— Мы сможем проскользнуть мимо? — спросила девушка.
— Нет.
— Что нам делать? Мы не можем просто сидеть в лесу, пока не умрем с голоду.
— Мне надо время подумать, — произнес он.
Отойдя от Чары, Кэлин подошел к высокой скале и посмотрел на нее. Они уже были довольно высоко, и горы поднимались вверх еще футов на шестьсот. Кучевые облака не давали ему увидеть вершину. Кэлин прошелся вдоль подножия горы. Это не песчаник южных холмов с множеством трещин и выступов, по которым удобно забираться. Гримо научил его подниматься на горы, он усвоил, что главная опасность исходит не от гор. Уступ приблизительно в десяти футах от земли был прочный и большой. Следующий, в ста футах, казался крошечным. Чем выше, тем опаснее. Мышцы устанут, ветер будет срывать одежду. Страх часто вызывает головокружения, когда кажется, что гора качается, пытаясь сбросить с себя карабкающихся людей.
Кэлин знал, что в идеальных условиях сможет совершить этот подъем, потом пройти через хребет и спуститься на землю ригантов. Сейчас условия не были идеальными. Ночью шел дождь, камни были скользкие и гладкие. И в том состоянии, в котором пребывала Чара, ни о каком переходе не могло быть и речи.
Но какой другой выход?
Они могут бежать на юг в надежде выжить. У него есть деньги, и если доберутся до дальних поселений, Кэлин сможет купить еду и снаряжение. Предположим, они смогут пройти мимо патрулей «жуков». Что случится здесь, если Чара не вернется домой? Колл Джас может отправить ригантов против пушек. И члены клана будут истреблены.
Наконец Кэлин вернулся к Чаре.
— Нам нужно взобраться на скалы и пройти по хребту, — сказал он.
Чара изумилась:
— Никто не сможет подняться туда, Кэлин. Они в сто футов высотой, и неизвестно, что там, на самом верху.
— Если останемся здесь, солдаты найдут нас или мы умрем от голода и холода. Нет пути ни назад, ни вперед. Только вверх. Я уже забирался на горы. Это не столько трудно, если держать себя в руках, как долго. Не смотри вниз. Сосредоточься на том, за что держаться.
Чара посмотрела наверх.
— Это безумие, — произнесла она. — Мы упадем и разобьемся.
— Я сказал: нужно держать себя в, руках, не отвлекаться.
— Я не смогу сделать этого, — прошептала девушка, отходя от горы.
— Прости, — сказал Кэлин. — Я тоже не хочу делать этого.
Он рассказал ей о своих страхах, о неизбежном столкновении ригантов с пушками солдат и о том, как Райстер предупредил его, что Колл Джас сделает все, чтобы спасти дочь.
— Я не вижу другого пути доставить тебя домой, — заметил Кэлин.
Чара немного помолчала.
— Ты когда-нибудь забирался на скалу такой высоты, как эта? — спросила она.
— Нет.
— Мы не знаем, что наверху. Там может не быть дороги к долине. Тогда надо будет спускаться.
— Да, — согласился юноша.
— Я не переношу высоту, у меня кружится голова.
— Не смотри вниз, смотри перед собой. И ты поднимешься, шаг за шагом.
Кэлин объяснил ей все, что когда-то узнал от Гримо о подъеме, что нужно взбираться медленно и спокойно, экономя силы.
Чара внимательно слушала.
Кэлин видел, как она повернулась и посмотрела на гору.
— Мы будем подниматься в облаках, — произнесла девушка.
— Да. Будет холодно и опасно.
— Ты пойдешь первым?
Юноша знал, что он должен. Опытный горец всегда поднимается первым, прокладывая дорогу. Если он пойдет вторым, рискует, что Чара упадет вниз и потащит его за собой.
«Лучше так, — думал Кэлин, — чем видеть, как она падает».
— Нет, — сказал он ей. — Ты пойдешь первой. Я за тобой. Так я помогу тебе с опорой.
Чара выглядела далеко не уверенной.
— Откуда начнем? — спросила она.
Кэлин поднялся с камней и прошел вдоль подножия горы, выбирая лучший путь. Наконец он остановился. Вытащив саблю, бросил ее на землю.
— Возьми свой плащ и сверни, — сказал горец. — Я закреплю его вокруг твоей спины. Это поможет от ветра.
— А что делать с накидкой? — спросила девушка. —Она не слишком тяжелая для подъема?
— Накидка понадобится, когда мы достигнем вершины. Там будет холодно. Если будет тяжело, я сброшу ее.
Чара свернула черный плащ, потом закинула его на плечи и пропустила под левой рукой, застегнув брошью. Кэлин вытащил пистолеты из-за пояса спереди и заткнул их сзади.
— Готова? — спросил он.
— Да.
Глаза ее уже не были так широко открыты, лицо побледнело.
Кэлин пристально поглядел на девушку.
— Я знаю, ты обижена, Чара… — Она отвернулась, в глазах сверкнула ярость. — Подожди, дай мне закончить! Вот что я хочу сказать: тебя забрали в форт «жуков», чтобы выманить твоего отца из убежища и уничтожить. Таков план Рено, но он провалится, когда ты вернешься домой. Если ты умрешь здесь, Колл Джас ответит яростью. Он выйдет и будет сражаться. И погибнет. Риганты тоже погибнут. Я хочу, чтоб ты подумала об этом, когда мы начнем подниматься. Хочу, чтоб мысли твои работали, когда будут болеть мышцы и появится страх. Злость — это хорошо. Держись за нее. Она даст тебе сил.
— Ты закончил? — спросила Чара. — Тогда скажи, откуда начинать.
Он взглянул на скалу и отметил широкий уступ в пятидесяти футах над ними:
— Надо добраться до этой расщелины. Оттуда будет легче подниматься. Двигайся медленно. Часто отдыхай. Старайся больше опираться на ноги, чем на руки. Руки устанут быстрее.
Чара начала подъем. Кэлин подождал, пока она не окажется в шести футах над ним, и начал взбираться. Опора для рук и ног была хорошая, и молодые люди уверенно двигались вверх. Как раз под расщелиной был узкий уступ. Чара вскарабкалась на него и посмотрела вниз. Кэлин видел, как лицо ее побледнело. У нее закружилась голова, и девушка покачнулась. Горец быстро добрался до нее, обхватил и прижал к широкому краю расщелины.
— Смотри на меня! — крикнул он. — Открой глаза и смотри на меня.
Чара открыла глаза.
— Не гляди вниз. Сосредоточься на подъеме.
— Все в порядке, — произнесла она.
Отпустив ее, Калин оглядел трещину в три фута шириной. Она простиралась вверх еще на четыре фуга, потом сужалась. Камни были гладкие после ночного дождя, но юноша заметил много выступов, на которые можно было опереться.
— Жди здесь и смотри, где я пойду, — сказал он. Кэлин начал с зазубренной левой стороны расщелины, перешел направо, взобравшись еще выше. Добравшись до узкой части, остановился и осмотрелся. Потом спустился к Чаре.
