лишнее движение, и я исчезну.
Его лицо было таким же утонченно-красивым, каким я его помнила. Темные глаза, подернутые печалью, все так же излучали тепло, глядя на меня.
– Я так скучал по тебе, – прошептал он, не переставая рассматривать меня.
Его запах, его голос, его руки… Как же я скучала по нему.
– Прости, что избегала тебя, – сказала я, глотая слезы.
– Ш-ш-ш, – протянул он, стирая большими пальцами мокрые дорожки с моих щек и ласково улыбаясь. – Я прощу тебя, только если ты пообещаешь никогда больше не исчезать из моей жизни.
– Никогда, – всхлипнула я, уткнулась лицом ему в рубашку и глубоко вдохнула. Мед, бергамот и осенняя листва.
Элиас крепче прижал меня и прошептал в волосы:
– А я обещаю больше никогда не отпускать тебя.
Два месяца спустя
– И долго мне еще так сидеть?
– Пока я не закончу.
– А когда ты закончишь?
– Линда, я несколько недель уговаривал тебя попозировать. Полагаю, ты сможешь потерпеть ради меня пару часов?
Я протяжно вздохнула.
С того момента, как я села на стул в центре студии Элиаса, прошло уже больше часа. Напряженно выпрямленную спину начинало тянуть, а из-за затекшей шеи подбородок время от времени предательски опускался.
На мне было бледно-голубое платье, которое я надевала в день моего второго визита в дом Митчеллов. Волосы я распустила, позволив им крупными локонами рассыпаться по плечам. И меня до сих пор смущало то, что я все же согласилась на эту авантюру.
Элиас не отрывался от работы. Он был настолько увлечен процессом, что почти ничего не говорил, а лишь отпускал периодические замечания, призывая меня не сутулиться или приподнять голову.
– Все это время я писал тебя по памяти, – сказал он.
– И у тебя неплохо выходило, – заметила я.
Вместо ответа Элиас показательно вздохнул и вновь сконцентрировался на рисунке.
Я не удержалась и посмотрела на него. Взъерошенные волосы, сведенные брови, опущенные уголки губ и такой сосредоточенный взгляд, что мне стало смешно.
– Я просил тебя смотреть в сторону окна, – строго сказал он, заметив, что я слежу за ним.
– Ты такой серьезный, – с улыбкой произнесла я и послушно отвела взгляд, хотя и с большим трудом.
Элиас снова не удостоил меня ответом. В дверь студии постучали.
– Да? – откликнулся Митчелл.
– Не сильно помешал? – Это оказался Алекс.
– Нет, конечно, заходи, – откликнулся Элиас и охнул: – Линда!
Но я уже обернулась к вошедшему и принялась его рассматривать. Алекс явно куда-то собирался. На нем был черный костюм с белой рубашкой, а уже заметно отросшие волосы он аккуратно уложил гелем.
– Отлично выглядишь, – сказала я.
Алекс сдержанно улыбнулся в ответ.
Отношения между нами все еще были натянутыми, но меня грела мысль, что Алекс продолжил нормально общаться с Элиасом – ну, насколько это было возможно в свете всего произошедшего.
Куда тяжелее обстояли дела с миссис Митчелл.
Элиас сам рассказал родителям о том, что теперь я встречаюсь с ним. Разговор вышел непростым, но еще более непростой стала моя последующая встреча со старшими Митчеллами.
Адам отнесся к сложившейся ситуации с пониманием или, во всяком случае, пытался делать вид.
Роуз Митчелл же долгое время не могла найти в себе сил не то что со мной заговорить – просто взглянуть в мою сторону. Я не держала на нее зла. Я пришла в их дом в качестве девушки Алекса и подала надежду на то, что ее младший сын под моим влиянием исправится. Но я не только не оправдала ожиданий, но и разбила ему сердце, уйдя к Элиасу.
Возможно, Роуз переживала еще и за то, что вся эта ситуация окончательно рассорит ее сыновей. Миссис Митчелл не знала о том, что Элиас с Алексом не только уже сталкивались с подобным, но и что их взаимные обиды были гораздо глубже и тянулись из самого детства.
В последние пару недель стало чуть легче. Видя, что сыновья не разругались, а я остаюсь частой посетительницей их дома, Роуз начала общаться со мной, хотя и довольно прохладно.
С Селеной мы заметно сблизились благодаря ее тайне, которую я трепетно оберегала, и благодаря моей признательности за то, что она сделала на дне рождения Алекса.
– Думал позаимствовать твой черный галстук от Бриони, – сказал Алекс.
– Никаких проблем. Ты знаешь, где он.
Алекс кивнул и неуверенно потоптался на пороге.
– Что-то еще? – Элиас приподнял брови.
– Э-э-э… – Алекс покосился на меня. – Да хотел узнать, где ты заказывал в прошлый раз цветы…
Я стрельнула в Элиаса удивленной улыбкой. Тот взглянул на меня, а потом обратился к брату:
– Чуть позже скину тебе ссылку.
Алекс снова кивнул и двинулся на выход.
– Аманде привет! – крикнул ему вслед Элиас.
Перед тем как дверь закрылась, я успела заметить довольную ухмылку Алекса. Через мгновение я налетела на Элиаса с расспросами:
– Я не ослышалась? Аманда? Та самая Аманда? Почему ты мне не рассказывал?
Митчелл снова переключил внимание на картину.
– Он сам сообщил мне об этом сегодня утром. Я хотел сказать тебе после того, как закончу картину, но подвернулся более удобный случай. – Элиас криво усмехнулся. – У Алекса, похоже, слабость к моим ученицам.
Заметив мой настороженный взгляд, Элиас улыбнулся.
– С недавних пор меня это не сильно волнует.
Я расслабленно выдохнула.
– А вот то, что ты развернулась, очень даже волнует, – вдруг резко посерьезнел он.
Я торопливо повернулась обратно, стараясь принять изначальную позу.
– Так не пойдет, – пробормотал Элиас, оставил работу и приблизился ко мне. Я завороженно замерла.
Он обошел меня и осторожно перекинул прядь волос с одного плеча на другое. Когда кончики его пальцев задели мою шею, я судорожно вздохнула.
Убрав волосы, он нежно провел сверху вниз костяшками пальцев по моей щеке, заставив пульс участиться. Его пальцы остановились на моем подбородке и чуть приподняли его.
Элиас склонился, и я почувствовала на шее обжигающее дыхание.
– Теперь идеально, – шепнул он, коснувшись губами уха, выпрямился и вернулся на свое место за мольбертом.
Я с трудом сглотнула, стараясь не думать о том, какая буря поднялась внизу живота и расползлась по всему телу.
– Очаровательный румянец, – произнес Митчелл, и я бросила на него шутливо-хмурый взгляд.
Элиас смотрел на полотно, а на его губах блуждала счастливая улыбка.
Примечания
1
Песня «Locked out of Heaven» – Bruno Mars. – Прим. автора.
2
Джордж Дуглас Фрит-младший (8 ноября 1883–7 апреля 1919) – американский спасатель и инструктор по плаванию. Его называли первым белым человеком, ставшим экспертом в серфинге на волнах
