- Во плоти, - улыбнулся призрак. - Впрочем, и в духе.
- Ты мертв?
Дэниэл рассмеялся. Смех был такой же мелодичный, как у Кристен.
- О да.
- Как ты себя чувствуешь?
- Мертвым? Марк кивнул.
- Даже не знаю, - задумчиво произнес Дэниэл.
- Не знаешь?
- Многое сбивает с толку. Я в таком же неведении, как и до того. А может, и больше. Потому что тогда я по крайней мере знал, как идет жизнь. Я знал, что мне делать и как поступать. Знал потребности и возможности своего тела. Знал мир, в котором я жил. Теперь... Я в растерянности. Нет ни учебников, ни пособий, нет никого, кто мог бы хоть что-нибудь объяснить мне. Я просто... Сейчас я просто пытаюсь сам во всем разобраться.
- Она убила тебя?
- Да.
Дэниэл рассказал, что произошло, как он был дома с женой и сыном, как она подстроила ему смертельную ловушку, пообещав оставить в покое мальчика, рассказал о встрече с матерью, которая объяснила, что он может затащить эту девочку обратно в Дом, о том, как ему это удалось и как все закончилось в каком-то преддверии ада, когда ей удалось вырваться, о том, как она снова появилась в одном из Домов и он потащил ее обратно.
- Что она такое? - спросил Марк.
- Понятия не имею, - пожал плечами Дэниэл.
- Но все кончено? Как ты думаешь?
- Надеюсь, что да.
Марк бросил взгляд на труп девочки, по-прежнему распростертый на кровати. Мертвая, она выглядела настоящим ребенком. В ней не было ничего необычного, ничего, что привлекало бы особое внимание, ничего указывающего, что она была кем-то или чем-то иным. Просто маленькая девочка. Он встретился взглядом с Дэниэлом и понял, что тот думает точно так же.
Несколько секунд они молчали.
- Было больно, когда она тебя убивала? - спросил Марк. - Умирать больно?
- Телу было больно. Но как только я покинул его, я перестал чувствовать боль.
Марк кивнул, вспомнив о сестре.
- А что там, на Другой Стороне? Помимо Домов, я имею в виду?
- Не знаю. Еще не видел.
- Что значит - еще не видел? Ты же умер!
- Похоже, что меня... держат. Держат Дома. Я рассказал тебе все, что я видел.
- Ты не встречался с моей сестрой, Кристен?
- Я ни с кем не встречался, - покачал головой Дэниэл. - Только с матерью. И все. Полагаю, это еще впереди. Впрочем, не знаю.
- То есть ты еще не окончательно исчез. Ты еще здесь.
- Я понимаю, - обеспокоенно кивнул Дэниэл.
- И что ты сейчас собираешься делать?
- Отправиться домой. Если получится.
- А если нет?
Дэниэл только пожал плечами.
- Хочешь... - Марк прокашлялся, чувствуя неловкость. - Хочешь, чтобы мы передали что-нибудь твоей жене? Или сыну?
- Нет-нет, - быстро показал головой Дэниэл. Помолчав некоторое время, он продолжил:
- Впрочем... Передайте моей жене... Скажите Марго... скажите ей... ну, не знаю, скажите что-нибудь такое, во что бы она поверила и сумела понять. И пусть она знает, что я люблю ее и что очень беспокоюсь за нее и за Тони и всегда о них думаю.
Марк кивнул.
- Главное, она должна знать, что я люблю ее.
- Где она живет?
Дэниэл дал ему адрес.
Некоторое время они стояли рядом, но им больше нечего было сказать друг другу. Это было неловкое молчание. Наконец Дэниэл произнес:
- Попробую попасть домой. Попробую сам повидаться с Марго и Тони.
- Удачи тебе.
Дэниэл кивнул с легкой улыбкой.
И прежде чем Марк успел произнести еще что-либо, Дэниэл исчез.
Марк остался один в комнате. На кровати лежало безжизненное тело, пол был усыпан мусором, бывшим совсем недавно куклами... Он не представлял, что его ждет впереди, не знал, что делать дальше, и на мгновение зажмурился.
- Привет. Марк. Он открыл глаза. Рядом была Кристен.
Она обняла его за плечи. Снова появилось ощущение теплых солнечных лучей.
- Я горжусь тобой, братик.
- В какой-то момент я подумал, что мне конец.
- Я была за тебя спокойна, - с улыбкой сказала Кристен.
- Ты не думала, что она может меня победить?
- Все происходит так, как и должно быть, - покачала она головой.
Прежде чем он успел выяснить источник такой ее детерминистской позиции, Кристен подошла к кровати, пристально вглядываясь в неподвижное тело девочки.
Марк встал рядом.
- Скажи, Биллингс и девочка - что они собой представляли?
- Они - те, кто вмешивается в естественный процесс.
- Сторми считал, что он - Бог, а она - дьявол.
- Можно назвать их и так.
- Значит, - запнулся он, - значит, Бог действительно умер?
- Не совсем.
- Что значит - "не совсем"?
- Они были всего лишь представителями других, высших сил. Исполнителями. Можешь называть их Богом и дьяволом, но Бог и дьявол - совсем не это. За всем этим стоит нечто совсем другое.
- Что?
- Я не могу тебе сказать этого.
- А я бы и не понял?
- А ты бы и не понял, - с улыбкой кивнула она.
- А ты?
- Не совсем. Пока.
- Но сейчас все кончено? - - Ничто никогда не кончается.
- Слушай, знаешь, мертвая ты стала большей занудой, чем в жизни.
Кристен рассмеялась, и он расхохотался вслед за ней. Впервые за многие годы он позволил себе смеяться так долго, так свободно, и это было удивительно легко и приятно.
Отсмеявшись, он не увидел тела девочки. Оно исчезло. Марк обернулся к сестре.
- Куда она делась?
- Она все еще здесь.
- Я ее не вижу.
- Представь ее жертвой. Жертвой Дому.
- Дом требует жертв?
- Нет, - улыбнулась Кристен.
- Я не...
- И не надо.
- Что будет дальше?
- Зависит от тебя.
- А где остальные?
- Скоро ты встретишься с ними.
- И что потом?
- Зависит от тебя. - Она прикоснулась губами к его щеке, и он опять ощутил сладостное прикосновение теплого солнечного лучика. - Если хочешь, можешь идти. Двери открыты.
