– Смотрите, сколько влезет, – пробурчал кентавр. – Все равно крепость останется за нами. Остроухий проныра.
15
– Что произошло? – негромко спросила Френки. – Ты застыл так, словно увидел воющего бегемота.
– Странно, как эльф может быть настолько недогадливым, – пробормотал я. – Положительно, ты плохо на меня влияешь.
– Что? – не поняла девушка. – Так я влияю на тебя плохо или положительно?
– Не говори, как кентавр… Будь я Шерлоком Холмсом, то сказал бы – я заслуживаю такого хорошего пинка, чтобы пролететь отсюда до самого Чаринг-Кросса.
– Но?
– Но поскольку ты, по всей видимости, расценишь мою просьбу буквально и тут же ее выполнишь, говорить я этого не буду… Особенно если учесть, как далеко отсюда до Чаринг-Кросса.
Я огляделся в поисках того, что могло бы мне помочь, и обнаружил только Френки. Ладно, сгодится.
– Мне нужна карта болот, – сказал я. – Где были бы отмечены все крупные, но заброшенные пещеры драконов.
– Такая должна быть в покоях коменданта.
– Как мы туда попадем?
– На пожарном лифте.
– Но кентавры заложили их все.
– Майкл.
Девушка строго посмотрела на меня.
– Чтобы тут не делали эти ослики, это по-прежнему моя крепость. А это значит, что здесь все работает, как часы. За мной.
Мы миновали два коридора, увешанных старым оружием.
– И зачем эти пони портят обстановку? – пробормотала девушка, останавливаясь возле совершенно ровной стены.
– Кентавры жадные, – пояснил я. – Когда меч или доспех уже нельзя починить, им все равно жалко его выбрасывать. Поэтому заклеивают в них дыры воском, закрашивают и развешивают на стенах.
– И эти твари сейчас живут в моей крепости… Просто кошмар.
Девушка нажала на два камня, и стена отошла в сторону.
– Система тайных туннелей, – пояснила Франсуаз, входя в темноту первой. – Не буду врать, создали ее кикиморы. В те годы они воевали с драконами и крепость переходила из рук в руки… Как видишь, кикимора может здесь пройти, а дракон – нет. Не будь болотные твари такими глупыми, они без всякого труда удержали бы замок.
– Думаешь, кентавры знают об этих ходах?
– Наверное. Не совсем же они тупицы. А вот пользоваться ими они не могут, как и этим лифтом, из-за своих размеров. Поехали вверх.
Демонесса опустила рычаг, и узкая кабинка плавно поплыла к вершине крепости. Рукоятка рычага блестела, словно только что была начищена.
– Все в полном порядке, – удовлетворенно произнесла девушка. – Приятно, когда то, что ты создала, исправно работает. А теперь отвечай – зачем тебе карта болот.
– Это было элементарно, – ответил я. – Не могу простить себе, что не понял этого сразу. Вспомни, кого мы встретили на входе в город.
– Наемников.
– То есть в их нынешней роли – городскую стражу. А зачем охранники у ворот – пусть даже там нет самих ворот?
– Чтобы никого не впускать.
– Отлично! А какой в этом смысл, если твари рождаются в самом городе, в волшебном озере?
Девушка прикусила губу.
– А теперь переверни ситуацию. Представь себе человека. Нет! Представь целую семью. Они поселились в городе Созидателей Храмов. Их привлекают покой и безопасность. Но вдруг они узнают, что по ночам на улицах бродят ужасные чудовища. Как они поступят?
– Сбегут к чертям собачьим.
– Допустят ли этого волшебники?
Франсуаз хмыкнула.
– Если из города хлынет волна беженцев, все вокруг поймут – что-то не так. И кентавры, у которых крепость под боком, и амазонки, а пуще того, хобгоблины.
– А тогда произойдет именно то, чем мы стращали приора. Представители соседних стран со всех ног ринутся сюда узнать, какого дьявола происходит и можно ли это использовать в своих целях..
– Чтобы лишить власти Созидателей и завладеть их тайнами.
– Точно. Значит, стражники стояли у входа ни для того, чтобы не впускать чудовищ. Ты сама видела, насколько наемники эффективны в бою против стальных тварей. Нет, их задача – не выпускать разбегающихся горожан. Потому и на улицах было тихо, когда мы по ним проезжали, несмотря на все слухи. Потому и Сильван был в ужасе и говорил полунамеками. Только одно может так напугать людей.
– Повальные аресты.
– Правильно. Созидатели Храмов наняли бандитов не для того, чтобы бороться с чудовищами. Волшебники не могли не понимать – шайка разбойников просто на это не годится. А вот для того, чтобы держать в страхе мирное население, не дать позорной тайне выйти за пределы города, Корбург и его товарищи вполне годятся.
Френки кивнула – она хорошо знала тех, о ком я говорил.
– Опять же, заметь, приор даже двух молний в него не бросил за то, что произошло на озере. А старик явно не из тех, кто прощает оплошности. Значит, работа наемников состоит в другом, и выполняют ее они хорошо.
– Где же они держат арестованных?
– В темнице.
– Ты сам сказал, что в городе нет темниц.
– Для того, кто может за пять минут выстроить из ничего храм, столь же просто создать и тюрьму из воздуха… Не удивлюсь, если перед этим Корбургу было велено собрать всех людей возле волшебного озера. Пусть, мол, видят, что их ждет за неповиновение.
– Остается только спрятать темницу так, чтобы ее никто не увидел?
– Да, особенно, если поблизости рыскают не в меру любознательные кентавры. А заброшенная драконья пещера – прекрасное для этого место. Очевидно, эту идею подал им пример Корбурга, который переселился в одну из таких. Какая же высокая крепость.
– Просто это пожарный лифт. Вниз он едет в десять раз быстрее.
16
Франсуаз постояла несколько минут без движения, потом кивнула.
– Там никого нет. Ни один кентавр не способен сохранять подобную тишину. Они вечно фыркают и перебирают копытами. Вот почему они редко устраивают засады – их за версту слышно…
Двери раскрылись, и перед нами предстали просторные покои коменданта крепости.
Девушка сделала несколько шагов, потом остановилась, и на ее лице появилась удовлетворенная улыбка.
– Это мой кабинет, – пояснила она. – Конечно, они многое здесь переставили. Все здесь запачкали. Кресло мое выбросили, сволочи… А какое было хорошее, с подлокотниками из настоящих черепов.
– Поплачем об этом потом, – нетерпеливо предложил я. – Лучше поищи карту болот.
