Писал Квинтус Горациус из Венезии Назад я возвращался пешком. Хотел надышаться свободой Марамороша и дать сердцу отдых. И клетку Марковция швырнул в реку. Хорек плелся со мной по обочинам кустарника, а когда уставал, то лез в зеленую тайстру — единственное, что мне напоминало о главной причине сего путешествия. Приятно было идти. Легка дорога, когда идешь не от чего-то и не за чем-то. Заслуженная. А впрочем… я шел, и меня не оставляло чувство, что моя поисковая ходка не завершена, что бождерево в Руженином Ирсаде — не конечная ее цель. И я уже знал, куда сразу поверну в своей стороне.
Первым в Мукачеве встретил меня мертвец — хороший знак. Особенно когда ты сам жив. По гравневой дороге громыхал воз с нетесанным гробом. Сзади плелся, бормоча явно не молитву, пьяненький Трусяк.
«Чай, это ты, Мафтей, чтоб тебе в добрый час!»
«Час всяк хорош, недоброе время… А ты все свое возишь?»
«На Косовку везу погребать. Умер дедора под самой церковью. Ни рода, ни гроша за душой. Моя подать такая — хоронить бездомных. Я им и исповедник, и последний собеседник. Вот идем и гуторим себе…»
«Хорошо тем рассказывать сказки, кто тебя не перебивает».
«Что правда, то правда, народ сей благой. Грех жаловаться… Но что мы про тлен развозим. Тутки мир только о нем и гудит, а он в одиночестве, будто из облака выпал. Бесполезный, заросший, запыленный… Где твой скарб, Мафтей?»
«Там, где и твой. Там, где и сего бедняги, что на телеге».
«Ну, сей хотя бы везется, а ты сбиваешь ноги на чужих дорогах».
«Я чужими дорогами не хожу, Трусяк. Да и ты своими ходишь, пока жив. Ибо мертвые не имеют дорог…»
«Э-э-э, брат, что-то мы на грустное повернули. Лучше растолкуй мне, темному… Ну, вот и нашел ты их, спас, привел целых и невредимых. Потерял время и нервы. А что с того получил?»
«Что? Хороший месяц настоящих странствий».
«Хе, в странствие можно пуститься и без розыска чужих дочерей…»
«Можно, само собой. Да видишь ли, мил человек, искал я не только чужих, но и самого себя».
«И нашел?» — оскалил гнилые зубы могильщик.
«Нашел. Стою вот весь перед тобою…»
«Дивный мир, дивные люди».
«И я так говорю».
«А дальше что будешь делать, Мафтей?»
«Жить. Стареть».
«Подожди только… я тебя подвезу».
«Нет, это вы ждите с мертвецом. А я пошел жить…»
И пошел себе. А Трусяк дальше поплелся с телом, чтобы похоронить его в яме, которую вымыла вода. Могилу копать «за Божье» ленился. Бог не платит.
Молва о моем возвращении бежала впереди. За жидовским кладбищем (Мукачево начинается кладбищами — людей и скотины) наперерез стояла двуконная коляска. Нашего бурмистра — узнал я. Из нее выступил на мостовую и он сам. Схватил мою ладонь обеими руками и потряс ею совсем не благородно. Даже Марковций пискнул в сумке на плече. Биров светился стыдливой улыбкой дитяти. Ибо и вправду помолодел за сие время.
«Душа моя рада, — сказал доброжелательно. — Ты вернул ее на место».
«Если вы о своей дочери, то это не моя заслуга. Тот парень Алекса ее нашел и забрал с собой. А за ними и остальные потянулись. Золотое время — юношеские лета. А я так… сбоку себе бреду».
«Да уж, да ты не только знахарь, но и сказочник».
«Скажете такое… Знахарь много знает, а еще больше забыл».
«Проси для себя награду, Мафтей. Смело проси».
«Ваше благородие, я этому не обучен, чтобы что-то просить. К тому же не знаю, что такое награда. Не понимаю этого слова, и все тут».
«Э-э, краснобая не переспоришь… А я временем связан, едем с графом святить церковь. Первую в твоем Росвигове. Поэтому проси отплату за услужливость здесь и сейчас. Проси, пока тепла моя щедрость. Я не привык быть должником».
