Люди Олдоса оказались к такому повороту плохо готовы. Двое попавших в туман так и не пришли в себя и замерли в разных частях коридора, продолжая таращиться стеклянными глазами в пустоту. Еще один мужчина валялся на полу, не двигаясь, лицом вниз, второй баюкал разодранную руку и тихо стонал. На лбу виднелась кровавая полоска – похоже, его вдобавок крепко приложили головой. В сознании оставались всего трое захватчиков. А судя по тому, как медведь размахнулся тяжелой когтистой лапой, они вот-вот останутся вдвоем.
Увидев зверя, я инстинктивно подалась назад. Мысли заскакали: как здесь мог очутиться белый медведь – животное из Заполярья? Куда исчез дракон? Не надо ли менять план?
Среди прочих даже затесалась крамольная мысль о том, что охотники на дракона в этот момент заслуживают не меньше сочувствия, чем дракон, которого они пытались поймать. От них же сейчас мокрого места не останется…
Мужчина перед медведем попытался увернуться, но маневром почти ничего не выгадал. Удар лапы пришелся в плечо, разодрав кожаную куртку, и отбросил ловца к стене. Зверь, не заметивший нас, снова заревел и развернулся к двум оставшимся людям Олдоса, однако не сделал и шага. Рев внезапно сменился скулением, а медведь, пошатнувшись, упал на четыре лапы.
Одновременно с этим охотник на дракона, которого прикрывал товарищ, с бормотанием развел руки в стороны. Небольшие характерные костяные наросты на лбу выдавали в нем драконьего наследника. Я ничего не почувствовала, но Кайл процедил:
- Менталист! Атакуем его в первую очередь, иначе он сварит нам мозги.
Черт знает, как ему удалось на глаз определить, что маг специализируется на умственном контроле, но меня больше поразило другое. Менталист – и не смог успокоить медведя? Этим видом волшебства в совершенстве владели потомки золотых драконов – едва ли не сильнейших среди себе подобных. Неужели колдун настолько слаб, вопреки легендам о своих предках, или со зверем что-то не так?
Какое бы заклинание он ни наложил, животное наконец-то заметило нас и развернулось, припав на задние лапы для прыжка. Мимо с треском пронеслась молния, взбившая на нем шерсть. Медведя не задело, но вряд ли он мог понять, что Март атаковал не его, а мага за его спиной.
Менталист успел отдернуться, и электрический разряд попал в защищавшего его человека. Конвульсивно дернувшись, тот упал на пол, оставив мага без прикрытия, однако проблем у нас не убавилось.
Медведь начал меняться.
Он съежился; мощное, неповоротливое туловище приобрело изящные изгибы. Вытянутая морда стала более плоской. Уши, наоборот, удлинились, а на их концах распушились кисточки. За несколько секунд медведь исчез, и перед нами появилась рысь. Не поменялся лишь цвет – лесная кошка оставалась белой.
- Дракон! – выпалила я. – Рысь-медведь – это дракон, не пораньте его!
Эрон, над головой которого уже появлялись мини-порталы с оружием, выругался. Мы договаривались этой массовой атакой разом избавиться если не от всех, то хотя бы от большинства противников, поэтому младший Мейвитс начал готовить заклинание заранее. Однако оно обязательно задело бы рысь. Придержать заклятие теперь, на полпути, было сложно, проще прервать и начинать заново. Но время, время…
Рысь пусть и не обладала массой медведя, оставалась довольно крупной. Тем не менее из парней в нашей команде отступил, заробев, лишь Джас. Я его отчасти понимала – сильные маги не шли в поисковики, и нынешняя задача наверняка казалась ему не по зубам. Однако даже Леший, не обладавший ни каплей магии, нахмурился, стиснул покрепче свою дубинку и продолжил стоять на месте, будто собирался отбить рысь, как бейсбольный мяч.
- Джас, щит! – выкрикнул Март.
Он тоже не сделал ни шага назад. Стоял в первом ряду вместе с Кайлом и Эроном, закрывая широкой грудью нас с Джасом.
Оклик Марта помог поисковику справиться со страхом. За моим плечом зашелестел шепот – заклинание воздушного щита.
В этот миг рысь, распрямив лапы, прыгнула на нас. Я боялась, что Джас не успеет, но он сделал это – прямо в полете лесная кошка наткнулась на невидимую преграду и упала с болезненным мявканьем.
Тем временем Эрон сумел прямо на ходу перестроить свое заклинание. Из темных порталов над его головой показались шипастые булавы и пара коротких копий. Два снаряда напоролись на щит с нашей, внутренней стороны, но остальные полетели дальше, в менталиста.
Тот создал идентичный воздушный щит простым взмахом руки. Ни одно оружие не попало в цель, бесполезно зазвенев железом по полу. Зато ответный удар был мощным. Меня как будто хлестнули по лицу. Я пошатнулась, даже в глазах потемнело. Понадобилось несколько секунд, чтобы снова начать ориентироваться в пространстве. Только тогда стало ясно, что это был ментальный удар, рассчитанный на колдующих: Джас, качаясь, цеплялся за стену и никак не мог прийти в себя, Эрон согнулся с гримасой на лице, Март, который в момент удара готовил очередное электрическое заклинание, тяжело дышал, морщась от боли.
Им троим пришлось тяжелее всех. Я не придерживала при себе активных заклинаний, поэтому очнулась быстрее, а Кайл и Леший заклятие перенесли совсем легко. Пока я моргала, крепыш уже несся вперед наперевес с дубиной. К счастью, не к рыси, которая точно так же пьяно шаталась, не в силах встать на лапы, а к менталисту. Но увы, что бы там ни думали чернокопатели о кулаке, который якобы быстрее заклинания, вражеский драконий наследник опередил Лешего. Я не поняла, что именно он сделал, однако чернокопатель отлетел к противоположной стене, словно тряпичная кукла.
Враг отнюдь не был слабым. Мы надеялись на численное превосходство, но впору было думать, что такими темпами он уложит нас всех в одиночку.
Еще и дракон опять начал трансформироваться. Больше не приходилось гадать, почему его с таким трудом ловили: попробуй поймать существо, которое в одну секунду выглядит как медведь, в другую – как рысь, а в третью ускользает из пальцев ужом.
Правда, в третий раз он принял форму не змеи, а ястреба-тетеревятника. Взмыв под потолок, он устремился к приоткрытой двери, ведущей на стадион.
Я с отчаянием проследила за путем белой птицы. Она летела дергано, еле шевеля крыльями – наверное, устала от бесконечного сражения или все еще страдала от заклинаний и парализующего газа. Но это не мешало ей уходить от нас. А что с драконом будет снаружи, на стадионе? Он же ошалеет от такого количества людей! Как бы не случилась беда еще худшая, чем раньше.
Менталист тоже оглянулся на пролетевшего над его головой дракона, но решил, что мы представляем большую угрозу. Руки заплясали в танце – для нас готовилось новое заклинание. Впопыхах я выпустила по нему заклятие, и драконий наследник даже пошатнулся, но был слишком опытен, чтобы сбиться. А парни были еще не в том состоянии, чтобы колдовать. Март начал что-то плести, но он явно не успевал.
В коридоре вдруг прогремел выстрел. Я вздрогнула и инстинктивно опустилась вниз, глазами ища стрелявшего.
Кайл стоял прямо, держа пистолет в вытянутой руке. Менталист, наоборот, медленно осел на пол.
