– “Умри достойно”, — ответил Хаджар, после чего растаял синей дымкой.
* * *
Среди полей, касаясь ладонью высокой ржи, шел уставший воин. Добредя до колодца, он уселся рядом с ним.
— Устал? — спросила девушка, стоявшая рядом.
— Устал, — кивнул воин.
— Что будешь делать?
Эрхард поднял взгляд. Игнис, стоявшая рядом с ним, заправила выбившуюся прядь за ухо и широко улыбнулась.
— Поправлю крышу на амбаре, — ответил Последний Король. — скоро урожай надо будет собирать. Может в окрестных деревнях кому не хватит — надо сделать побольше запасов. Если придет злая зима — поделимся.
— Хорошо. Я помогу.
— Спасибо.
Эрхард посмотрел перед собой на поля полные ржи и пшена.
Если потрудиться, то хлеба, хватит всем…
Наконец-то… наконец-то он закончил этот путь.
* * *
Хаджар посмотрел на правую ладонь. Там все еще сверкал старый шрам от кровавой клятвы.
“Однажды ты поймешь, что важнее — посадить дерево или убить императора”
“Важна только собственная сила. Только она поможет тебе достичь цели”
“Всегда слушай свое сердце, Хаджар. Иногда оно знает лучше разума”.
— Учитель, — прошептал Хаджар. — я так подвел вас…
Прикрыв глаза и успокоив сердце, Хаджар укрепил волю и направил шаг в сторону тронного зала. Там, под сводом из рубинов, стоял трон правителя региона Белого Дракона.
Не время корить себя. Не время замаливать грехи. Его путь еще не окончен. Он только начинается…
Сегодня в зале было особенно многолюдно. Вокруг трона стояли вельможи, придворные, простые крестьяне, купцы и ремесленники. Еще больше народа собралось у подножия дворца.
Все они ждали лишь одного…
А там, на троне, держа за руку свою дочь, сидел окровавленный правитель. Его левая рука отсутствовала с локтя. Правый бок обожжен кислотой и огнем. Часть волос отсуствовал, обнажив обломленные рога. Около его ног лежали сломанные Звездные Клинки и лишь изрезанная броня удерживала кровь в его многочисленных ранах.
— Хаджар, — произнес он и, не без боли и усилий, швырнул к ногам идущего чужую голову.
Хаджару не нужно было на неё смотреть, чтобы убедится.
Он лишь перешагнул навсегда смолкшего Чин’Аме и подошел к трону.
— Я давал клятву, Ваше Величество, — произнес он тяжело. — Но, видит Высокое Небо, я не покрою себя таким пятном бесчестия.
— Хмм, — протянул Император.
— Отец, — произнесла глотающая слезы Тенед.
— И что… ты предлагаешь? — спросил правитель.
— Откажитесь от престола. Тогда Императором стану я. Я смогу вонзить клинок себе в сердце…
— Хаджар!
— Ты не можешь…
— Ты раскрыл великий заговор, мы не можем позволить…
— Вся страна у тебя в долгу…
— Ты предотвратил…
Хаджар их не слушал. Он делал и говорил то, что велела ему его честь. Это было сложно. Очень сложно. Но спустя столько лет — очень… успокаивающе.
— Не знаю почему, но, клянусь высоким небом, я смогу выжить, — продолжил он. — Таким образом я исполню клятву и вы сохраните жизнь и…
— Хороший план, Хаджар, — перебил Император.
— Отец! — вскрикнула Тенед.
— Наклонись, Хаджар, чтобы я мог начертить метку.
Хаджар подошел к трону и наклонился. В этот самый момент обгорелая, но все еще твердая рука обхватила его запястье и с силой провела Синим Клинком по собственному горлу.
— Отец!
— Правитель!
— Ваше Императорское Величество!
Император упал на ступени, прямо к подножию своего трона.
— Теперь… все… клятвы… исполнены… — прохрипел он.
Улыбнувшись, он потянулся рукой к лицу принцессы… Императрицы, между бровей которой уже проявлялся красный символ.
Тенед… какое прекрасное имя…
Так звали мать Травеса…
* * *
Удар за ударом мотыга погружалась в землю.
Юноша, высокий и худощавый, выпрямился и вытер лицо от пота. Краем глаза заметив что-то, он поймал брошенную в него флягу.
— Спасибо, дружище, — поблагодарил он и жадно приложился к горлышку.
— Смотри все не выпей, — произнес второй юноша — с красными глазами и разноцветными волосами. — солнце еще высоко, работы много.
— Согласен.
И вместе они продолжили вскапывать землю, попутно опуская в борозды семена.
* * *
— Император мертв! Да здравствует Императрица! — гремело во дворце.
— Император мертв! Да здравствует Императрица! — звучало над горами.
Хаджар провел ладонью по лицу правителя, закрывая тому глаза.
— Вот честно, Хаджи, друже, никогда я не понимал этих скорбных мин на рожах. Нет чтобы вина открыть и тризну закатить.
Хаджар резко обернулся.
— Соскучился, милый? Ну так вот он я, красивый и хороший, а теперь пойдем. Дела-дела-делишки.
Никто не успел ничего понять, как Хаджара накрыл тенью и тот исчез во вспышке мрака.
* * *
— Проклятье, Хельмер! Где мы?
— А ты, как погляжу…сменил прическу? Вроде выглядишь как-то иначе. Переспал с кем-то, что ли? А то прям светишься.
— Хельмер…
— Только не рычи на меня, дружище. А насчет твоего вопроса — мы у меня дома. Добро пожаловать в Страну Демонов.
