посовещаться втроем не получилось. По длинному коридору замка приближался Лекер.
— Я еще ночью почувствовал, что вы прилетели! — радостно начал он, но тут же споткнулся. Алексей понял, что Лекер вольно или невольно прочитал если не сами их мысли, то по крайней мере настроение.
— Что, плохо дело? — спросил Лекер.
— Буди своих друзей — и давайте все сюда, пока остальные не проснулись! — не стал отвечать на вопрос Лекера Алексей, поскольку тому и так было ясно, что дела — хуже некуда.
Лекер вернулся очень быстро, ведя троих соплеменников, сосредоточенно-хмурых. «Заседать» снова устроились в комнатушке Туунга, которая от присутствия семерых сразу стала еще теснее и меньше.
— Чтобы сэкономить время, которого и так нет, разрешаю вам покопаться в моих мозгах! — кивнул Алексей вновь прибывшим.
Через пару минут все четверо помрачнели еще больше.
— Все ясно, — подал «голос» Лекер. — Дело — дрянь!
— Сообщать остальным, думаю, не стоит, — «сказал» Пакер. — Вы правы, Алексей, пусть встретят смерть в неведенье, спокойными…
— Э-э, друзья! — протянул Туунг разочарованно. — Стоило вас приглашать, если вы всех уже начинаете хоронить!
— А что мы можем сделать?! — обиделся Лекер. — Начать кидаться в Хозяев камнями?
— Послушайте меня, — раздраженно поморщился маг. — Мне тут кое-что приснилось…
— Ну, вот… — начал снова Лекер, но Алексей чувствительно двинул его в бок локтем.
— …Мне приснилось, что я нахожусь в Пустоте, — продолжил Туунг. — Не в том Ничто, о котором рассказали Алексей и Илма, а в той Пустоте, где побывал когда-то Лекер. Впрочем, Алексей и Илма — тоже… Мне кажется, эти Пустоты — извините за корявость слога — не одно и то же, хотя и имеют под собой общую основу… Но это сейчас не важно! — Туунг сам на себя начал злиться. — Важно, что в Пустоте я встретился с Магом, моим Учителем!
Алексей от этих слов даже подскочил. Уж он-то знал, на что способен Маг-«Чебурашка»! Ведь только благодаря ему удалось спасти Илму!
— Он знает, как нас отсюда вытащить! — не удержавшись, крикнул Алексей.
— От тебя-то я никак не ожидал такого неуважения к старшим! — неодобрительно покачал головой Туунг, но в глазах его блеснули веселые искорки. Алексей это заметил и поспешно сел, внутренне ликуя. А Туунг продолжил:
— Я встретился с Магом и все рассказал ему. Но он сказал, что не может ничего противопоставить силе и могуществу Хозяев.
Алексей моментально сник. Он сразу вспомнил свою встречу с Магом и его слова насчет Хозяев: «Я знаю о них не больше тебя…»
Туунг заметил смену настроения Алексея и едва заметно улыбнулся одними глазами.
— Но он подсказал мне одну мысль, — продолжил «местный» маг, как ни в чем ни бывало. — Мой Учитель знал об Октаэдре еще с момента Выкройки. И его еще тогда заинтересовала хронокамера в вашем городе. — Туунг кивнул в сторону Лекера и его друзей. — Он посоветовал мне познакомиться с ней поближе. Больше он ничего не успел мне сказать — я проснулся.
— Значит, наше спасение — в хронокамере?! — снова подскочил Алексей.
— Я ничего еще не знаю! И потом — это ведь был всего лишь сон!
— Вам просто так сны не снятся! — заметила Илма.
— Снятся, отчего же! — пожал плечами Туунг. — Думаю, что и сегодня был обычный сон, ведь даже Маг не может сюда проникнуть… Просто, скорее всего, во сне мой мозг просеял всю имеющуюся в наличии информацию и нашел всего одну малюсенькую зацепку. Хронокамеру! Вот вы, — снова повернулся к представителям «серого мира» Туунг, — что там рассказывали об исчезновении в ней Сетера?
— Сетер исчез в камере, растворился! — подтвердил Лекер. — но что именно произошло — никто не знает. Известно только, что когда Октаэдр свернулся, и время в нашем городе вновь стало нормальным, с хронокамерой все стало наоборот. Если раньше она поддерживала ход нормального времени, то теперь что-то изменилось. Подробности знал только сам Сетер да пара его ближайших помощников.
— Попробуем и мы разобраться! — сказал маг. — Надо срочно лететь к вам! Вы сможете доставить меня сейчас же к камере?
— Но я не умею водить эту штуку, — развел длинными руками Лекер.
— Мы тоже не умеем, — синхронно замотали головами его соплеменники.
— Я умею! — поднялся Алексей. — Но я не знаю, где эта хронокамера находится…
— Тогда полетим втроем, — подытожил Туунг. — Я, Алексей и Лекер.
— И я! — подскочила Илма.
— Вчетвером мы в катер не поместимся, — вздохнул Алексей. — Придется тебе на сей раз подождать меня здесь. Мы же быстро, времени нет на долгие прогулки!
Илме пришлось согласиться.
— Только смотри, не влипни без меня в какую-нибудь историю! — погрозила она пальчиком.
— Без тебя — не влипну! — хмыкнул Алексей, очень довольный удачно найденной шутке. Илма, однако, этой шутки не приняла. Она хотела уже было нахмуриться, но тут вмешался Лекер:
— Ты, парень, не очень-то хорохорься! «Не влипну!» Ведь с тобой я буду! Сам знаешь, что порой бывает, когда я рядом!
Лекер хотел пошутить и этим несколько успокоить Илму, но результат в итоге получился прямо противоположный. Илма расстроилась окончательно. И только лишь когда Алексей поцеловал ее, правда совсем мимолетно, поскольку стеснялся делать это при посторонних, Илма слегка оттаяла.
— Да что вы тут проводы устроили, как на войну?! — возмутился уже сам Туунг. — Дел-то на полчаса всего, да лету — минут десять в обе стороны!
— И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг… — вспомнил Алексей строчку известного стихотворения. А Илме тихонечко шепнул: — Не переживай, все будет хорошо! Я тебя люблю!
— Я тоже люблю тебя, — ответила Илма. — Я буду ждать…
Глава 29
Катер летел над городом «серого мира». Уже почти рассвело, но улицы его были абсолютно пусты. Жители или еще спали, или попрятались по домам, как тараканы в щели. Лекер неодобрительно покачивал головой. Видимо и его задела пассивность соплеменников. Хотя, он не сильно осуждал их. На долю родного народа за последние несколько лет, а особенно за несколько последних дней выпало столько всего… Чего еще можно ожидать? Этого не знал никто. И хорошо, что не знали. Не знали главного — того, что миру этому существовать оставалось всего несколько часов.
Бывшая резиденция Верховного Хрониста Сетера тоже была совершенно пустой. Но это как раз всех очень устраивало. Лишние помехи только усугубили бы положение. Времени и так почти не оставалось, ведь «урок» мог начаться с самого утра.
Пройдя по длинному коридору, в своей пустоте казавшемуся еще длиннее, Лекер и следующие за ним Туунг и Алексей остановились перед массивной стальной дверью.
— За ней — хронокамера, — «прошептал» Лекер.
— Я очень прошу вас не ходить
