— Что здесь произошло?
Капитан Окинос сдвинул переднюю часть шлема наверх и поспешил к принцу.
— Пчелы, — выдохнула Саша. — Его покусали пчелы. Вас тоже могут…
Она подняла взгляд на гудящий потолок. Пока местные обитатели вели себя прилично. А учитывая количество крови вокруг…
— Но будет лучше, если перекусят покойниками.
Батима снова издала какой-то сдавленный звук.
— Икар… жив?
На вопрос ушла вся ее смелость. Руки вдруг задрожали, а воздух застрял в горле. Сердце сжалось от неожиданной боли.
— Пульс есть, — киориец что-то делал с костюмом, ощупывая грудь и живот принца. — Его нужно срочно доставить на корабль. В медблок. Я смогу его понести, но вам придется идти самой.
Снаружи на дверь обрушился мощный удар, створки заметно дрогнули.
— Это стража! — Батима взглянула на Сашу огромными испуганными глазами. — Эмир мертв! Они все направятся сюда, потому что здесь перестал поступать сигнал. Нас убьют…
Ей понадобилась секунда и еще один удар в дверь, чтобы осознать происходящее, а затем мозг начал работать в каком-то альтернативном режиме. Эмоции пропали. Остался только голый разум, мгновенно собравший картинку:
— Здесь есть черный ход. Быстро!
Александра бросилась к трону, сразу же услышав топот за спиной. С открытием пришлось повозиться, но вот одна из панелей подалась, открывая проход.
— Проходите!
Она отступила, уступая дорогу Окиносу, закинувшему на плечо тело Икара. Батима скользнула следом:
— Стража наверняка о нем знает!
— Им будет, чем заняться… — Саша подняла взгляд на потолок. — Мы ведь договорились, да? Вам же не все выжившие нужны?
Волна нарастающего гула стала ответом, а затем двери пали. Девушка шагнула назад и закрыла проход. Пара пчел успела проскользнуть за ними.
— Куда мы выйдем?
Киориец выглядел невозмутимым. В тусклом свете местных ламп, костюм снова начал сливаться с окружающей обстановкой.
— Почти к Дому Женщин. Нас сюда так вели. Сколько с вами людей во дворце?
Они шли быстро, Батима держалась на шаг впереди.
— Было семеро. Катер высадил нас и должен был забрать, но его заметили. Пришлось таранить ангар, так получился второй взрыв.
— Так нас никто не заберет?
После пережитого страх как-то выцвел. Перестал ощущаться. И даже сейчас лишь вяло шевельнулся где-то на периферии сознания.
— Есть другие катера. Но нужно будет подать сигнал. Это небыстро.
— Сначала нужно забрать Байона.
— Мы проверяли. Его нет в тюрьме.
— Его держат не там, а рядом с лабораториями.
— Вы знаете, где?
— Догадываюсь.
— Ей можно доверять?
Короткий кивок указал на этори, которая настороженно прислушивалась к их речи, но универсального переводчика у нее не было. Ответить землянка не успела…
На последнем повороте перед выходом они столкнулись с еще одной группой сопровождения. Все произошло быстро. Пчелы с тихим жужжанием ринулись вперед. Капитан вскинул оружие. Раздался женский визг. Затем вспышка бластера. Тихие вскрики. Снова визг.
В Сашу, прижавшуюся к стене, кто-то врезался. Она инстинктивно оттолкнула человека от себя. И только потом увидела, что это Маналь. Она неловко дернулась, налетев на копье стражника. Опустила взгляд на наконечник, торчащий из груди, и рухнула на пол.
— Ах, ты дрянь!
Крик Далилы заставил отвести взгляд от мертвой. Мачеха и падчерица сцепились, пытаясь оттаскать друг друга за волосы.
— Ты предала нас!
— Я никогда не была одной из вас! — Батима извернулась, вырываясь из хватки, крутанулась на месте. В тусклом свете блеснул нож, которым она мгновенно полоснула по горлу женщины. Та схватилась за шею, открывая и закрывая рот, словно не в силах поверить в происходящее, а затем упала.
— Видите? — спросила Александра, обращаясь к Окиносу. — Она с нами.
— Куда мы дальше? — поинтересовался он, когда они обошли мертвых стражников и остановились у выхода, ожидая благоприятный момент. Икара временно опустили на пол. И капитан проверил его состояние.
— В Дом Женщин, там уже никого не должно быть. Медресс ушла? — уточнила она у Батимы.
— Она направлялась к рабам, я как раз с ней столкнулась. Мы можем идти.
Улицу они перебежали успешно, а затем поспешили спрятаться за дверями. Охраны не было. Видимо, все действительно направились к тронному залу.
— Нам нужно эвакуировать часть людей с территории дворца.
— У нас была задача забрать вас, капитана Байона и жрицу. Кстати, где она?
Сердце болезненно сжалось.
— Мертва. Они ее убили.
— Мне очень жаль, но нам нужно торопиться. Состояние гран-коммандера ухудшается с каждой минутой. А отвлекающих маневров уже не осталось.
— Ядро с корабля Киориса подойдет как отвлекающий маневр?
Она заглянула в лицо капитана, снова закрытое щитком.
— Вы представляете радиус его поражения?
— Поэтому я и хочу эвакуировать отсюда людей. Хотя бы часть.
— На катере мест не хватит. Можем забрать только вас, капитана и эту девушку, раз иерия погибла…
— А на линкоре?
— Вы серьезно?
Окинос явно не был доволен перспективой.
— Да. Нам нужно забрать людей.
— Маневрировать в атмосфере может не каждый, особенно учитывая габариты линкора. Вы понимаете…
— Сесть они смогут! А на взлете поможет капитан Байон. В его способностях вы не сомневаетесь?
— И вы думаете, линкор не собьют при подлете? Нам пришлось маскировать операцию за разбившимся кораблем этроссов!
— Я знаю! А еще я знаю, где находится лаборатория по распаду дювалония! Пчелы обрабатывают его, производя тот самый газ, который отравляет все! Вы же ее не взорвали?!
— Мы не знали о лаборатории…
— А теперь представьте, что будет, если там произойдет утечка. Лопнет хотя бы один баллон. А их, кстати, должны были подготовить для эксперимента с обработкой почвы.
Несколько минут он молчал, затем отошел в сторону и что-то быстро заговорил, явно переговариваясь с кем-то из группы.
— Нас заберут? — тихо спросила Батима.
— Скорее всего. Нужно предупредить остальных рабов, — Саша поймала ее взгляд. — То, что происходит сейчас — только начало. Понимаешь?
— Ты хочешь все уничтожить… — в ее глазах не было осуждения. Только скрытый в глубине огонь.
