Эта война закончится не начавшись.
— Ланаор, — в дверях появилась Кристиния.
Глаза на мокром месте, ох уж эти женщины.
— Дорогая, зачем вышла, на улице еще прохладно. Это обычная деловая поездка.
Но тонкие белые руки уже обвили его шею.
— Пожалуйста, береги себя. У меня такое дурное предчувствие, словно я вижу тебя в последний раз, — всхлипнула Кристиния, крепко прижимаясь.
— Что за глупости? Обещаю, все будет хорошо. Милая, приглядывай за Торнадо, не заболел ли часом, ведет себя как-то странно, — попросил Ланаор.
Он прислонился щекой к волосам, сладко пахнущим весенними цветами.
— И береги себя и нашего малыша. Обещаю, вернусь быстро, даже соскучиться не успеешь.
Кристиния осталась стоять на крыльце. Голубое пятнышко ее платья среди исполинских белых колонн, какая же она маленькая и беззащитная. Он торопился, потому велел вознице погонять лошадей. Дом скрылся за деревьями, вот и улочки Тиильдера начались.
Подаренная родителями яхта оказалась очень кстати, она быстроходная, дорога не займет много времени. Ни туда, ни обратно. Впрочем, если не будет необходимости скрывать силы, если придется применить ее, обратно можно и порталом. Так даже лучше будет.
В предвосхищении легкой и быстрой победы Ланаор улыбнулся.
Все будет именно так, как он задумал, и никак иначе.
Не будь он, Ланаор, лучшим учеником Великого Магистра и единственным магом во всем мире. Да еще каким магом. Способным сокрушать древние горы. Шанааты очень пожалеют, что посягнули на Ариманию. Не по зубам она им, ни сейчас, никогда.
* * *
Закончив расчеты, Ланаор еще раз посмотрел на карту. Пока все складывалось удачно. До прибытия в Элоит оставалось меньше суток, они шли довольно быстро. Независимо от наличия и направления ветра, яхта летела, словно на крыльях, и к этому трудно было привыкнуть. «Танларцы значительно продвинулись в технических вопросах, но почему мы этого не замечали, — в который раз подумалось Ланаору, — почему были так слепы? Теперь отдаем за изобретения танларцев драгоценную руду, и вряд ли этот обмен равнозначный. Прав иномирец, надо своих специалистов учить, строить повсеместно свои производства, чем больше, тем лучше».
Взяв салфетку, он тщательно протер кончик пера от налипших ворсинок. Подарок Эринии оказался на редкость удачным, сколько времени прошло, а пишет как новенькое.
«Как бы то ни было, у технического прогресса много плюсов, даже в мелочах. Взять хотя бы эту вещицу, — продолжал рассуждать Ланаор, — больше не надо держать на столе чернила, которые непременно стремятся опрокинуться и залить все вокруг, не надо совершать лишних движений, теперь достаточно залить пигмент в стеклянную колбочку внутри, и этого хватит на десятки страниц. Столько времени экономится».
Пол под ногами качнулся, Ланаор поспешно убрал самопишущее перо в футляр. Вещь хорошая, но хрупкая.
На море поднималась волна, но пока это не создавало особых проблем. «Как там Эриния?» — Ланаор закрыл глаза и настроился на образ девочки. Необходимость постоянного наблюдения за потоком ее мыслей утомляла, но так было намного спокойнее. Новоявленная магисса была занята чтением, вот и славно.
Размышления об Эринии принесли новые тревоги. Как ей удается так помыкать взрослым мужчиной? Практически веревки из него вьет, села на шею и ножками болтает. А ведь даже Кристиния не позволяет себе столько вольностей по отношению к нему. Слишком избаловал девчонку, надо будет с этим что-то сделать. Приструнить, обязательно приструнить.
Дел никаких не было, Ланаор растянулся на койке. Мысли текли лениво, он с улыбкой вспоминал жену, представлял ее с младенцем на руках. «Я стану отцом», — гордо думал Ланаор, новый статус ему нравился.
Мечты не развеяли тревоги в его душе, перед глазами снова появился образ воспитанницы. Теперь еще и Магистр поддался чарам, буквально в восторге от новой ученицы. И то, с каким восхищением смотрит Эриния на наставника, тоже раздражает. «Эти двое спелись, — досадовал Ланаор, — до меня им теперь и дела нет, словно я пустое место».
Ланаор снова ощутил ту странную смесь чувств, в которой гордость за Эринию сплелась с горечью проигранного соперничества, а так же с самой настоящей ревностью: взгляды Эринии, обращенные к Магистру, довольно болезненно задевали самые потаенные струны его души. К сааху все, глупости это. Пристунить.
Эриния не знала о его поездке. «Правильно, что не сказал, не хватало еще от малявки нравоучения выслушивать», — вздохнул Ланаор.
Он поднялся и вышел на палубу.
Кроме постоянного раздражающего рокота был еще один существенный минус у танларской яхты, — черный дым, вырывавшийся из высокой трубы. Сейчас дымный шлейф относило в сторону, но легкая прокопчённость присутствовала на всех поверхностях, такие поездки точно не для разряженных в нежные шелка дам. Что касается Ланаора и его ребят, им не привыкать к походной одежде.
Третий недостаток заключался в особенностях управления. Среди приверженцев Ордена пока не нашлось людей, способных быстро разобраться с премудростями столь сложных механизмов, потому пришлось довериться команде моряков, прошедшей обучение в Танларии. Их нанял еще отец, но после Ланаор лично проверил каждого, ничего подозрительного не обнаружил. И все же не стоит расслабляться.
Яхта легко скользила по волнам, оставляя за собой пенный след, море вокруг сияло солнечными бликами. Ланаор стоял на носу, крепко вцепившись в поручни над бортом. Соленый ветер трепал его волосы и одежду, ощущение полета над водной гладью потихоньку наполняло душу каким-то детским восторгом. Это и правда было великолепно. Все мрачные мысли отходили на второй план, словно само море шептало ему: "Все будет хорошо, все будет прекрасно, как же иначе? Все проблемы рассыпятся белой пеной, надо просто немного потерпеть. Все образуется".
Захотелось обернуться вороном и взмыть вверх над синим простором, он почти решился на эту глупость, как вдруг заметил прямо по курсу огромную тень в воде. И в тот же миг на поверхности оказалась невероятных размеров зубастая пасть монстра. Монстр готов был сожрать яхту целиком, но Ланаор среагировал мгновенно, отправив разрушительный удар прямо в мерзкую пасть. Яхту подбросило отдачей, затем накрыло волной.
С шумом вода ушла.
Едва удержавшись, Ланаор судорожно глотал воздух. Повсюду кипящая пена, но… что это было?
Испуганный взгляд капитана из рубки, народ повыскакивал на мокрую палубу. С Ланаора вода льется потоками, а рядом… Эриния! Ей тоже досталось, как только удержалась своими ручонками, ведь могло смыть к сааху! Вот безбашенная, хохочет, того и гляди от смеха за борт свалится. Совсем не испугалась чудовища?
Как так?
Или это было… наваждение?
Ланаор воспроизвел в деталях видение, и теперь все встало на свои места.
Повелся на такой глупый розыгрыш.
Только вот как она посмела?
Ярость охватила Ланаора.
Схватив брыкающуюся девчонку, направился в
