Ударил гонг, и тут же грянул оркестр.
Сцена окрасилась в красные тона и вспыхнула фейерверками. Концерт продолжился, и все старательно сделали вид, что патриций просто устал после ритуала по передаче родовой силы, а не получил удар гормонов и не потащил одну из дебютанток до ближайшей койки.
Праздничный концерт длился ещё около часа. Гости порядком расслабились и были навеселе, а кто-то, и вовсе, покинул торжество, не надеясь ни на что интересное.
Ближе к одиннадцати, незаметно для всех, несколько человек поднялись со своих мест и направились в сторону западного торца дома. Там, примыкая к саду, располагался запасной вход, и именно туда отправились члены городского Совета.
Я внимательно за ними наблюдал.
Первым ушёл патриций Орриван, за ним почти сразу праздник покинула Софи. Через какое-то время на дорожке, ведущей от въездных ворот к дому, я заметил две знакомых фигуры. Одну – высокую и статную; вторую – низкую и сутулую.
Школьный камердинер Бернард и адмирал Бен Баум.
Ни на кого не оглядываясь, старики миновали толпу гостей и зашагали в ту же сторону, куда ушла Софи. После этого из-за столика в зоне для особых гостей поднялась мисс Бланш, секретарь Совета, и тоже засеменила к западному торцу, поправляя на ходу пышные юбки.
Последней туда отправилась Ли Сильвер.
Её кроваво-красное платье мелькнуло и тут же затерялось среди толпы, а потом показалось уже у запасного входа в дом.
Я посмотрел Сильвер вслед и даже тайно за неё порадовался. А ведь эта упёртая женщина добилась своего. Только в отличие от Питера, она патрицием стала незаметно и, скорее всего, уже обрела общую родовую силу за несколько часов до помпезной церемонии Соло.
Спустя пять минут я тоже поднялся.
Мой маршрут лежал прямиком в западный сад и, чтобы добраться до нужного места, мне пришлось пройти порядочное расстояние по извилистым парковым дорожкам. Напротив запасного входа меня уже ждал Хинниган. Он примостился за одним из кипарисов, и даже я, тщательно наблюдавший за всеми, не смог уследить, как он так мастерски сюда переместился.
Я зашёл за соседний кипарис и молча кивнул Хиннигану.
Тот был сосредоточен, но ни в чём – ни в жестах, ни во взгляде – я не распознал в нём страха. Лишь решимость.
Через некоторое время послышался смущённый хохоток, и в полумраке сада появились две тени. Они остановились и прильнули друг к другу, прошла минута… две… и только после этого донёсся возмущённый шёпот:
– Может, ты хотя бы руки распускать не будешь?
И ответ:
– Так надо же, чтобы натурально выглядело.
– Уже натуральнее некуда. Ты переигрываешь.
– Да я просто в роль вжился.
Эти двое опять захихикали и ввалились в темень розовых кустов, чуть дальше от кипарисов, где уже стояли я и Хинниган.
Джо поспешила убрать от себя руки Дарта и прошипела:
– Отвали… всё, хватит!
– Да отвалил, отвалил, – устало отозвался тот. Похоже, игра в любовь в течение нескольких часов ему тоже порядком поднадоела.
И тут в саду появилась ещё одна тень.
– Жоззи? – позвал кто-то девичьим голосом. – Жоззи, не прячься, я вас видела. Тебя и Дарта. Я ничего не имею против и не осуждаю… Мне лишь тебе кое-что сказать надо. Жоззи, будь добра, выйди ко мне на минутку. Это важно.
По голосу я девчонку не узнал, а вот Джо узнала. Она потеснила Дарта, одёрнула подол платья и вышла из-за куста роз.
– Терри?
Я нахмурился и сжал кулаки. Какого хрена тут шастает и вынюхивает Терри Соло?
– Извини, Жоззи, – услышал я её негромкий, но уверенный голос. – Это важно. Ты ведь близко знаешь Теодора Ринга, да?
– Он мой хороший знакомый, – уклончиво ответила Джо. – А что?
– Ты бы могла передать ему одну важную информацию? Теодор был на празднике, я точно видела, но потом потеряла его из виду, да и вряд ли он лично будет со мной говорить. Он воспринимает меня как врага.
– Ну… – Джо замялась. – Хорошо, передам.
– Скажи ему, что сегодня к Питеру приходил военный агент Сван из Лэнсома. Ты знаешь, мне запрещено применять Фильтрацию к лэнсомским агентам, но я всё же немного рискнула… Жоззи… – Девушка тяжело вздохнула. – Он знает, что Теодор Ринг – чёрный волхв. Сван получил эту информацию сегодня утром от своего внедрённого агента. Ещё Сван сказал Питеру, что Ринг очень хитёр и не использует другие искусства, а нужно, чтобы это произошло на людях. Питер согласился вызвать Ринга на турнир и добиться того, чтобы тот применил несколько искусств. Правда, почему-то в последний момент передумал. Странная какая-то история с этой дебютанткой… Но Жоззи, мне кажется, лэнсомский агент добьётся ареста Теодора через кого-нибудь другого, прямо тут, на церемонии. Агент настроен взять под арест Ринга именно сегодня.
Я слушал девчонку Соло и уже делал свои выводы.
Если всё, что она болтает – правда, то странное поведение Питера становилось понятным. Он так хотел от меня избавиться, что согласился работать на Лэнсом, только вот узнав, что я чёрный волхв, он, похоже, испугался и для начала предложил мне сдаться добровольно, без драки.
А ещё подтвердилась моя догадка о том, кто именно в школе Сильвер является крысой.
Ну а насчёт ареста... Им придётся сильно постараться.
– Хорошо, Терри, – сказала Джо. – Я обязательно всё передам. Спасибо.
– И ещё кое-что… – добавила Терри. – Сказать тебе, что было в голове у Дарта Орривана, когда он к тебе клеился? Тебе лучше знать сразу.
– Нет, Терри. Я без тебя догадываюсь, что у него в голове.
– Ну что ж…
Девчонки смолкли, и Джо снова зашла за розовый куст.
Она ничего не объясняла, только с тревогой посмотрела на меня, понимая, что я отлично слышал все слова Терри Соло.
***
Участники Совета вышли примерно через полчаса.
Точно так же, один за другим, в той же последовательности и через те же промежутки времени. У кого-то из них сейчас находилась Печать, а вот Бланш должна была получить дезинформацию о том, кто стал владельцем могущественной реликвии.
Сначала дом покинул патриций Орриван.
За ним вышла Софи.
Через несколько минут показались двое – Бернард и Бен Баум.
Я приподнял руку, подавая знак, чтобы все соблюдали максимальную тишину и приготовились встретить Бланш.
Женщина вышла из дома и не торопясь направилась в сторону танцевальной площадки и столов с напитками. Из темноты сада я следил за каждым её шагом, каждым движением и поворотом головы.
