Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 100
Дракон полетел дальше, чуть ослабив хватку. Тёмные пятна перед глазами постепенно исчезали. Сьяльстирика взбивала крыльями воздух, стремясь скорее добраться до берега. Она закружила над самым пляжем и очень нежно для такого яростного существа выпустила сына в объятия отца. Стейнер поднял голову, дрожа от холода и изумления. Дракон выпустил клуб дыма и снова устремился в небо.
– Спасибо, – всё, что успел сказать юноша, прежде чем потерять сознание.
* * *
Стейнер очнулся в таверне, укутанный в имперский плащ. Огонь в очаге ревел и трещал. Кто-то развесил одежду у камина, чтобы просушить, хотя она почернела от сажи, а рукава кафтана почти сгорели.
– Неужели это один тех снов, где я голый лежу перед своими друзьями?
Вокруг раздались смешки. Все, кого он знал в Циндерфеле, толпились вокруг столов, стояли в баре, прислонялись к стенам. Все глаза были обращены в его сторону, но никто не разговаривал, за исключением одного человека.
– Мой сын. – Марек Вартиаинен уже давно отказался от попыток остановить слёзы. – Мой прекрасный сын. – Из-за его плеча выглянула Кристофин. – Он в порядке. Призрачному морю не забрать у нас Стейнера.
– Простите… Простите меня, – сумел выдавить юноша.
– За что? – удивился отец.
– За то, что не попрощался. Я каждый день сожалел об этом.
Марек кивнул и уткнулся лицом в шею сына, щекоча бородой кожу.
– Мальчик мой, что они сотворили с тобой?
– Обжигали и били по большей части, – с гримасой пояснил Стейнер. – Как долго я спал?
– Почти полтора дня, – ответил отец. – Мы принесли тебя и не хотели больше тревожить. На улице слишком холодно для перемещений.
– Славного ты питомца завёл, – подметила Кристофин с поднятой бровью.
– Какого питомца?
– Дракона, который сидит на крыше этой самой таверны и греет брюхо о дымоход. Мы стараемся поддерживать огонь в печи, чтобы ему тепло было.
– Ей… Это девочка, – поправил Стейнер, улыбаясь дочери Бьёрнера.
– Умеешь ты приручить. – Кристофин покачала головой и улыбнулась. – Она всю дорогу за тобой следовала, как волкодав. Хотела убедиться, что мы тебя не обидим.
– Ее зовут Сьяльстирика. Ей дала имя принцесса Ямала.
– Ещё скажи, что дружишь с племенем спригганов, – усмехнулся Марек.
– Они не живут в племенах, – возразил Стейнер. – У них, как и у нас, есть семьи. Они также устают и боятся Империю.
– Как и мы, – добавила Кристофин.
Таверна наполнилась шёпотом и бормотанием – горожане размышляли о сказанных словах.
– Где Бьёрнер? – спросил герой дня, высматривая владельца таверны.
– На заднем дворе. – Кристофин наклонилась к Стейнеру. – Он пьёт только чистую водку, не притрагивается к еде и отказывается говорить. Меня всё устраивает, если честно. Со дня твоего отъезда он мне жизни не давал.
– Я скучал, – признался кузнец, радуясь и одновременно смущаясь своих слов.
Они так мало времени провели вместе, но он запомнил её именно такой очаровательной, какая она предстала перед ним в данный момент.
– Мы тоже скучали, – ответила Кристофин. Сердце Стейнера ушло в пятки, пока она не продолжила: – Мне тебя не хватало. Счастлива, что ты вернулся.
Подали горячий бульон и хлеб из печи, но кушанья быстро остыли. Стоило юноше опустить ложку в тарелку, как тут же посыпались вопросы.
– Как он летал на драконе?
– Что случилось с детьми с колдовской меткой?
– Мог ли он заклинать и обладал ли меткой?
– Но теперь, когда вы всё знаете… – Стейнер поднялся, хотя всё тело ломило. – Теперь, когда вы видели силу Зорких и летающего дракона, Империя станет охотиться на вас. Одно лишь знание подвергает человека опасности.
Таверна погрузилась в тишину. Несколько человек нахмурились и выбежали прочь. Другие с тревогой переглядывались, не зная, что делать или говорить.
– Они же не могут убить всех нас только потому, что мы увидели дракона, – возмутился один из молодых рыбаков.
– Они город снесут. Тот Зоркий, которого я убил на берегу… – Стейнер указал в окно на Призрачное море. – Он за этим и пришёл. Прикончить всех вас. Следующая Тройка сделает то же самое.
Горожане начали расходиться. Они поняли смысл предупреждения: придётся покинуть Циндерфел и начать жизнь в другом месте.
– Где Хьелль? – прошептал он отцу, пока таверна ходила ходуном от перемещений и ворчания горожан.
С виноватым видом Марек пригладил бороду.
– Она больше не та девочка, которую ты помнишь, Стейнер.
– Где она?
Отец указал на дверь.
– Оденься.
Прикрываясь плащом, Стейнер быстро оделся, изо всех сил стараясь сохранить достоинство.
– Сколько шрамов… Сколько ожогов… – прошептала Кристофин, обнимая друга за плечи. Он поморщился от боли.
– Остров и не на такое способен, – ответил Стейнер, думая о друзьях, которые остались на Владибогдане.
– Пойдём, – позвал Марек. – Времени мало.
Некоторые из горожан последовали за ними, больше заинтересованные новоиспечённым героем, чем сбором вещей. Шторм, атакующий береговую линию, стих. Вода превратилась в синюю гладь. Возле пирса мирно алел фрегат Ромолы.
– «Надежда Дозорного»?
– Она – мой старый друг, – объяснил отец. – Мы передаём друг через друга секреты.
– Теперь ясно. Ширинов и Мертвосвет, вернее Зоркий Хигир, нашли письма от Фельгенхауэр.
Марек выглядел взволнованным.
– А я всё гадал, встретишь ли ты Матриарха. Плохо, что переписку нашли. Проблем теперь не оберёшься.
– У нас в любом случае проблем, как грязи. Ещё до того, как обнаружили сообщения, Фельгенхауэр вызвали в Хлыстбург. Надеюсь, секрет умрёт вместе с Шириновым.
– А Хигир? – спросил Марек.
– Тоже мёртв.
– Откуда тебе известно?
– Оттуда же, откуда я знаю о смерти Ширинова. Я убил его.
Они шли к пирсу в неловком молчании, пока Марек размышлял над словами сына.
– Тебе придётся рассказать о Ромоле, – наставал Стейнер.
– Она говорила, что не вернётся. Похоже, любопытство одолело.
– Не уверен, что хочу с ней говорить, – отрезал сын. – Она столько раз могла вытащить меня с острова, но даже не попыталась. Думала только о себе.
– Как и большинство людей, – подметил отец с печальной улыбкой. – Но если ты не придёшь на пирс, то не сможешь попрощаться.
– Прощаться? С Ромолой? – Стейнер иронично фыркнул. – Я бы предпочёл остаться в таверне, обнимая Кристофин.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 100
