Лазерные бластеры на корпусе титана опустились и нацелились на нее. Медленно поднялся ствол «Вулкана».
— Твои друзья тебя покинули. Я бы так не поступил. Ты могла бы стать одной из нас, и вместе мы подняли бы нашего сына к вершинам могущества. Но ты отвергла меня. Ты отказалась от него. Ты отдала его им, этим предсказателям по машинному маслу и недоумкам в науке. Как я тебя за это ненавидел.
— Выслушай меня! — крикнула Эша. — Я лгала тебе. Я не хотела, чтобы ты думал обо мне или о ребенке. Я хотела изгнать тебя из своей жизни. Не могла простить то, что твой Легио сделал с Бифексом.
Через свой ауспик Эша заметила, как дрогнул поток энергии в «Полководце». Харртек медлил.
— О чем ты говоришь?
Голос Терента все еще был сдавленным от ярости, но в нем появился оттенок речи того человека, которого она когда-то знала.
— Я говорю... — начала Эша.
— Она говорит о том, что у тебя нет сына, проклятый предатель. — В вокс ворвался голос Джехани Джехан. — У тебя родилась дочь, и она с честью служит Легио Солария, Императору и Марсу.
— Джехани! — закричала Джефенир.
— Где же она? — воскликнула Эша, до сих пор не видевшая сигнала разведчика в системе обнаружения титана.
— Ага, все верные дочурки Императора собрались. Отлично, я могу убить всех сразу.
Харртек повернулся в поисках Джехани, но слишком медленно, слишком поздно.
Сигнал титана Джехани ярко вспыхнул. Среди прочих показателей состояния машины Эша заметила, как реактор «Гончей» заработал на полную мощность.
— Она на малом ходу обошла Харртека с другой стороны! — догадалась Йеха Йеха. — И быстро приближается!
Земля завибрировала под стремительными шагами «Курсор Ферро», титан выскочил из снежных вихрей и устремился прямо на мятежного «Полководца». Харртек изменил прицел. Разрушительные лучи ударили в «Курсор Ферро», и лощина эхом отозвалась на хлопки перемещаемого воздуха. Тройной удар лазбластеров обрушил пустотные щиты титана, он покачнулся, но быстро выправился и на полном ходу понесся навстречу «Нунцио Долорес».
Инерция его удара отбросила «Полководца» назад. На мгновение они замерли на краю пропасти, освещенные отражавшимся в снежной пелене отблеском пожаров.
— Легио превыше всего, — произнесла Джехани Джехан.
Титаны в полной тишине рухнули вниз.
«Домине Экс Венари» качнулась вперед.
— Джехани! — крикнула Эша.
Вокруг оглушительно завывали тревожные сирены. Над разбитым пультом показались язычки пламени. Йеха Йеха, отключившись от манифольда, распыляла подавляющую огонь пену и звала на помощь остальных.
— Джехани Джехан, отзовись!
Ответа не было, как не было времени предаваться скорби. Над Бетой Гармона III пронесся грохот, возвещающий о конце мира.
Картега Телепатика падала.
«Домине Экс Венари» резко развернулась и посмотрела вверх. Бомбардировка мятежников отколола от Иглы Прорицателей огромный оплавленный фрагмент. По горным склонам заметалось эхо боевых горнов врагов, призывающих к немедленному отступлению.
Колоссу Эши отступать было некуда.
Храм астропатов покачнулся. Гигантские тросы, удерживающие башню, затрещали, пронзительно взвизгнули и лопнули. Взвились разорванные концы. Шпиль, словно подрубленное дерево, наклонился в сторону от ослабленного участка и стал падать.
— Уходим отсюда! Быстро! Сбросить щиты, отключить орудия. Всю мощность на двигательную систему!
Титан рывком сорвался с места. Башня, выдирая опоры, разрушала горную вершину. «Домине Экс Венари» углубилась в лощину под градом камней размером с «Лэндрейдер», но дорога перед ней представляла собой медленно текущую реку булыжников. Башня падала в сторону от них бесконечным низвергающимся с неба потоком скалобетона и пластбетона. Сооружение согнулось — неукротимая сила притяжения преодолела прочность человеческой постройки. Возрастающая тяжесть обрушилась на находившихся в храме, и сотни астропатов на пути к неминуемой гибели испустили психический вопль.
Разорванные тросы хлестали гору, словно рассекающие горло гарроты. Они падали так быстро, что раскалились докрасна, и их удары спровоцировали многочисленные оползни.
Эша резко отвернула титана от летящего троса. Йеха Йеха все еще была вне манифольда. Джефенир, пораженная смертью сестры, лежала без сознания. Бремя пилотирования титана полностью легло на плечи Эши. Она чувствовала, как эта тяжесть ломает ее. Головная боль накатывала гигантской волной, предвещая апоплексию или смерть.
«Домине Экс Венари» повернула прямо по склону горы. Машина скользила и спотыкалась, опиралась о выступы камня, чтобы замедлить сползание, и каждый удар ухудшал ее эффективность. Вес машины тянул вниз — вскоре титан стал скатываться быстрее, чем мог бежать. Осыпь раздробленных камней настигла его и поглотила почти до колен. «Разбойник» резко дернулся и упал.
Эша запустила протокол эвакуации. Пироболты вокруг шейного кольца сработали. Ракеты выстрелили, и голова «Домине Экс Венари» по дуге взлетела прочь от рухнувшего корпуса. Одани Джехан, Нефа Нен, Омега-6 и Фенина Бол остались в разрушающейся машине. Раскинув руки, наполовину засыпанный камнями корпус трижды перевернулся, потом заскользил и остановился.
А вот голова оказалась в более опасной ситуации. Двигательные ракеты имели небольшой запас топлива и были предназначены для того, чтобы унести экипаж в случае угрозы взрыва реактора, и только. Голова, запущенная со склона горы, полетела быстрее и дальше, чем предполагалось, снижаясь по траектории падающего пушечного ядра, что грозило полным уничтожением. Она ударилась о землю в четырехстах метрах ниже старта, подскочила, набирая скорость, и покатилась, неуправляемая, как любой валун. Мир Эши превратился в центрифугу, полную криков и боли. Ремни спасли ее от немедленной смерти, удержав в кресле и не позволив разбиться в лепешку о стены собственной целлы. Голова «Домине Экс Венари» с грохотом наскочила на камень, послуживший трамплином, снова высоко подпрыгнула, а потом с сокрушительной силой врезалась в землю и остановилась.
Эша провалилась в темноту.
Она поняла, что еще не умерла, потому что видела сон. Ей снился сам магистр войны. В свете мрачного дня, исполненный демонического величия, он осматривал поле боя. Вокруг стояли его ужасные приспешники — люди, когда-то бывшие мудрыми и благородными героями Империума. Они растеряли все человеческие черты и превратились в жестоких полководцев, лишенных даже следов доброты, горящих только одной страстью — к завоеваниям и власти.
Они что-то говорили, но звон в ушах мешал ей разобрать слова. Зато их жесты оказались достаточно красноречивыми, рисующими сцену триумфа для демонстрации своему повелителю. В доказательство своего превосходства они показывали ему карты и пикт-снимки. Хорус взмахом руки заставил их отступить. Они старались лишь оправдать свое дальнейшее существование, но он был магистром войны. Для оценки своей победы ему не требовалась их неуклюжая помощь.
