руке.
Патрульный округлил глаза и схватился за оружие.
– Призрак! – кричали дети. – Дай ему! Давай Призрак!
– Сержант! – крикнул второй патрульный. – Убери оружие! Очумел?!
Я присел перед Лиззи, посмотрел ей в глаза и спросил:
– Где находится ваш дом?
– Там, – неопределённо махнула она рукой. – В жилом городке. В самом конце улицы. Номер 49. Придёшь?
Я кивнул. Второй патрульный подошел к нам.
– Послушай, – виновато произнес он. – Призрак, у нас приказ. Здесь всё по расписанию. Верни девочку в строй… Немедленно. Или мы будем вынуждены применить силу. Здесь так нельзя, понимаешь?
– Иди Лиззи, – сказал я ей.
– Ты точно придёшь? – снова спросила она.
–Да, – сказал я.
Лиззи повернулась к патрульным:
– Он вас одним пальцем уделает! – вызывающе крикнула она. – Он монстрам головы отрывает! Знаете, как они боятся его! Орут от страха! Я сама видела!
Я стоял и любовался своей принцессой…
Военные с тревогой посматривали то на меня, то на Лиззи, пытаясь вернуть неуёмного ребенка к своим сверстникам.
– Вот так схватил крылатую тварь за глотку, – кричала Лиззи, что-то изображая. – Повалил, а потом пистолет в пасть и бах, бах, бах!
– Лиззи! – истерично заорала женщина. – Немедленно вернись в строй! Хватит! Слышишь?!
Щеки у Лиззи покрылись пунцом. Она неохотно вернулась к ребятам, продолжая страстно рассказывать о моих героических подвигах во всех подробностях. С большим трудом военные и женщины снова собрали детей в группу чтобы увести их в сторону жилого городка.
Снова оставшись один, я глубоко вздохнул. Я впервые выспался. Мне подлатали все раны. Здесь было хорошо… Дочка ходит в школу. Сальма… Она в безопасности. А я остался сам для себя. Пустой, битый человек, с выпотрошенной душой.
Я не чувствовал себя героем. Жизнь как будто остановилась. Я пришёл в мёртвую точку, с которой когда-то начинал, стоя перед витриной магазина Сальмы. В голове моей завывал холодный ветер, в душе зияла дыра, а в жизни пропала всяческая необходимость.
Тот Брайан был не нужен этому миру, как и этот… Им нужен только Призрак. Человек, что стал жертвой военной пропаганды. Отцы и матери должны верить в безопасность для своих детей. Дети должны верить в будущее. А военные в героизм… Всем этим стал Призрак. Призрак мнимого счастливого будущего…
Если Призрак снимет маску, то все увидят боль на его лице. Не мужественный, волевой, выпученный подбородок, не холодные, небесные, голубые глаза полные решимости, не строгий взгляд из-под густых, черных бровей и не острые, широкие скулы, а только боль…
Боль, что принесла морщины, усталость, раны, порезы, редкие волосы, ссадины, синяки, гематомы и абсолютное нежелание соответствовать образу героя… Я не боюсь потому что устал бояться. Я терплю, потому что привык. Я выжил благодаря мечте, что когда-нибудь снова их обрету, своих любимых людей, которым был нужен… Я шёл, я жил, я верил пока был мужем. Пока был отцом. Но теперь, я только Призрак-022. Без любви. Без мечты. Без страха.
Подъехала машина комендатуры, за рулем которой снова сидел Фил.
– Ну что не спиться тебе? – спросил он.
– Разучился я спать с закрытыми глазами, – ответил я.
– Садись, «Леший» и «Зеленый» ждут тебя в комендатуре, с азиатским подарком, – довольно произнёс Фил.
– Зеленый – это кто? – спросил я, садясь в машину.
– Главный командующий группы, – ответил Фил.
Мы въехали в гражданский городок с множеством деревянных домов, разных по размеру и высоте.
– Почему никто не прячется? – удивлялся я. – Дома в два, три этажа! Людей-то сколько! Неужели абсолюты не пытаются здесь всё разнести? Живёте так, как будто война давно закончилась!
– Для мирных она кончилась, – сказал Фил. – Последние два года воздушная тревога молчит. Противник отдал нам лес и дал возможность выжить.
– Зачем? Для чего?
– Насколько нам известно в стане управления абсолютов возник раскол, – отвечал Фил. – Часть из них считает, что людей нужно вернуть в города и позволить им жить в обособленных районах. Другая часть голосует за полное конституционное восстановление в правах всего человечества. В любом случае им снова нужны люди и необходимость нас уничтожать исчезла, как таковая.
– Что это значит? – спрашивал я.
– То, что они попросту обосрались, – смеялся Фил. – Убивать нас нельзя, мы ценный биоресурс. Признавать человека полноценным членом нового общества, так же не следует, иначе, как тогда снабжать фабрики ресурсами. Понимаешь, по их плану, они уже давно должны создать полностью синтетические организмы без клеток человека. А не получается. Вот и возникло формальное перемирие.
– Ясно, – сказал я. – Как Кима поймали?
– В город шла колонна абсолютов с продуктами. Мы перехватили её, а в одной из машин сидел азиат. Ты бы видел его лицо, когда мы встретились…
– Странно, что он так просто попался, – засомневался я.
– Конечно. Есть у меня такое подозрение, что он от своих бежал. Если такие крысы как Ким бегут с общего корабля, значит он тонет.
Мы проехали КПП на въезд в военный городок и припарковались у здания комендатуры. Фил вышел из машины. Я пошёл за ним. Мы прошли караульное помещение, точку радиосвязи и зашли в кабинет к главному начальнику с позывным «Зеленый».
Сначала я увидел Роба Такера. Он весьма постарел, но выглядел достаточно бодро. Такер улыбнулся и протянул мне руку.
– Ну здравствуй, Призрак.
– Привет, Леший.
– Как себя чувствуешь? Поправился?
– Будем жить, – ответил я.
– Знакомься, – сказал Такер. – Это генерал Мэйсон Смит. Он же «Зеленый», глава города и командующий подразделениями.
Мы пожали друг другу руки.
– Ну что ж, Призрак, – сказал Смит. – Ваше личное дело мне хорошо известно. Оно запротоколировано под секретным грифом и находится на учёте отдела специальных операций. Ваше настоящее имя, биография и фотокарточка там тоже имеется…
Смит сделал паузу и выразительно на меня посмотрел. Я кивнул и снял маску.
– И всё же в городе, прошу вас скрывать свою личность, – добавил Смит. – А здесь в этом нет необходимости. Брайан, ответьте, что изменилось в вас после того, как вам вкололи вакцину Ричарда Эльса?
– Точно сказать не могу, – пожал я плечами. – Но, наверное, во мне есть что-то от гибрида. Твари не видят во мне врага, пока я их не атакую. Считают за своего.
Смит многозначительно кивнул Такеру. Тот подошёл ко мне вплотную, положил руку на плечо и сказал:
– Брайан, нам нужна твоя помощь… Но знай, что ты вправе отказаться.
Смит сложил руки за спиной, отошёл с важным видом в сторону и тихо произнес:
– Но помните Призрак. От вашего решения может зависеть судьба всего человечества.
Такер покосился на Смита и добавил:
– Мы не в праве требовать. Тем более тогда, когда ты нашёл своих
