у них срочное поручение и без тебя никак. Так что иди скорее.
— Ладно, ну… — Алекс замешкалась. — Я тебе потом позвоню, ну, чтобы вещи вернуть.
— Не стоит. — Сарга сел в машину.
— И повода меня уже лишаешь? — обиженно проговорила Алекс и, вскользь посмотрев в удивленные глаза Кевина, вдруг покраснела. — В общем, спасибо. Я позвоню, — небрежно бросила она и, резко развернувшись, поспешила к ребятам.
— Это не понадобится, — тихо сказал он ей вслед и повернул ключ в замке зажигания.
— Ты где там застряла?! — орал Рик, наполовину высунувшись из окна автомобиля.
— Иду я, иду! — яростно крикнула Алекс, пытаясь выпустить пар.
— И о чем ты с этим ублюдком болтала? — Парень все никак не мог угомониться. — Знай, если он хоть как-то замешан с нашими, то я ему…
— Да заткнись ты! — громко хлопнув дверью, рыкнула она на него, заставляя прикусить язык. Поведение каштанового Блонди за эти несчастные десять минут успело ее выбесить. — Персонально для тебя: этот, как ты выразился, ублюдок, спас меня. Причем дважды. И если я еще раз услышу оскорбления в его адрес, то сломаю тебе все выпирающие части тела, понял?
— Ну, это… — Рик растерялся, совершенно не ожидая агрессии в свой адрес. — Спокойно сказать нельзя было? Понял бы, не дурак, — хмуро ответил он и поспешил завести машину.
— Ага, как же. — Алекс сверлила его злобно-хищным взглядом, пока тот наконец не сосредоточился на дороге.
— А что в пакете? — поинтересовалась Джена, тактично пытаясь перевести тему.
— О, сейчас. — Алекс достала обувную коробку, в которой были черные туфли-лодочки на среднем каблуке. Которые, между прочим, отлично подошли. Повезло, что в магазине следят за продукцией, в частности за размером. Приятным бонусом стал тональный крем, завалявшийся на дне пакета. — На, поколдуй немного, — подала она его Джене.
— Твой тон? — Девушка начала вертеть тюбик в руках.
— Будет моим. Итак, Ник, что за срочное дело, раз потребовался полный состав с полуживыми индивидами?
— А, об этом, — он немного замялся, — хотел все рассказать, как доберемся до места. Но раз спрашиваешь, то мы знаем, как расторгнуть договор с демоном… Прости, но нам пришлось рассказать все Робу. Вернее, не все, не беспокойся, только о том существе в тебе. Как нам удалось узнать, это даже хорошо, что у демона нет материальной составляющей: его будет проще вытащить без последствий для тела.
— Постой, постой, — растерянно замотала головой Алекс. — Я, конечно, благодарна за все эти старания и волнения, но зачем мне это? Если вы не забыли, то на подходе у меня еще один договор.
— Это тоже не проблема, — решительно заявил он. — Стражи давно пытались разорвать связь между человеком и контрактором. Теперь это стало возможным. Все последние попытки прошли успешно. Мы избавим тебя сразу от двух демонов. Тебя ничего не будет с ними связывать, и ты продолжишь жить дальше. Вероятность успеха первой процедуры около восьмидесяти процентов, второй — шестьдесят. Но, как по мне, рискнуть стоит. Это все равно будет проводиться, когда ищейки придут за душой. Есть шанс. — Ник рассказывал все с таким воодушевлением, что его глаза просто сверкали яркими искорками.
Неделю ранее Алекс, скорее всего, отказалась бы от этого предложения, смирившись со скоропостижной смертью, но сейчас… сейчас ей хотелось жить. Возможно, это было из-за некой эйфории от вернувшегося зрения и всех прекрасных красок жизни, которые все еще производили на нее впечатление, но в тот момент ей еще много чего хотелось увидеть, попробовать, узнать… Да, депрессия, серые тона, нежелание жить еще вернутся, определенно, но вот тогда и можно будет думать о смерти. Умереть проще, чем жить. Так отчего же и вправду не рискнуть?
— Ладно, давайте попробуем, — согласилась Алекс, обдумав все. — На крайний случай, буду подопытной мышкой, чтобы помочь выявить и устранить ошибки.
— Ты настолько пессимистично настроена? — Рик вопросительно поднял брови.
— А было когда-то иначе? — с веселым ехидством удивилась она. — Ты мой пофигизм с оптимизмом не спутал, случайно?
— А сейчас это не приравнивается? — поинтересовался Рик, призадумавшись, на что Алекс лишь пожала плечами.
Все поголовно впали в размышления, пока из-за кочки на дороге, заставившей машину подскочить, не раздался легкий звенящий звук.
— Ой, точно. — Ник открыл бардачок и, повернувшись, подал Алекс ее пропавшую цепочку. — Мы нашли ее в номере. Похоже, я ее сломал, когда вышел из себя. Но сейчас с ней все в порядке: мы починили, — с трудом проговорил он, пытаясь скрыть смущение и стыд.
— Охо-хо, кто-то скромничает. — Рик начал подтрунивать над напарником, подливая масло в огонь. — Целый вечер в комнате просидел, колупался там, ха-ха… Ай! — получил он мощный пинок в бок.
— Спасибо, — улыбнулась Алекс и, не мешкая, надела цепочку, которая была с ней столько лет.
«А это поможет? — она серьезно заволновалась. — Раньше с ее помощью я могла контролировать Ранту. А сейчас она совершенно вышла из-под контроля. Возможно, даже успела сделала то, чего хотела, поэтому и слушаться теперь ей нет смысла. Что, если мой шанс бесполезен? Может, демон дает мне возможность насладиться иллюзией победы? Это было бы в ее стиле. Ведь без боя она никогда бы не сдалась, так просто не покинула бы сцену… Хм, что ты задумала, Ранта? Ранта», — попыталась она мысленно связаться с демоном, но та будто исчезла. И это пугало.
— Мы ведь не на базу едем, да? — с опаской спросила Алекс, надеясь, что она ничего подобного не натворит, как Вероника.
— Тебя что-то беспокоит? — Джена положила руку ей на колено.
— Демон в последнее время меня не слушается. Боюсь, как бы чего не случилось.
— Все в порядке, не беспокойся об этом. Мы знаем, что делать, — серьезно ответил Ник, действительно успокоив Алекс.
«Нужно просто довериться им. Да, довериться», — она уткнулась лбом в прохладное стекло и начала размышлять над тем, что с ней будет дальше.
Распад. Глава XXI
Стражи приехали на заброшенную обувную фабрику «Мадвест», расположенную на северо-восточной окраине города. Некогда крупнейшее предприятие, притягивающее инвестиции в город и сделавшее Мернис известным, теперь стало не узнать. Продырявленные и разрисованные баллончиками кирпичные здания с потускневшей красной крышей и выбитыми стеклами теперь никто не охранял, поэтому грязные, заваленные мусором помещения стали хоть каким-то укрытием для животных и бездомных. Вторых лично стражи не застали, а вот рыженькая дворняжка, лениво дремавшая у входа, встретила гостей лишь коротким сопением, после чего продолжила греться в лучах солнца.
Ребята двинулись по растрескавшемуся, усеянному осколками кирпича бетону и зашли в здание. В щелях полусгнивших стен свистел ветер и тихо шуршали листья пробившихся молодых деревьев. На
