– Нет, мадемуазель… Мэг… если ты сможешь найти для меня способ выбраться отсюда, я заберу тебя с собой.
Мартин два раза моргнул, удивившись словам, сорвавшимся с его уст. Не успел он увидеть этого ребенка чуть больше часа назад, как уже почувствовал какое-то необъяснимое родство с ней. Может быть, это было лишь одно из его импульсивных стремлений спасти еще одну барышню из беды, хотя и чрезвычайно молоденькую.
От его обещания у нее зарделось лицо, но вскоре снова помрачнело.
– Как бы мне хотелось убежать с вами, но я не могу. Мама никогда не позволит мне. Понимаете…
Она вынула из-под рубашки серебряную цепочку, на которой висел зловеще блеснувший медальон. Мартин с ужасом посмотрел на него, едва веря, что Кассандра Лассель была способна наложить на собственного ребенка это дьявольское бремя.
– Боже мой! – произнес он. – Почему мама дала тебе такой страшный медальон?
Мэг дрожащими пальцами коснулась медальона:
– Мама использует его, чтобы держать связь со мной… а иногда и для наказания, когда я не делаю то, что она мне приказывает.
Несмотря на явный страх перед матерью, Мэг гордо подняла подбородок, и в глазах неожиданно блеснула озорная искра. Она склонилась к Мартину и прошептала:
– Можно рассказать вам большой секрет, месье?
Все еще не придя в себя от вида медальона, Мартин сумел кивнуть в ответ.
– Но поклянитесь, что никому не скажете. Особенно маме.
– Клянусь… – Мартин хотел перекреститься, но не смог поднять руку. – Сохраню твой секрет, моя малышка. Она никогда не вырвет его из меня даже под пытками… – Мартин чуть было не сказал: «Даже если вырвет мне глаза и отрежет яйца», но вовремя вспомнил, с кем говорит. – Даже если пригрозит скормить меня самым страшным драконам.
Девочка склонилась еще ближе, почти прижавшись губами к его уху, и прошептала:
– Медальон помогает маме следить за мной, но я научилась ее обманывать иногда. Пользуюсь своим воображением и притворяюсь, что прячусь в большом…
Она внезапно отпрянула, резко вдохнув, вцепилась в медальон и побледнела.
– Мэг, что такое? Что случилось? – озабоченно спросил Мартин.
Она попятилась от него, в страхе распахнув глаза:
– Мама, я притворилась недостаточно сильно. Она… она знает, где я, и сердится.
– Ради всего святого, дитя, возьми свечу! Уходи отсюда! Беги, прячься!
– Слишком поздно. – Девочка задрожала.
Мартин услышал, как на верху лестницы со скрипом распахнулась дверь. Потом он услышал стук посоха, когда Кассандра Лассель начала спускаться в подземелье.
Мэг стояла застыв, словно олененок под прицелом арбалета. Мартин стиснул зубы и дернул свои цепи, всей душой желая заслонить собой маленькую девочку. Но ему оставалось только беспомощно наблюдать, как Кассандра надвигалась на свою дочь, словно фурия, в честь которой была названа Мэг.
Слепые глаза колдуньи, казалось, вонзились прямо в испуганного ребенка.
– Что ты делаешь здесь, Мегера?
Девочка нервно облизала губы:
– Я… я просто хотела еще раз посмотреть на месье Волка.
– А ты уверена, что пришла сюда не ради того, чтобы освободить месье Волка из его ловушки?
– Н-нет.
– Ты маленькая лгунья! – прошипела Кассандра.
Она сжала в руке свой медальон так, что побелели суставы пальцев, и Мэг вскрикнула от боли. Она опустилась на колени, заливаясь слезами, и Волк зарычал:
– Какого черта, ты издеваешься над ней? Прекрати! – Он снова дернулся в своих цепях. – Если хочешь кого-то помучить, почему бы тебе не выбрать кого-то под стать себе? Хотя бы меня!
– Ты свое скоро получишь, мой одинокий волк. – Губы Кассандры снова искривились в холодной улыбке. – А теперь мне надо дать своей дочери урок преданности.
Мэг согнулась вдвое, схватившись за живот.
– Мама, пожалуйста, не надо! Останови это! Я… я очень сожалею!!!
Мартин оскалился, сгорая от первобытной ярости. Если бы он был волком, то перегрыз бы этой женщине горло. Рыдания Мэг пронзили его, и боль ее отозвалась в нем гораздо сильнее, чем его собственная боль, которую он когда-либо испытывал. Казалось, что страшное наказание ведьмы длилось вечно, пока она наконец не отпустила медальон.
Мэг лежала ничком на каменном полу. Ее маленькие плечики дрожали. Мартину захотелось взять ее на руки, но он мог только смотреть на колдунью и проклинать ее.
– Будь ты проклята!!! Что же ты за мать, если делаешь такое с собственным ребенком?
– Я мать, которая собирается сделать из нее королеву, невзирая на ту ужасную никчемную кровь, которую она унаследовала от тебя.
Подойдя на ощупь к ребенку, Кассандра грубо схватила Мэг за руку и подняла ее на ноги.
– Мегера, нет времени распускать нюни. Иди наверх и оденься. Миазма, которую ты перевела, уже готова, и у нас аудиенция с Темной Королевой.
Девочка захныкала:
– Но я не хочу идти.
Кассандра холодно ответила:
– Настало время увидеть тебе, как захватывается власть. Учись быть безжалостной настолько, чтобы уничтожить всех, кто встанет на твоем пути.
– Ради любви Господа, женщина, она всего лишь ребенок! – возмутился Мартин. – Ты знаешь, какой ужас посетил Париж в последний раз, когда он вдохнул миазму? Весь город впал в сумасшествие, и резня продолжалась несколько дней.
– Как раз это я имею в виду.
– А если миазма подействует и на тебя? Малейшее помрачение ума…
– Благодарю за заботу, – прервала его Кассандра с ядовитой усмешкой. – Но твоя умненькая дочь создала противоядие, которое защитит меня. Я не сойду с ума.
– Ты уже сумасшедшая, – огрызнулся Мартин – Думаешь, Темная Королева такая дура? Почему она вообще предоставила тебе аудиенцию?
– Потому что у меня есть то, что ей нужно, – ласково пропела Кассандра. – «Книга теней».
– Ты собираешься предложить ей эту страшную книгу?
– Конечно нет, глупец. У меня есть книга, оформленная так, словно это древний колдовской фолиант… покрытый пылью. – Она усмехнулась. – Темная Королева не догадается, что ее обманули, пока не будет слишком поздно. А чтобы ее величество не мучили сомнения, мы их усыпим. Как же иначе, если книгу ей поднесет невинная маленькая девочка?
Кассандра властно положила руку на плечо Мэг, и девочка содрогнулась и поникла, поняв ее замысел. Мартин дернулся в цепях, сдержав яростное проклятие.
– Твой план – настоящее сумасшествие. Не впутывай хотя бы Мэг. Если у тебя не получится, даже не представляешь, что Темная Королева сделает с ней.
