и он слишком хорошо знал, что это значит. – Мы на краю мира?
– На краю нового мира, который должен сейчас родиться. На острие вечности, Ворс.
– А Марта?
– Илая, – с легкой улыбкой поправил его Николай. – Ты был прав, и Дайс был прав, ей стоило поверить. Какой бы… жестокий путь она ни выбирала, она помогла нам всем. Она спасла этот мир.
– Она была слишком похожа на тебя в том странном городе, где все были искренни. Просто невозможно врать с такими горящими глазами. Николай… Я специально промазал.
– Или похожа на тебя, – усмехнулся Николай, только сейчас осознав, кого же ему все время напоминали серые глаза Ворса.
– И где же Илая теперь? Если мы победили пустоту и свободны… Для чего она искала меня?
Улыбка пропала с лица Николая, и слова дались с большим трудом.
– Мы победили, но цена этой свободы – наша память.
Ворс дернулся и недоуменно посмотрел на демиурга.
– Ведь это и есть наша жизнь…
– Жизнь – это гораздо большее.
– Я потеряю Каю? Я больше не вспомню ее? Весь путь, который мы прошли, люди, которыми мы стали, – ничего уже не будет? Все было зря?
Его лицо болезненно исказилось, но в глазах уже светилась отчаянная решимость. Теперь настал черед Николая быть уверенным за них обоих, поддержать в ту минуту, когда больше всего на свете хочется повернуть назад. Направить и не позволить отступать.
– Благодаря тебе она сможет родиться. Она будет жива и счастлива, разве этого мало?
Ворс стиснул зубы и кивнул. Этого больше чем достаточно.
– По-настоящему оживут все путники, которых ты собрал. Мир наполнится людьми, и пустота отступит, надеюсь, навсегда. Ворс, в этом мне нужна твоя помощь. Для этого тебя ждала Илая…
– Что я должен сделать?
Он не спрашивал, выживет ли он сам, не спрашивал, сколько боли еще предстоит испытать и через что ему придется пройти. Взгляд Ворса стал спокойным и уверенным, а на лице вдруг появилась улыбка – та самая, которую Николай еще помнил по «Галактике». Будто он снова говорил – «Не боятся только дураки. Мы уже в заднице, давай попробуем выжить».
Он мог не запускать время, ничего не рассказывать Ворсу, раз все равно никто из них ничего не вспомнит. Но почему-то этот разговор казался таким важным. Быть может, ради этой улыбки.
И Николай наконец-то решился. Тихий голос Марты зашелестел в голове демиурга.
Его первое творение, его самый живой человек, который смог победить пустоту, должен стать началом всего. Именно из любви и человечности, прошедшей все испытания, может родиться настоящий и живой мир.
«Возьми по капле от всех, кого ты создал, от всех, кто смог ожить и пробудиться, – они любили и боролись, и теперь часть их навсегда станет новым миром. И возьми его сердце, самое живое, что ты создал. Утешь его боль, уйми страдание… И дай ему то, чего оно так жаждет. Жизнь сама возьмет свое».
Николай коснулся груди, и Ворс успел закричать от пронзившей его дикой боли, прежде чем сознание окончательно потухло.
Он уже не видел, как время обернулось вспять. Как развернулся к небу снег, что засыпал улицы. Как высохли лужи, которых никогда не было. Как взмыла вверх ракета, разнесшая Седьмой Оплот, и сгинула в небытие. Как прорезалась первая трава в пустоши, которая больше не «скакала». И холодный свет миллионов звезд пробился сквозь оранжевые небеса.
Последние несколько месяцев пропали из памяти обновленной Вселенной, где люди рождались и умирали и ничего не возникало просто так.
Но Ворс уже не застал этого перерождения. И никогда после не мог вспомнить.
Эпилог
Каждый сделанный нами шаг определяет нас,
неважно, помним мы его или нет.
Дневник Илаи
Очередь поступающих в летное училище тянулась от главного входа и до самого поворота. Абитуриенты нервничали, теребили аттестаты и робко перешептывались. По слухам, в этом году отбор был действительно суров.
И лишь парень в самом конце очереди беззаботно насвистывал себе под нос, поминутно откидывая назад длинную рыжую челку.
– Ты вообще никогда не паришься? – Его сосед по очереди не выдержал и обернулся.
– Быстрее, выше, сильнее, – усмехнулся парень. – Мне со школы твердят эту фигню, но никто не понимает главного!
– Это чего же?
– В себя надо верить, – он подмигнул новому другу, – и немного в удачу.
– Ты типа везунчик?
– Да я просто все выучил, – подмигнул он и сжал холодную монету в левой руке.
Жаркое летнее солнце пробивалось сквозь прозрачную крышу веранды, подогревая и так горячую чашку кофе. Мужчина за столиком равнодушно поглядывал на черный напиток, от которого сходила с ума очередная пассия. На нее он, к слову, тоже поглядывал весьма скептически. Сьюзанн щебетала об отдыхе на море в следующем месяце, который оплачивает ее фирма, о четырехзвездочном отеле и прочих благах постоянной работы, которая бесила ее до чертиков. Причем она умудрялась одновременно поливать помоями работу и хвастаться оплаченным отпуском.
Мужчина откровенно скучал и искал взглядом, за что бы зацепиться в пробегающей перед глазами толпе. Оживленный город всегда поднимал ему настроение.
Но люди проносились мимо, улыбчивые и злые, спешащие или праздношатающиеся. Взгляд так и не цеплялся.
Поэтому первым уцепился нос. Сквозь густой и душный запах кофе пробился тонкий аромат роз. Мужчина завертел головой, но так и не смог найти его источник.
Он мог не обратить внимания, но этот аромат почему-то будоражил забытые чувства. Он не понимал, что вдруг с ним творится и почему так сильно захотелось встать и побежать в поисках неуловимого нечто, издающего этот аромат.
Поэтому он рассеянно извинился перед недоумевающей Сьюзанн и действительно выбежал из кафе. На улице запах усилился. Влекомый чутким нюхом мужчина азартно отправился на охоту. Он так увлекся этой странной идеей, что почти не смотрел вокруг.
И очень удивился, когда чуть не сбил с ног проходящую мимо девушку. Казалось, она сама упала к нему в руки.
Он замер на мгновение, и дыхание перехватило. Сердце забилось так сильно, что он не сомневался – незнакомка тоже чувствует это.
Запах роз усилился.
– Простите, – улыбнулся он, возвращая девушку в вертикальное положение. Как ни странно, она улыбнулась в ответ. – Мы не встречались раньше?
– Вряд ли, я впервые здесь. – Голос тоже был знакомым, родным, будто он ждал его всегда.
– Тогда позвольте познакомить вас с городом?
Девушка наклонила голову и задумалась. Но по ее потеплевшему взгляду он не сомневался в ответе.
Грани пустоты
Алекс Рауз
2010–2020, 2023
