животного ужаса затопила ее сознание. Ей стало дурно. Дурно, в самом банальном смысле этого слова. Дурно, как какой-то кисейной барышне, при виде паука или гусеницы. Она отшатнулась, словно оступившись, и, если бы не Лоут, упала бы с помоста в воду. — Я сейчас, я сейчас, — прошептала она, словно слепая, тыкаясь во все предметы, будто ища выход из лабиринта. Она не заметила, как очутилась в коридоре и только здесь, в полумраке, пришла в себя. Тяжело дыша, она прислонилась к стене, а потом и вовсе сползла на пол, обхватив колени руками и спрятав в них лицо.
— Элида, что случилось? — услышала она обеспокоенный голос мужа. — Что-то не так? Какая-то оплошность или опасность? Тебя что-то напугало? — Вопросы сыпались один за другим. Она отрицательно покачала головой. — Элида, что же все-таки случилось? — голос Энгора был мягким, внушающим надежду, успокаивающим. Таким голосом говорят с больными или детьми. Она подняла лицо и посмотрела на него. Увидев, что ее лицо залито слезами Лоут испугался по-настоящему. — Да что случилось, черт возьми?! — Взорвался он, и едва удержался, чтобы ее не потрясти как следует.
— Я не могу, — прошептала Элида.
— Что «не могу»? — чуть спокойнее произнес он.
— Я не могу нажать эту проклятую кнопку, — истерично закричала она. — Я не могу этого сделать! Я не могу даже прикоснуться к ней! Я не могу!
— Почему? — коротко спросил Лоут, Элида отвернулась. Ее передернуло от мысли, что сейчас придется рассказывать. Хотя, как об этом расскажешь? Как передать весь свой нечеловеческий ужас от того, что все вокруг тебя сминается в комок, а этот чертов скафандр, не дает тебе умереть и агония длится и длится, длиться и длиться, а смерть все не наступает.
Она вздохнула и коротко, почти сквозь зубы, объяснила.
— Я умерла в другом Мире прежде, чем вернуться сюда, я знала, что умру, так было необходимо, я это понимала и ждала этого. Мне всего лишь надо было нажать на кнопку… На такую же, как эта. Не просто похожую, — повысила голос Элида, а точь-в-точь как эта. И когда я машинально протянула к ней руку, я словно оказалась снова там… Это был такой ужас, такой ужас, — быстро говорила она. — Было так страшно и ничего уже нельзя было поделать… Фу-у-у, — словно отдуваясь, вдруг сказала она. — Выговорилась и стало легче. Вроде прошло, — она прислушалась к себе. — Все равно никуда не денешься, — проговорила Элида, явно убеждая саму себя. — Какая-то несчастная кнопка! Нажать и все, — она попыталась сказать это веселым бодрым голосом.
— Я сам включу, — перебил ее Лоут. Элида с благодарностью посмотрела на него, получил в ответ очень серьезный, очень внимательный взгляд. — А что должно произойти после нажатия кнопки? — уточнил он.
— Ну… — Элида задумалась. — Наверно эта машина начнет гудеть или тарахтеть. Там будет работать насос закачивая воду в емкость. — Лоут кивнул и исчез. Элида облокотилась о стену спиной, все еще не решаясь встать на ноги. Раздался какой-то гудящий звук, она поняла, что Лоут включил опреснитель. Она еще немного посидела, потом встала и пошла к мужчинам.
— А как скоро должна появиться вода? — спросил ее Лоут. Элида пожала плечами и взяла в руки схему сборки.
— Если опресненная вода не вытекает, то в первую очередь надо проверить открыт или закрыт вентиль. — Громко перевела она слова инструкции. — Вентиль — это вот это! — она ткнула пальцем в флажок и скомандовала: — Его надо развернуть. — Стоило это сделать, как вода струйкой потекла
