тишина, притихли даже самые весёлые и шумные из гостей, а любопытные слуги и младшие сородичи короля попрятались за тяжёлыми портьерами. Затем раздался звучный голос Бастиана Эдарри:
— И ради этого ты решил женить меня на дочери женщины, убившей своего мужа-дракона ради единоличной власти? Той, что родила дочь от ремесленника из рода виверн и дала ей фамилию собственноручно убитого короля — нашего родственника? Той, что отправила своих предков-виверн Арафортов в отдалённые пещеры, чтобы не мешали ей править Дейвинором так, как она хочет, и вершить свои законы? Той, что состоит в тесной дружбе с Орденом тёмных магов, которые ведут охоту на драконов и заинтересованы в открытии Врат Тьмы в собственных интересах? Той, что желает захватить власть в Эрдарии и чья дочь, став моей женой, лишит меня жизни в угоду своим интересам?!.
Закончив эту тираду, он схватился за рукоять висевшего на поясе кинжала, но всё ещё медлил.
Казалось, воздух вокруг раскалился добела. Некоторые гости стали в спешке собирать свои вещи и покидать зал, даже не прощаясь, а некоторые дамы попадали в обморок.
— Кажется, сейчас начнётся бой не на жизнь, а насмерть, — нахмурившись, поднялся со своего места принц Эрион.
— Останови их! — раздался тут же приказ отца всех троих — бывшего короля Дайэрона.
И тут же послышался ответ его старшего сына:
— Теперь ты всё знаешь, брат мой Бастиан. И все знают, кто находится здесь. Но, — он поднял руку с растопыренными пальцами вверх, — я не знал о том, что замышляют альниэрра Ивэрна и её дочь. Я был дружен с ними обеими и поверил им, не разобравшись. И я не желаю кровопролития. Мало того, я готов отправиться в изгнание хоть сейчас, не дожидаясь Собрания королей. Прости меня, дорогой брат.
Пальцы Бастиана, в ярости сжимавшие кинжал, вмиг разжались, но лицо его всё ещё было «каменным».
— Хорошо, что ты признался во всём сейчас, а не тогда, когда было бы уже поздно. Как видишь — твой план провалился. Воля твоя, король — поединка не будет. Но больше никто из нас отныне не должен видеть тебя в нашем замке и в этом городе. Это говорю я — будущий король Эрдарии! Кто согласен со мной — прошу встать!
Все как один повскакали со своих мест, некоторые даже запрыгали на месте. И лишь одна королева Селина продолжала, сложив руки на груди, сидеть на месте, бледная и неподвижная, как изваяние. Его же пока ещё Величество (или уже нет?) продолжал стоять спиной к остальным членам семейства и гостям, сложив руки за спиной. По всей видимости, он был намерен покинуть замок через запасным путём, ведущим к северному выходу.
Неожиданно он повернулся лицом к толпе.
— Вы можете прогнать меня силой, если хотите, но я не уйду отсюда без Селины.
Услышав это, застывшая в неподвижной позе дама в струящемся серебристом платье без лишних слов поднялась со своего места, подбежала к своему мужу и взяла его за локоть.
— Я не брошу тебя никогда и нигде, мой милый крылатый друг, — горячо зашептала она — так, что это было слышно, однако, всему залу во вновь наступившей тишине. — Пусть ты не будешь больше королём Эрдарии и вообще не получишь права править чем-либо, но ты всегда будешь моим королём. Я согласна провести остаток жизни в Пещерном крае, рядом с тобой…
— Тогда идём, — не желая больше медлить, ответил ей Эридан и потянул за собой к выходу.
Вокруг меня же вился рой чувств и мыслей окружающих гостей и сородичей экс-короля, среди которых мой мозг чаще всего улавливал следующие фразы: «Надо же, сладкая парочка!», «Убирайтесь уже отсюда!» и «Не нужен нам такой король!». И, наконец: «Мы хотим, чтобы нашим королём стал Бастиан!»
С таким же успехом наверняка «слышал» мысли окружающих и бывший правитель — вцепившись в руку Селины и таща её за собой, он поспешил покинуть тронный зал. В ту же минуту бывший некогда королём Эрдарии. Аварондэ Дайэрон не спеша приблизился к своему младшему сыну и обнял его.
— Я от всей души надеюсь, что ты будешь более толковым правителем, чем твой брат Эридан. Пророчество верно. Как верно и то, что Миранда вернулась. Береги её.
Я облегчённо вздохнула. Но в то же время была удивлена тем, что король произнёс последнее слишком громко для того, чтобы сие было адресовано лишь одному. Зал вновь загудел.
— Тише! — обратился ко всем старейший из находившихся во дворце представителей славной Династии. — До тех пор, пока не будет проведена коронация, править страной буду я. А о возвращении Миранды мы поговорим чуть позже. Пока что — продолжим праздник и забудем хотя бы на время о неприятном происшествии.
Ничего себе — забудем… На наших глазах только что разыгралась самая настоящая драма — король Эрдарии добровольно отрёкся от власти и короны, публично сознавшись в попытке совершения страшного злодеяния, и с позором удалился из королевства, прихватив с собой жену, а отец семейства предлагает всё тут же забыть и продолжать веселиться! Хотя это, наверное, является очень важным пунктом в драконьем светском этикете… как, впрочем, и всё остальное.
— Да уж… сколько я знаю Его Величество, такого от него точно не ожидал, — раздался прямо позади меня знакомый голос.
Я обернулась и увидела главного придворного целителя.
— Всякое может быть, нэрр Визморт. А где Эйрин?
— Вышла освежиться, ей стало не очень хорошо после того, что здесь произошло.
— Тогда и я пойду освежусь.
Выйдя на просторную крытую галерею через один из боковых выходов, я потянула носом вечерний воздух. Пахло весенней свежестью и пробуждающейся жизнью. В тёмно-синем небе ярко сияли звёзды и были видны две из трёх лун. Я мысленно посетовала на то, что у меня не было до сих пор времени изучить названия местных ночных светил и созвездий. Что ж, даю себе слово, что обязательно займусь этим позже.
Я не увидела Эйрин на галерее. Но, вглядевшись в темень над городом, заметила в западной стороне парящий в воздухе изящный драконий силуэт. Подруга решила, похоже, не только освежиться, но и размять крылья. Я наблюдала за каждым движением сильного грациозного тела, за каждым взмахом больших упругих крыльев. Она явно наслаждалась полётом, и я молила Небеса ускорить течение времени, чтобы поскорее снова получить возможность так же резвиться, ощущая свободу и дуновение свежего ветра.
Наконец, удивительно красивое создание цвета червонного золота, в котором сияли блики лунного света, очутилось на галерее, не спеша становиться обратно человеком. Я успела обойти великолепного зверя
