работы, и я пойму, если ты откажешься со мной говорить, но…
– Хочешь узнать про Лафата Рувима? – перебил парень, я закашлялась от неожиданности. Вот тебе и нелюдимый-неразговорчивый.
– Откуда?.. – прохрипела, как только смогла говорить.
– Он к тебе ходит. Ты неглупая. Заподозрила неладное. Решила собрать информацию, – да, он именно так и говорил – короткими рублеными фразами. И сильно мне льстил при этом. Ведь неладное я заподозрила только тогда, когда оно уже произошло.
– Да, – я решила не разочаровывать парня, уверенного в моих выдающихся умственных способностях. – Поможешь?
– Конечно, – заверил он и немного подвинулся, освобождая мне место на лодке. Я села, предвкушая такой же мелко порубленный рассказ. Но нет, Жером помолчал, словно набираясь сил, а потом вполне нормально заговорил. И, в отличие от булочника, по делу.
– Когда Лафат нанял меня – я обрадовался. Он даже не посмотрел на то, что я никогда не имел опыта работы с бумагами. Сказал, что ему нужен человек, который умеет держать язык за зубами. Я умею, – он горько улыбнулся. – За то и взяли, предложив заоблачную оплату. Мне предстояло проводить целый день в его особняке, а вечером уходить домой. В первый же день я понял, что работа будет очень тяжёлой. С бумагами разобраться – дело нехитрое. Но сам дом давил. Несмотря на обилие каминов и тёплую погоду, там всегда царил могильный холод. К вечеру первого дня я вышел наружу едва живой. Простая работа вымотала сильнее, чем управление лодкой в непогоду. Но видимых причин подобного состояния я не нашёл, поэтому на следующий день явился снова в проклятый особняк. Потом снова. Через неделю притерпелся, стало полегче.
– Что-то заметил ещё странное? – не утерпев, вмешалась я.
– Не то слово, – без раздражения отозвался Жером. – А началось всё с ключа. Я нашёл ключ в ящике стола Лафата, когда полез туда по его приказу за чернилами. Фигурный ржавый ключ. Я его взял – уж больно форма необычная, интересная. И тут в комнату вбежал мистер Рувим и начал орать на меня. Никогда не видел его таким злым и, одновременно, испуганным. Вообще, он обычно, как ты знаешь, сдержан.
Я едва не хихикнула. Сдержан! Мне посчастливилось видеть почти все оттенки эмоций Лафата – от ярости до похоти. Кажется, я плохо влияю на него, раз так легко высекаю из этого «камня» огонь.
– Тогда я не знал, что и думать. Наконец, он остыл и велел никогда больше не прикасаться к личным вещам без особого дозволения. Следующий странный случай произошёл примерно через пару дней, когда я не успел доделать срочную работу и просидел допоздна, так как ранее получил строгий приказ непременно закончить её, чего бы мне это не стоило. Когда уже уходил, был поздний вечер. Спускаясь к выходу, я увидел хозяина дома. Он шёл в потёмках, держа в руках свечу. Не заметив меня, прошёл мимо и нырнул под лестницу. Меня разобрало любопытство, и я тихонько двинулся следом. Там оказался узкий ход вниз. Мы спустились на несколько пролётов, пересекли коридор и попали в тесное каменистое помещение без мебели. И всё это время я крадучись шёл следом. Заглянув в помещение, я онемел. Там лежали сокровища! Прямо на полу! Потемневшие от времени монеты, золотые статуэтки, сияющие камни, жемчуг… я в жизни не видел ничего подобного! У стен стояли старые полуразвалившиеся сундуки, наполненные всякой всячиной. Я очень хорошо всё это видел, ведь в комнате странным синеватым светом горели факелы. И вот что странно – они не чадили, не потрескивали и не прогорали! Но среди всего этого изобилия имелась одна деталь, которая магнитом притягивала взгляд. Дверь.
Он замолчал и молчал довольно долго. Меня распирало от любопытства, но я не нарушала тишину, чувствуя, что сейчас он погрузился в воспоминания и лучше его оттуда не выдёргивать. Пусть воскресит в памяти все детали.
– Дверь была стрельчатой и покрытой узорами в виде каких-то растений, – наконец, вновь заговорил парень. – Рисунок очень похож на татуировку у него на голове. По всему подвалу лежали сокровища, но возле двери было чисто. Лафат достал тот самый ключ – его ни с чем нельзя перепутать! – отпер замок и скользнул внутрь, оставив небольшой зазор. Я хотел уйти, но что-то словно клещами тянуло меня туда. Страх нарастал, сердце билось, как сумасшедшее, но я уже не мог остановиться. Просто не мог, хотя и очень хотел. Против воли делая шаг за шагом, подошёл к двери, наклонился и… в следующее мгновение память словно перекрыло. Я обнаружил себя задыхающимся, сжавшимся в комок, под каким-то столом в холле. Как я туда попал? Не помню. Кажется, прибежал, сломя голову и забился в первое убежище, которое попалось на глаза.
– А что, что же было за дверью? – изнывая, спросила я.
– Не знаю, – он повернулся и серьёзно уставился мне в лицо. – Нечто, источающее чистый ужас, который отравил весь дом до основания. Я словно посмотрел в глаза собственной смерти. К счастью, Лафат так и не узнал об этом. Как только я смог двигаться, вылез из-под стола и, шатаясь как пьяный, ушёл прочь. Утром не явился на работу, а присланному за мной человеку сказал, что сильно заболел. Глядя на меня, белого, вспотевшего, трясущегося, он, естественно, поверил. Позже, когда оклемался, я пришёл к Лафату и сообщил, что не справляюсь с работой. Наплёл что-то про свою любовь к морю, которую внезапно осознал, и… уволился.
– М-да, история, – я задумалась. Кажется, если у Лафата есть секрет, то он находится там, в особняке. За стрельчатой дверью с узорами. Покосившись на парня рядом, я искренне ему посочувствовала. Бедняга. И ведь наверняка никому не рассказывал правды. Что ж, я тоже буду откровенной.
– Лафата нет в городе. Я знаю, где он, и могу гарантировать, что в ближайшее время он не появится.
Парень ничего не ответил, хотя наверняка понял, к чему я клоню.
– Жером, ты… можешь показать мне, где находится его особняк? – я закончила фразу совсем не так, как собиралась. Вообще, планировалось пригласить блондина составить мне компанию.
– Хочешь пойти туда и заглянуть за тайную дверь? – в голосе парня не прозвучало удивления. – Я с тобой.
– Да? – огорошил, ничего не скажешь.
– Да, – он не спешил объяснять мотивы поступка, а я решила не
