— Вписывается, если предположить, что он никак не связан с Найтесом, — неохотно проговорил Даэль. Он помолчал, словно раздумывая, продолжать ли. — Один нанят для убийства и не подозревает, что силы Ники нужны Найтесу для создания щита. Два выстрела — одна цель.
— Марионетки, — закончил эльф.
Мы все помолчали, осознавая масштаб.
— Нужно опередить «Щит и коготь», — решительно заявил Даэль, прерывая затянувшуюся паузу. — Мы сами найдём сокровищницу и заберём оттуда меч. «Щиту и когтю» не останется ничего, кроме как вступить с нами в открытую схватку. Мы уничтожим их раз и навсегда.
На пару секунд в лавке повисла особенно густая тишина, прерываемая лишь нашим дыханием.
— Неожиданно, — дёрнул уголком рта эльф.
И тут дверь в «Альтрийское гостеприимство» распахнулась.
Глава 21. А это в планы не входило …Всё что невидимо и неизвестно, станет неожиданностью
Дверь в «Альтрийское гостеприимство» распахнулась.
— Вот вы где, — проворчал Тео, заходя внутрь. — Я так и знал. Вся академия гудит, как растревоженный улей. Говорят, что принц Танар'ри похитил студентку. Якобы у него совсем сорвало голову на почве собственности и того, что академию скоро прикроют. — Юный дракон посмотрел на наши сцепленные с Даэлем руки и тихо вздохнул. — Магически в смысле. Вот и украл. В лучших драконьих традициях.
А Даэль, выслушав Тео, изумлённо выгнул бровь.
— Украл? — он хмыкнул. — Мне нравится ход их мыслей. Только я не принц. Мои отношения с отцом полны разногласий. Настолько активных, что от трона я отказался уже давно. Старый конфликт. Непреодолимый, к сожалению.
— Многие продолжают верить в то, что ты вернёшься, Даэль, — проговорил молчащий до этого Гэллаис, а Лэйд ободряюще похлопал друга по плечу:
— Смирись с тем, что существа тебя помнят.
— Им пора смириться с другим, — раздражённо начал Даэль.
Чувствовалось, что это действительно очень старая тема, которая не даёт покоя. Я потихоньку подобралась к Тео, и зашептала, стараясь не перекрывать речь друзей.
— Тео, а что не так со вторым принцем? С тем, который теперь наследник престола. Почему ему не досталась народная любовь? Звучит так, будто он узурпатор какой-то.
Тео равнодушно пожал плечами.
— Не знаю. Когда началась заварушка с наследниками — я тогда маленький был. Переменами власти не интересовался, да и потом не вникал. Мне в лабораториях гораздо увлекательней исследованиями заниматься. Скажу больше, Ника, — зашептал он, максимально понизив голос. — Я вообще не подозревал кто такой Даэль, когда он спас меня в приграничных лесах! Решил, обычный страж. Отбивался, ругался с ним, грозил отцом, если не отпустит. И очень удивился, когда увидел низкий поклон собственного бати, едва Танар'ри притащил меня обратно.
— Прямо-таки притащил? — не удержалась от улыбки я.
— Ну да. Практически за шкирку, как кутёнка, — смутился Тео.
Вот чего у друга навалом, так это честности. Прямолинейной и простодушной. Даже если произносимые признания ему не на пользу.
— Мы тогда оба в драконьем виде были. И если учесть, что летал я ещё хуже, чем сейчас… В общем, я рыпался, но впечатлился.
Посмотрев на Даэля, я впечатлилась тоже. Какие подробности интересные выясняются! А Танар'ри, продолжая спорить с эльфом и Лэйдом, покосился на нас. Мне вдруг стало остро любопытно увидеть его в разгар работы, как стража, когда он целиком погружён в волшбу или сражение — наверняка это красиво, ведь пока я вижу его в основном как своего парня.
— А сейчас ты зачем прибежал? — спросила я Тео, вспомнив его стремительное появление. — Случилось чего?
— Точно, — сын ректора кашлянул. — Слушайте сюда, парни. Ну и Ника, конечно. Отец вас искал. Просил вернуться в академию обратно. К нему советник из дворца пожаловал и сказал, что скоро сюда прибудет император.
В лавке повисла тишина.
— Советник из дворца? — стражи переглянулись. — Это что-то новенькое.
— И император. — Даэль нахмурился, явно не в восторге от скорого свидания с кровным родственником. — Что-то он зачастил.
— Я тут ни при чём, — немедленно оправдался Гэллаис. — На этот раз визит целиком и полностью его инициатива.
Следующие пять минут я наблюдала, как трое стражей в компании с лавочником развили бурную деятельность по сливанию энергии из нескольких артефактов в один. Мужчины сообща решили, что с этим стоит поторопиться, так как появление императора может нарушить планы. Ну что сказать… зрелище было невероятным. Потоки магии, свиваясь, компактно устраивались в предназначенной для них сфере, при этом лениво, но грозно ворочаясь, намекая, что их объединение им вообще-то не по вкусу. Оно временное и тесное соседство они терпят с трудом, намереваясь с большим удовольствием вырваться из-под контроля. Боюсь представить, какая мощь образовалась под выпуклой поверхностью. Лавочник подтаскивал новые артефакты, расставлял их в ряд, Даэль, мановением рук мастерски управлял огнём, переманивая его на новое место жительства, а Лэйд и Гэллаис стабилизировали. Эльф со всей педантичностью, а Лэйд мечтательно улыбаясь. Мы с Тео наблюдали. Восторг младшего Ирра, как буйно интересующегося всяческими экспериментами, чувствовался кожей. Бедняга совал свой нос во всё подряд, сунулся бы и здесь, но ему приказали вести себя смирно. На последнем этапе повинуясь магии эльфа яркая сфера затуманилось и приняла вид безобидного шарика, уменьшившегося до компактных размеров. Теперь его можно было даже убрать в карман.
— Настоящая бомба, — провела я аналогии со своим миром. — Скинуть бы такую на врагов, чтобы разгромить подчистую. Не жалко даже таверну с землёй сровнять, лишь бы в ней невинных существ не находилось.
— Не знаю, что такое бомба, но идея мне нравится, — отозвался Тео.
— Никому ни слова о том, что видели, — строго проговорил Гэллаис. — Теперь в академию. Посмотрим, что хочет сказать Гирш Фан и зачем жалует вниманием император.
— Гирш Фан — это советник, — пояснил Даэль, вставая со мной рядом.
Руки у него были горячими после волшебства, и широкая мужская ладонь, захватившая в плен мою руку, согрела разом всё тело. Серые глаза испытующе считывали эмоции.
— Бьюсь об заклад, речь пойдёт о дворце.
Знали бы мы что на самом деле нас ждёт! Тогда наверняка приготовились бы.
Напряжённые мысли крутились в голове, пока мы шагали по коридорам академии к кабинету ректора. До самой академии добрались быстро, а вот уже в её стенах наше продвижение увязло. Многочисленные толпы студентов перемещались по коридорам, переговаривались, завидев нас расступались, с любопытством перешёптывались. Мы с Даэлем шли за руку, что немало способствовало подогреванию интереса, позади спокойно вышагивали Лэйд, эльф Гэллаис и Тео. Таким отрядом и добрались до нужного места.
