то и дело проверяла свое зрение, которое с каждой минутой становилось все лучше. Сначала, когда пейзаж был серо-зеленый, она пыталась разглядеть веточки, отдельные листочки на деревьях, после переключилась на дорожные знаки, а затем на вывески, плакаты, людей… их эмоции, одежду, аксессуары. Это как заново увидеть мир. А для этого нужно просто смотреть. Смотреть на те привычные вещи, которые настолько часто видишь, что попросту игнорируешь. Но все это прекрасно. Да, одинаково скучные здания становятся индивидуальными, как и скудная зелень в городе; светофоры, регулирующие поток всего живого, становятся дико интересными, а люди… Алекс никогда не обращала внимания на прохожих: она просто шла из пункта А в пункт Б, игнорируя все вокруг и делая «это», то что она видит сейчас, второстепенным.
«Все же люди долбанутые существа, — усмехалась она про себя. — Кто не слышал выражение: «Чтобы начать ценить, нужно потерять»? Все это знают, понимают, но прочувствовать это на своей шкуре… совершенно по-другому. У нас только на горьком опыте все вдалбливается в голову. Даже смешно. И грустно».
Автомобиль остановился на парковке у торгового центра «Гермес», в который Алекс часто захаживала, когда жила в Мернисе.
— Какой у тебя размер? — спросил Кевин, собираясь выйти.
— Седьмой, — на автомате ответила она. — А тебе зачем?
— Ты в тапочках пойдешь?
— В принципе… — Алекс действительно хотела прогуляться, зная, что всем будет плевать на ее внешний вид. Только вот позабыла, что дело было вовсе не в одежде, и пристальный взгляд мальчишки, выходящего из соседней машины, быстро напомнил ей об этом, заставив передумать идти в общественное место. — Ладно, я здесь побуду, — сквозь зубы процедила она.
— Я быстро.
— Не сомневаюсь.
Настроение у Алекс стремительно начало падать. Теперь эта навязчивая идея сходить куда-нибудь не казалась такой веселой и занимательной. Но отступать уже было глупо.
— Да и вправду не так ужасно выглядит, — не отлипала она от зеркала, рассматривая свое серо-буро-малиновое лицо. — Может, повязку оторвать? Нет, только хуже сделаю. Как всегда.
Алекс плюхнулась обратно на сиденье, запрокинула назад голову и, закрыв глаза, начала глубоко дышать, размышляя о времени снятия ее теперешнего «макияжа». Время… Об этом ли ей нужно беспокоиться? Разве не все равно, что подумают о ней незнакомцы? Все равно. Но дело тут в другом. Взгляд. Она ненавидела тот оценивающий, презрительный, высокомерный взгляд, которым тебя может одарить совершенно любой человек, даже если ты просто будешь сидеть на скамейке и кормить голубей. Откуда только берется эта враждебность и даже ненависть к людям, о которых ты даже ничего не знаешь? Хотя, кажется, человечество зашло еще дальше: оно недолюбливает всех. Хоть раз, но любой испытывал сильные отрицательные чувства по отношению к знакомым, друзьям, близким или родным. И будьте уверены, что они тоже испытывали подобное к вам. Да, сила, посыл, направление эмоций и чувств в каждом случае разные, но ответ этой глобальной внутренней черни один — люди не любят себя. Только кто-то может признаться себе в этом, принимая, живя, работая над собой, а кто-то до конца жизни будет скрывать и держать это внутри. Итог на удивление разный.
«Не стоит забывать, что мы люди… Мы несовершенны, уязвимы, слабы, у нас столько минусов и изъянов, — задумалась Алекс, разглядывая разноцветную толпу, спешно выходящую из торгового центра. — И именно недостатки делают нас живыми, настоящими, запоминающимися и… удивительными? Ха, какие же мы нелогичные и странные создания. Готовые сожрать всех. И себя в том числе».
— Эй, ты где застрял? Я ухожу! — кричал у входа знакомый звонкий голос.
— Джена? — Алекс заметила мелькающие в толпе рыже-огненные волосы. — Джена! Джена, я здесь! — радостно замахала она напарнице, показавшись из машины.
— А? — Та начала озираться, но когда заметила Алекс, замерла на несколько секунд, будто не веря своим глазам. — А-а-а! — неожиданно закричала она, отбросив в сторону все пакеты, что были у нее в руках.
— Ты чего орешь? Еще одну сумочку увидела? — сзади показалась Рик и, увидев разбросанные пакеты, пришел в бешенство: — Малая, ты офигела вообще?! Ну, знаешь!.. Эй, что случилось? — Он недоумевал, куда эта подруга ломанулась как ошпаренная. Но когда все же понял, чуть сам не сделал тот всплеск руками, из-за которых все сумки и оказались на земле. — Воу! Чтоб меня… Ник! Живо вылезай из тачки! — Собрав все вещи, Рик направился к девушкам, которые отчаянно обнимались и разгоряченно общались, словно встретившиеся давние подруги детства. — Бля-я-я, — скривив лицо, протянул Рик, рассматривая все повязки Алекс. — Что с тобой делали?
— А ты что с волосами сделал? — Расцепив объятия, Алекс в итоге обратила на него внимание. — Ты каштановый. Это даже больше обескураживает, чем мой внешний вид. Да ничего серьезного, — начала она успокаивать Джену, с грустью в глазах смотревшую на нее. — Просто пока придется походить вот так. Ты ведь мне поможешь все это замазать? — указала она на свое опухшее разноцветное лицо.
— У-у-у, конечно, — закивала Джена, чуть не плача. — Пойдем скорее, все нам расскажешь. — Она потянула Алекс за руку, но та не поддалась и даже сделала шаг назад, становясь ближе к машине.
— Постой, мне нужно дождаться…
— Привет, краденная. — К компании подошли Ник с Кевином, заставив всех удивиться такому неожиданно сформировавшемуся тандему.
— Эй, а ты здесь что забыл? — Рик тут же скривил свою быдло-рожу, облокотившись на открытую дверь автомобиля.
— Мне уже и в магазин сходить нельзя? И да, это моя машина, не загораживай.
Лицо Рика мгновенно покраснело, глаза прищурились, а ноздри расширились. Он несколько секунд обдумывал, что же ему делать дальше, но в итоге, закатив глаза, вальяжно отошел от чужой собственности.
— Поменьше пафоса, ублюдок, — с вызовом бросил он.
— Учту, ведь разговор должен соответствовать вашему статусу. И как же я сразу так сглупил? — Кевин легонько ударил себя по голове кончиками пальцев.
— Ты что, назвал нас неотесанными мужланами?
— Ого, ты только что разгадал этот словесный ребус. Прогрессируешь, друг, — миролюбиво сказал Ник, похлопав его по плечу. — Может, твоим мозгам пойдет на пользу такое общение?
— Ты на чьей стороне вообще? — Рик грозно покосился на напарника.
— Науки и здравого смысла. А зачем спрашиваешь?
— Вы, что ли, на групповое убийство напрашиваетесь? Какого ты с этим вместе пришел, а?
— Иди заводи машину, потрошитель.
— Но…
— Вперед. — Ник настойчиво пихнул его и, взяв за руку Джену, пошел следом за парнем. — Мы подождем! — крикнул он Алекс.
— Он видел, как я заходил в центр, поэтому пошел за мной. Он мне все рассказал, поэтому можешь идти, — пояснил Кевин и протянул девушке красный пакет.
— Да? — Она невольно взяла покупку. — А что рассказал?
— Что
