Альда подарила мне долгий и сладкий поцелуй, после чего бросилась прочь, изумив всех собравшихся, кроме меня. Я услышал, как Ежи медленно произнес: «Не понял».
Настроения что-либо объяснять у меня не было, поэтому я просто махнул толпе рукой и направился к кораблю. Грусть прошла. Потому что я знал – мой отлет с Крамджала – это начало возвращения сюда. Я знал, что сдержу слово и обязательно вернусь, как только сдам груз. И отчитаюсь перед Компанией. И напишу мемуары. И встречусь с «волками». В общем, вернусь.
Я поднялся по лестнице, помахал всем еще раз на прощание, и люк захлопнулся.
– Можно я начну предстартовый отсчет? – робко спросила Кэти.
Эпилог
Назад в будущее
Ну что ж, вот, собственно, и вся история. Наверное, вас интересует, что произошло дальше? Нет?! Как это? Не может быть. Я знаю, что интересует! А потому вкратце изложу, что случилось после моего отлета с Крамджала.
Как вы поняли, мы так и не разобрались, что же такое этот Чародейский Источник. У меня есть несколько подозрений, но я оставлю их при себе. Вот когда вернусь на Крамджал – тогда все и узнаю. Попробую заодно разобраться в магии, в существование которой я все же поверил. Ведь должно же быть какое-то объяснение.
Вот возьмите хотя бы Звездные Войны. Там Сила сначала была неким мистическим энергетическим полем, а потом выяснилось, что во всем виноваты какие-то мидихлорианы.
Но хоть мы и не узнали, что это за чудо такое, Источник не подвел. «Кречет» каким-то загадочным и незаметным для меня образом переместился в мою Вселенную. Узнал я об этом только после того, как Кэти радостно закричала, что ей знакомо место, где мы находимся, принялась называть координаты и вызывать космопорт Краполла. К счастью, рядом оказался патрульный полицейский фрегат, он нас и сопроводил до пункта назначения. Так что, можно сказать, что домой я вернулся в сопровождении почетного эскорта.
Прежде чем мы прибыли на Краполл, Кэти стерла все записи, относительно Крамджала, а потом я спрятал все подарки в специальном контрабандном отделении, которым раньше никогда не пользовался. Я его сделал, как в «Звездных Войнах», в полу, прямо как было у капитана Соло. Когда мы сели, я первым делом, выгрузил эту «контрабанду» с помощью «своих людей» в космопорте, отвез вещи в отель и уже после этого отправился в Компанию.
Вдаваться в детали я не буду. Расскажу только, что Компания мою историю про черную дыру схавала. Главным мои козырем стало отсутствие каких-либо данных о моем пребывании в определенном месте – я сказал, что все это «пропавшее» время корабль провел в черной дыре. Поймать меня за руку оказалось невозможно – черные дыры, знаете ли, не penis canis,[14]никто толком не знает, что это такое.
Отсутствие небольшого количества агниума из трюма и пропажу пистолета я также свалил на необъяснимое астрофизическое явление. А досмотр корабля ничего не дал, Кэти стоически молчала, и наблюдатели в отчете отметили только, что некоторые отсеки носят следы недавнего ремонта. Я тут же принялся сочинять историю о том, что в мой корабль в черной дыре угодил метеорит, но я, рискуя собственной жизнью, все починил.
И в это тоже поверили. Наверное, они проявили такую легковерность, потому что радовались, что я остался цел и невредим. Но Кэти сказала, что, скорее всего, потому что я доставил груз целым и невредимым.
Мой авторитет в кругах «волков» вырос потрясающе. Пробыть столько времени в черной дыре, лично отремонтировать корабль, в который попал метеорит – это вам не у бабушки в рваных тапочках ходить.
Рейс на Крамджал стал для меня последним рейсом в качестве капитана грузового корабля. Я ушел из Компании. Мой любимый «Кречет» отдали какому-то новому капитану по прозвищу «Высококвалифицированный». Уж не знаю, насколько велика его квалификация, но я искренне надеялся, что он мой корабль не угробит.
Я, разумеется, кривил душой на Крамджале, думая, что оставлю все подарки в качестве сувениров. Алмаз, подаренный Кригнором, я, конечно, не продал, он и впрямь до сих пор стоит на моей каминной полке. Но вот сундук Стампина я оприходовал.
Ну какой нормальный человек, скажите, заставит золото пылиться? Я же нормальный. Так что на золотишко Стампина, я купил огромный участок земли на юге Краполла и построил громадный особняк, похожий на замок. Почему на юге, спросите вы? Потому что север стал беспокойным местом – отвечу я.
Там приисковые рабочие устроили бунт, выгнали представителей Компании, сговорились со звездными десантниками и захватили золотые рудники, организовав свою фирму. Компания этого так просто не оставила, и теперь там шли бои за обладание приисками.
Замок я отстроил на тот случай, если Альда, после моего возвращения на Крамджал все же согласится со мной полететь. Ей наверняка здесь понравится, и я сотни раз думал, что и как будет в нашей совместной жизни.
После увольнения из Компании, когда у меня наконец-то появилось свободное время, я сел за мемуары. Кэти я выкупил у Компании, причем отдал за нее треть сундука Стампина (очень много денег), а неблагодарная так и не оценила этого. Так вот, Кэти, которую я снял с «Кречета» и забрал к себе в дом в качестве домашнего компьютера, очень мне помогала.
Хотя, должен сказать, из нее вышел редактор-тиран. Я только теперь понял, зачем нужны редакторы – чтобы вызывать у авторов ненависть к своим произведениям. Ведь редакторы заставляют авторов перечитывать свои «нетленки» по сто раз, а какой нормальный человек выдержит подобное? Это все равно, что кормить кондитера каждый день тортами.
Так прошло полгода. Мы с Кэти писали мемуары, я регулярно выезжал в поля, на верховые прогулки, вел хозяйство и радовался жизни, думая об Альде каждый день.
Я хотел написать свою книгу на федеративном языке, но Кэти настояла на том, чтобы я писал на русском, моем национальном, «великом и могучем», по максимуму используя старые обороты и древние фразы. Видимо, она тоже против федеративного, «нового» языка, хотя в качестве аргументации она постоянно говорила, что национальный язык придаст истории некий колорит. Я ее послушал, потому как мне эта мысль тоже показалась толковой (да, кстати, я пообещал, что в мемуарах обязательно укажу, что это была именно ее идея. Так что – обещание выполнено).
И вот, мемуары перед вами, уважаемый читатель. И, надеюсь, вы их прочитали, а не пролистали. Правда это или сказка – решать, разумеется, вам. Лично для меня все описанное здесь – чистая правда. Но настаивать я не буду.
Несмотря на некоторую антипатию к своей книге («благодаря» работе редактора, о чем упоминалось выше), я доволен результатом, книга получилась на славу. Главное – что я теперь никогда не забуду всё, происходившее со мной на Крамджале, и то, как я встретил Альду. Даже если мне стукнет 150 лет, и я буду страдать острой формой старческого склероза и маразма, я всегда смогу открыть свою книгу и вновь окунуться в прошлое. И это важно.
