— Наверное, смогу. Посмотреть надо.
Джейн слегка задело, что ее даже не спрашивают… впрочем, поправила она себя, они здесь привыкли, что женщина рожает каждый год по ребенку и, соответственно, просто не может что-либо понимать в мужских делах.
— Давайте за встречу, — хозяин поднял стопку. Только этого не хватало, подумала Джейн, но глядя на Алексея, тоже взяла свой бокал и слегка отхлебнула. Вонючая жидкость, отдающая слегка чем-то ягодным и терпким, обожгла пищевод.
— Хорошая настоечка, — сказал Алексей, осушив свою рюмку, — на рябине делали?
— Да, на рябине. Это с прошлого года еще, — ответила Нелли, — она как постоит, еще лучше становится.
— А вы кто друг другу будете, муж с женой? — спросила хозяйка с любопытством, после некоторой паузы.
— Нет, — ответил Алексей, — Мы оба холостые. Друг с другом мы случайно оказались. Я, видите, работаю пилотом, а Джейн должна была лететь в Челябинск, ну вот я ее и возил.
— Не замужем, значит? — уточнила хозяйка, глядя на Джейн, — А лет вам сколько?
— Двадцать четыре, — Джейн стало отчего-то неловко. Хозяйка покачала головой, как показалось девушке — сочувственно.
— Ну ничего… все образуется. Вы не переживайте. Вы красивая, еще у вас все будет…
— Да я и не переживаю, — улыбнулась Джейн. А ведь эта женщина всерьез считает ее, ликеиду, несчастной… из-за того, что в двадцать четыре года у нее еще нет мужа и детей!
— Ну вы хоть расскажите, что там, в большом мире делается? — хозяин снова разлил настойку, минуя почти полную стопку Джейн, — Все ликейские верховодят?
— А куда же они денутся? — ответил Алексей с улыбкой.
— Вы того, — хозяин немного смутился, — вы, может, сами из Ликея, так вы не обижайтесь…
— Нет, я не из Ликея, — ответил Алексей, — Вот Джейн — да.
— Я ничего плохого не хотел сказать, — пояснил Георгий.
— Я и не обиделась, — заметила Джейн.
— Ну давайте еще, что ли… — Георгий поднял стопку, собираясь сказать тост, но Алексей перебил его:
— Не-не! Я больше не смогу. Мне же еще радио настраивать…
— Да завтра настроишь, — предложил хозяин, — Побудьте уж у нас, раз такие дела… Куда торопиться-то?
— У нас родственники, волноваться будут, — Алексей покачал головой, — Сначала радио, потом выпьем…
— Ну ладно… Нелли, давай — за гостей! — хозяин опрокинул стопку. Крякнул, обтер губы рукавом.
— Слышь… ну скажи, так до каких пор мы там никому не нужны будем?
— Что глупости говорить, — тихо сказала Нелли, — Они и сами-то себе не нужны.
Джейн вдруг испытала странное чувство. Она видела глаза женщины, крупные синеватые белки, посверкивающие на смуглом лице под платком, высокие скулы, нос с горбинкой, беленную шершавую стену за спиной Нелли, грубый деревянный стол, и вдруг осознала, что вот эта женщина, несчастная маргиналка, на самом деле вовсе не такая уж несчастная и ни в какой жалости с ее, Джейн, стороны не нуждается. Что женщина эта ничуть не хуже и не глупее ее, и ничуть не жалка… И не только ее учить ничему не нужно, но она могла бы и сама чему-то научить Джейн.
Неужели — только потому, что сейчас это маргиналы помогают им, а не наоборот?
А ведь она где-то права… мы и сами себе не нужны. Джейн крепко стиснула кулачки. Не нужны…
— А вы встречаетесь иногда с ликеидами? — спросил Алексей. Георгий помотал головой.
— Два лета назад был я в Уфе, дак там ликейских тоже днем с огнем не найдешь… Их же мало. А тут и вовсе никто не бывает, живем, как у Бога за пазухой.
— Но тяжело жить? — Алексей настойчиво смотрел на хозяина. Георгий пожал плечами.
— Ну как всегда… Жизнь — она такая штука, — он помолчал, — А вы из столицы?
— Да, мы в Питере живем.
— Вы там будете… так скажите, может, нам хоть бы на вертолете зимой продовольствие сбрасывали. А то про нашу деревню не знает никто. Вот у меня брат в Озерске живет, дак им все время сбрасывают, а то у нас, особенно по весне, жрать уже нечего…
— Это у всех почти так… нас много, всех не прокормишь, — заметила Нелли. Джейн решительно сказала.
— Конечно, я обязательно поговорю… С челябинскими ликеидами, они должны помочь.
— Да ладно, — Георгий махнул рукой, — Нелька тоже правду говорит. Всех не прокормишь. Как-нибудь сами… Все равно, раз мы никому не нужны, то и не надо.
— А это всегда так, — вдруг сказал Алексей, — Как только кто-нибудь начинает новый мир строить, так ему сразу в этом новом мире большая часть людей становится ненужной.
— Во! — хозяин поднял указательный палец, — Это ты точно сказал. А вообще — кому мы нужны, если подумать? Семье только…
— Да, — согласился Алексей, — Семье нужны… Богу нужны.
— Богу — оно может быть, — кивнул хозяин, — Но если мы ему нужны, почему он нам такую жизнь хреновую устроил?
— Ну ты скажешь, — Нелли посмотрела на мужа с неудовольствием, — это разве он нам устроил? Это мы себе сами такую жизнь устроили… А он глядит на нас и думает — то ли остановить вас, то ли дать еще побезумствовать, чтобы сами поняли, какие вы дураки, да пришли бы ко мне — помоги, мол, Господи…
— Да, я тоже так думаю, — согласился Алексей. А ведь это целая теодицея, подумала Джейн с легким удивлением. Пусть примитивно выраженная, но по сути…
Занавеска в пестрых цветочках, отделявшая комнату от кухни, откинулась, и в горницу вместе с Люсей ворвалась целая ватага, сбрасывая на ходу полушубки и тулупчики — мужчины, женщины, подростки. Видимо, Ермаковы захотели лично познакомиться с пришельцами.
— Ну, набежали, — с неудовольствием проворчала Нелли и крикнула резким, пронзительным голосом, — Тихо! Садитесь вон на лавку, а радиво давайте сюда!
«Радиво» могло оказаться чем угодно, от обычного приемника до прибора навигации — но пришельцам повезло, старший Ермаков брякнул перед ними на стол настоящую рацию, вывороченную, видимо, откуда-то из грузовика. Джейн потянулась к прибору.
— Знаешь что, Джейн? Давай я действительно сам посмотрю, — вежливо улыбнулся Алексей. Девушка отодвинулась. В общем-то, он прав… в технике пилот разбирается гораздо лучше, чем какой-то рядовой генетический консультант. Алексей вскрыл прибор и стал ковыряться в нем, используя в качестве инструмента складной ножик.
— А вы правда прямо из города? — Джейн повернулась на этот тихий вопрос. Бледная веснушчатая девочка лет двенадцати смотрела на нее с легким недоверием и робостью.
— Да, мы из столицы, — ответила Джейн.
— А что это, столица? — простодушно спросила девочка, — это тоже город, да?
Похоже, что в сознании ребенка существовал только один Город — великий и могущественный… Вряд ли удалось бы объяснить ей, что Джейн прилетела из Америки, из совсем другой страны.
