— Самый яркий костёр могу организовать для ведьмы, которая пытается оскорбить мою невесту, — фыркнул он. — Если хотите, конечно…
Ведьма тут же быстро ретировалась, насылая на нас все возможные проклятия, а я посмотрела на Рихтера и чуть нахмурилась.
— Ты не переборщил? Король ведь пытается наладить мир между ведьмами и драконами?!..
— Да мне без разницы ведьма она или драконица… Хоть сама королева, которой пока нет… Я не собираюсь позволять кому-то оскорблять мою невесту!
Я улыбнулась, а Рихтер обнял меня, обвивая руки вокруг моей талии, и притянул к себе.
— Я люблю тебя, Ари! И я не позволю кому-то оскорблять тебя!.. К слову, о королеве… Не жалеешь о помолвке со мной? Ведьмы и драконицы, способные управлять даром магии смерти в прошлом становились жёнами королей… Ты могла стать королевой…
— Правда? А ты скрыл от меня эту правду? — наигранно разозлилась я. — Я могла стать королевой… А стала невестой простого профессора… Ах… какая жалость?
— Ты это серьёзно? — лицо Рихтера в мгновение стало суровым. Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза.
— А ты как думаешь? Конечно же, нет! Глупый! Я люблю тебя! И мне не нужна никакая корона без тебя! Да и если так подумать, то корона мне не нужна вообще… Я бы не хотела, чтобы ты стал королём и постоянно был занят делами. Мне хватает того, что ты преподаёшь половину дня…
Рихтер прижал меня к себе и коснулся моих губ своими легко и невесомо, но от этого касания я чуть было не задохнулась из-за нахлынувшей нежности.
— Ариэлла, всё закончилось. Матушка хочет увидеть тебя! — вышел на крыльцо отец, заставляя меня резко отстраниться от губ Рихтера.
98
— Прежде, чем ты увидишь её, ты должна знать, что она потеряла память… Твоя мама помнит только твоё рождение и совсем немного из детства… — предупредил отец, когда мы с Рихтером добрались до гостиной.
Она не помнила, как отказалась от меня… Возможно, это было даже к лучшему… Вот только что именно она помнила обо мне?
Мы вошли в гостиную, и Рихтер отпустил мою руку. Матушка внимательно смотрела на меня, словно знакомилась… Впрочем, для неё это, скорее всего, и было знакомством…
— Матушка, — негромко произнесла я и присела рядом.
— Это она? Наша дочь? — спросила она уставшим беспомощным голосом у отца, и он кивнул. — Ариэлла, какая же взрослая ты стала…
По щекам невольно потекли слёзы. Матушка не помнила проклятий, которые бросала в мой адрес, но теперь мне казалось, что она любила меня. Никогда я не видела столько нежности в её взгляде, сколько было сейчас.
— Милая, я причинила тебе боль? Когда была под действием чар? Твой отец ничего не хочет говорить, но я должна знать правду…
Матушка взяла меня за руку, и я острее ощутила её любовь к себе. Волна мурашек пробежала по телу, и я покосилась на Рихтера.
Я не хотела говорить ей правду…
Ни к чему ей корить себя до конца дней за то, что сотворила под воздействием чар.
— Всё в порядке, — покачала головой я. — Это была не ты, и я рада, что теперь ты вернулась.
Матушка негромко всхлипнула и прижала меня к себе. Она принялась плакать и говорить, как сильно жалеет о том, что это не случилось раньше, что она оказалась слаба перед чарами, а я посмотрела на профессора Сьюррета и мадам Гротекс и одними губами прошептала им: — Спасибо.
Они вернули мне матушку, и я надеялась, что больше никакие силы не заставят её возненавидеть меня.
— А кто этот дракон? — матушка кивнула в сторону Рихтера, когда отстранилась от меня.
Я вытерла слёзы тыльными сторонами ладоней и улыбнулась.
— Этой мой жених, матушка. Через шесть месяцев мы с ним поженимся.
— Жених! — её глаза широко распахнулись. — Поверить только! У тебя уже есть жених! Как же много я упустила, но я постараюсь наверстать всё и исправить все ошибки, которые совершила.
— А я буду рядом и помогу тебе! — произнёс отец, присел рядом с матушкой и обнял её.
Я поднялась на ноги и приблизилась к Рихтеру. Эта ситуация казалась мне безумной. Я не думала, что матушка потеряет память, хоть и понимала, что так будет лучше. Я немного потерялась, и теперь не знала, как правильно вести себя. Я стану для неё поддержкой, но мне тоже нужно время, чтобы принять матушку, которая любит меня, а не пытается уничтожить вместе со всем драконьим родом.
— Мы не сможем задержаться здесь надолго, — негромко произнёс Рихтер. — Уже завтра с утра у Ариэллы первый экзамен по контролю магии, а у нас с профессорами занятие. Вы справитесь? — он посмотрел на моего отца, смаргивающего слёзы.
— Конечно. Справимся. Спасибо вам большое! Я перед вами в огромном долгу! — принялся говорить отец.
— Я в ещё большем долгу перед вами за то, что воспитали такую чудесную дочь! — улыбнулся Рихтер, а мои щёки вспыхнули, распространяя жар до кончиков ушей.
— Как же так? Вы уже уходите? Я не смогу провести время с дочерью? — принялась беспокоиться матушка.
— Мы непременно проведём время вместе, но чуть позже! Пока тебе следует отдыхать… — постаралась успокоить её.
Мне тоже следовало побыть наедине с собой и принять тот факт, что теперь у меня есть матушка. Оставалось надеяться, что воспоминания о совершённом не вернуться к ней и не заставят ненавидеть себя.
Рихтер начал открывать портал, а матушка бросилась ко мне. Она прижала меня к себе и принялась плакать. Она говорила как сильно любит меня, и как мечтала о ребёнке… Лепечет что-то о том, как сильно жалеет, что чары не позволили ей дать увидеть, как я расту, а я вдруг вспомнила наше прощание впервые, когда матушка узнала, что я отправляюсь в академию драконов. Стало горько, что матушка не была такой же раньше, но это не её вина… Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза, поцеловала её в макушку и шагнула в портал следом за профессором Сьюрретом.
Я ещё раз поблагодарила мадам Гротекс и алхимика за то, что они помогли мне, и пожелала им доброй ночи.
— Не боишься экзамена? — поинтересовался Рихтер, провожая меня в сторону женского крыла.
— Не знаю… Мне кажется, что после пробуждения ордена я больше ничего не боюсь, — пожала плечами я.
— Моя смелая девочка! — прошептала Рихтер и поцеловал меня в висок. — Если честно, то про экзамен я преувеличил. Ты сдала контроль, когда смогла дать отпор Гарольду, и ректор сказал, что… Скорее всего, тебе не нужно обучение, Ари! У тебя своя, особенная программа, которую ты не сможешь получить здесь… Ты бы могла заниматься тем, что тебе нравится и развивать один из даров, вне зависимости от программы академии.
— И ты говоришь мне это только сейчас? — широко распахнула глаза я.
— Я хотел, чтобы это стало вишенкой на десерте, — подмигнул Рихтер.
