из сторон. Этна находила его красоту и здесь, на Юге, наблюдая как сонными утрами по ее спальне скачут солнечные зайчики.
Встретив восход светил, Этна возвращалась в свою кровать, чтобы к приходу Ундины сделать вид, что она спокойно спала все это время. Она не была уверена в том, что ее дорогая сестрица любила вставать спозаранку, поэтому перестраховывалась, изображая из себя соню.
Так произошло и этим утром. Ундина вошла в покои Спящей через смежную дверь, распахивая шторы, за которыми уже вовсю сияли солнца. Этна предусмотрительно задернула балконные портьеры после выхода на свежий воздух, поэтому теперь, щурясь и потягиваясь, она медленно открыла глаза, изображая пробуждение.
— Доброе утро, Меланта, — проговорила камеристка, поворачиваясь к кровати и наблюдая за тем, как Этна медленно садится среди своих подушек, подтягивая пуховое одеяло к себе поближе. — Как Вам спалось?
— Доброе, Ундина. Как всегда, прекрасно. А тебе? — вопрос был задан чисто из вежливости, но Ундина, просияв, присела на край большой кровати, поправив свою юбку, чтобы не помялась.
— Очень хорошо! Мне приснился такой замечательный сон про бал. В нем я танцевала с тем самым лордом, который удостоил меня чести на первом балу. Помните его? — Этна кивнула, изображая учтивость на лице и за это получая в ответ мечтательную улыбку бывшей шаманки. — Очень надеюсь, что он и сегодня придет на торжественный прием, и мы сможем провести время вместе. Вы ведь позволите мне подарить ему пару танцев?
— Разумеется, — изображая великую благосклонность на лице, Этна пыталась понять, как Ундина смогла танцевать на первом балу, не имея никаких навыков в этой области. Конечно, после него ее наверняка обучили придворным танцам, но она все равно была под впечатлением от услышанного. Даже бывшая шаманка умеет танцевать и собирается провести за этим занятием почти весь вечер, а она, Спящая, ничего в этом не смыслит. Будет чудом, если она не оттопчет ноги Каю в первую минуту. Мысли о танцах с другими молодыми людьми она даже не допускала. Нужно было что-то срочно придумать, иначе она пропала. Они пропали. Скорей бы настал тот чудесный день, когда больше не придется лгать, говорить ужасные вещи и бояться. Скорей бы наступил тот чудесный день, когда все узнают, кто она, какую ошибку совершила ее мать и что скоро Смерть вернется в земли, с которых ее изгнали. Скорей бы.
День пролетел быстро, наполненный предвкушением от предстоящего бала. Старшие королевы, впрочем, говорили не только про вечер, но и про то, что завтра они устроят день открытых дверей. Этна думала, что он состоится через пару недель, но названные сестры решили, что завтра будет идеальным временем для того, чтобы провести день с любимыми подданными. Все, что могла сделать Спящая — это просто равнодушно пожать плечами, соглашаясь. Можно подумать, у нее был иной выход.
После обеда Этна отправилась готовиться к балу, жалея, что не сможет увидеться с Каем до самого приема. После их второго поцелуя, после того, как он сказал о том, что она тоже нравится ему, Спящую стало еще больше тянуть к русалу. Ей нужно было в разы больше его прикосновений, его взглядов и его поцелуев, чем у нее было сейчас. Это было похоже на зависимость. Она терзала мысли, душу и тело, но Этна не хотела ей сопротивляться. Ей нравилось то, как влияет на нее Кай. И речь не только про чувство влюбленности, нет. Ей нравилось, что с его помощью и поддержкой она смогла принять саму себя, научиться управлять силой и в целом занять место, принадлежащее ей по праву рождения. Если бы не он, она так и осталась бы на Севере, пытаясь принять тот факт, что дорогие ей люди лгали всю ее жизнь. Она бы даже не допустила мысль о том, что можно испытать удачу и сразиться за свое будущее.
С ним она поменяла свое восприятие жизни. С ним она стала другой.
Если бы Спящая знала, что подготовка к балу будет такой изнурительной и долгой, она бы, наверное, просто из-за этого не захотела бы устраивать маленькое возмездие над Мелантой. Подумать только, прошла целая неделя, как она жила при Дворе, а никто пока не догадался, кто она такая. Это было небольшим успехом, которому она искренне радовалась.
Принимать ванну было самой приятной частью подготовки. Аромат масел и душистых трав витал среди пара, царившего в ванной комнате. Здесь она могла по-настоящему расслабиться и позволить служанкам делать свое дело. Этна думала о том, как раньше умудрялась наслаждаться небольшой лоханью и тем, что для начала эту лохань нужно было самой наполнить горячей водой. Она ведь могла там только сидеть и не более. А в этой изящной ванне можно было смело вытянуть ноги, так еще и место оставалось. А вода? Ей больше не нужно было самой таскать кипяток и делать прочие приготовления, чтобы просто помыться. Теперь этот процесс стал еще приятнее.
После этого, отпустив служанок, к ней пришла Ундина, успевшая собраться за то время, пока Этна принимала ванну. На камеристке было легкое лиловое платье в пол, расшитое по подолу жемчугом. Его лиф был украшен жемчужинами поменьше и расшит узорами из ниток на тон темнее самой ткани платья. Руки были закрыты легкими рукавами, по которым струился узор с лифа. Жемчужный подвес и серьги прекрасно гармонировали с ее платьем, из-под которого выглядывали туфли без каблука. Волосы бывшая шаманка заколола небольшими заколками с двух сторон, убирая пряди с самого лица. Она не сделала макияж, но при этом умудрялась выглядеть красиво. Этне понравился ее наряд, но вслух она об этом не сказала. Еще зазнается, упаси Мать, или подумает, что Меланта резко подобрела к ней.
Сидя перед большим зеркалом в раме на мягком пуфике без спинки, Этна наблюдала за тем, как со всей аккуратностью Ундина расчесывает ее длинные черные волосы. Длина являлась ненастоящей, но иллюзия была слишком правдива для того, чтобы бывшая шаманка или кто-либо другой заметили обман. Взгляд Спящей наткнулся на небольшую баночку с пудрой, которой она воспользовалась немного ранее, до прихода камеристки, скрывая шрам ниже запястья. Сейчас, имея возможность рассмотреть этот след поближе и во всех деталях, Этна вспомнила, что похожий шрам на левой руке в том же самом месте есть и у нее самой. Место их соприкосновения. Интересно, почему больше у Меланты не осталось никаких шрамов? На этот вопрос она вряд ли когда-либо получит ответ.
— Меланта, Вы уверены, что стоит надевать… этот наряд на бал? Мне кажется, Вашим
