Дартаде?
– Да что может случиться, если тебя там нет, – пожал плечами Страж, несколько разочарованный холодным приемом. – Хотя знаешь, тебя искала некая ре-Сворейла. Приплыла мгновенно, как только услышала колоколец, что ты дала нашей Хларин. Поблагодарить тебя хотела, но я сказал, что ты в отпуске, – сказал Страж и, заметив реакцию девушки, поспешил добавить: – Да все в порядке, Рябина, не волнуйся. Твои ягоды оказались эффективнее росы и пользуются огромной популярностью – Заблудшие только что в очередь не выстраиваются.
– Правда, работает? – с сомнением протянула девушка, поглядывая в зеркало. – Если что, я могу…
– Нет, Рябина, оставайся здесь, – категорично отрезал Страж и вышел из зеркала навстречу девушке. – Это моя работа. И поверь, я неплохо с ней справляюсь.
– Но я могу помочь, – возразила ведьма и даже сделала шаг к зеркалу. – Сила Астарты мне вполне позволяет перемещаться между мирами.
– С этим я пока тоже прекрасно справляюсь, – Страж сделал шаг в сторону, чтобы преградить девушке путь к зеркалу.
– Да, но тебе не стоит так часто выходить сюда, ты же знаешь, – ведьма попыталась обойти Стража. – Хоть ты и Асур, но твоя душа может просто не выдержать постоянных переходов. А я могу помочь с ягодами прямо в Дартаде.
– Но прихожу-то я сюда не из-за ягод, Рябина!
Девушка, наконец, прекратила попытки пробраться к зеркалу и недоуменно уставилась на Стража.
– Я просто хотел тебя увидеть, – признался, наконец, Риден и растерянно взъерошил волосы. – Потому что соскучился по тебе. И по твоим издевкам.
– Соскучился? Мы же только вчера виделись, – Мирабель недоверчиво покосилась на Стража.
– Время у нас течет совсем иначе, ты же знаешь, – пожал тот плечами.
– Мы встречались в Дартаде, – напомнила ему девушка и снова попыталась обойти мужчину.
Морт инстинктивно выставил руку в сторону. И вдруг его лицо озарила хитрая улыбка.
– Да, но ты ведь так и не рассказала мне о ребенке. А я, между прочим, очень давно жду.
Это сработало: Мирабель застыла и ошеломленно уставилась на мужчину.
– Что? Какой еще ребенок? О чем ты?
– О нашем с тобой ребенке, о чем же еще? – невозмутимо ответил Страж, наслаждаясь смущенной растерянностью ведьмочки, глядевшей куда угодно, но только не на мужчину.
– Нет у нас никакого ребенка! – выпалила девушка и залилась густой краской.
– Да? Значит, надо это исправить, – уже не скрывая улыбки, заметил Морт и пошел навстречу девушке.
– Что? Как? Сейчас? – задыхаясь от смущения и волнения, перебрала все возможные варианты ведьма и испуганно попятилась.
– Ну, можно и сейчас, – немного удивленно согласился Морт и, не выдержав, расхохотался.
Мирабель изумленно вытаращилась на Стража. А затем нахохлилась и отвернулась.
– Все шуточки твои, – буркнула она и, не удержавшись от соблазна снова взглянуть на Стража, повернулась – и замерла, изумленно глядя на протянутую ладонь.
– Наконец-то я вижу твой румянец, – произнес Риден, осторожно коснувшись ее щеки. – А теперь послушай меня внимательно, Рябина. Тебе не стоит больше спускаться в Закраину. Это не твой мир и не твоя забота. Ты больше не Асур и не Заблудшая, Рябина. Ты живой человек, понимаешь? Живая душа, жизнь и мечты которой отныне принадлежат этому миру. И мысли твои теперь в первую очередь должны быть не о мертвых сущах Дартада, а о твоей безопасности, – мужчина нежно очертил тыльной стороной ладони контур ее лица, "нарисовал" подбородок и поднялся чуть выше, немного задержавшись на губах.
– Моей безопасности, – заворожено повторила девушка, с удовольствием растворяясь в упоительно приятных прикосновениях.
– Именно, – кивнул Риден и ласково улыбнулся. – Твоя основная задача сейчас – просто жить в своем мире. А мертвый мир предоставь мне, – он потянулся к выбившейся алой пряди волос и аккуратно заложил ей за ушко. – И перестань уже взваливать на себя всякую бесовщину. В конце концов, для этого у тебя есть я.
– Вот как, – отозвалась девушка и встрепенулась, с досадой понимая, что полностью уступила в этой непривычной игре самоуверенному Стражу. Ведьма подбоченилась. – Твой энтузиазм не может не радовать, потому что скоро работенки у тебя явно прибавится.
– В каком смысле? – спросил Морт, непонимающе глядя на улыбающуюся ведьму, в глазах которой заплясали лукавые черти. Похоже, она готовилась отыграться за свое смущение сполна.
– Я нашла твое тело, – сообщила девушка и сделала паузу, наслаждаясь вытянувшимся лицом ошеломленного Стража. – Представляешь, оказывается тебя никто не убивал, а всего лишь траванули до полной потери жизненно важных показателей, чтобы скрыть от Астарты до тех пор, пока не найдется способ убрать твое имя из жертвенного листа.
– Шутишь? – хрипло охнул мужчина.
– Какие уж тут шутки, – подмигнула ему несносная ведьма. – Через три дня будем проводить здесь ритуал воскрешения. В числе приглашенных на твой день Рождения уже числятся твоя родня до четвертого калена, Первый из Совета – у него просто нет выбора – и одна ведьма, любящая взваливать на себя всякую бесовщину.
– Рябина.
– Тебя пока в этом списке нет, и даже не знаю, стоит ли вообще звать, – продолжала, как ни в чем не бывало, Мирабель, важно расхаживая перед растерянным Стражем. – И еще вопрос такой возник: кто будет тебя, спящего красавца, целовать? Я уже даже объявление по всему Майрагу расклеила, но…
– Рябина!
–А, – прервала размышления девушка и с любопытством уставилась на мужчину. – Не хочешь по объявлению? Ну, могу и смотрины организовать. Вот только не обещаю, что будет на кого посмотреть.
– Рябина, ты… – Страж быстро подошел к девушке и, схватив ее за плечи, крепко сжал. – Даже не думай проводить ритуал. Это опасно!
– Да неужели? – прищурилась ведьма. – А где не опасно? В Дартаде? Или в Ковене, полном тщеславных лицемеров? Я была по обе стороны миров, Риден, и знаешь – как-то не особо заметила разницы.
– Ты, – только и смог произнести Риден, вдруг сообразив, что эта упрямица от своего все равно ни за что не отступится. – Не надо. Прошу. Не давай Астарте лишнего повода тобой манипулировать.
– Как в тот раз, когда она пыталась подбить меня на месть своей семье? – зло спросила Рябина, глаза которой заволокло темнотой. – Если она думала, что, отдав свою силу, сможет насладиться искрой мести и отчаяния, то у меня для нее новость – я тоже умею блефовать.
– Рябинка…
– Брось, Риден, – улыбнулась девушка, возвращая своим глазам прежний вид. – Она прекрасно осведомлена обо всех наших шагах и намерениях. Если бы хотела
