уточнил Сергей и Грег кивнул. — Мысль интересная, а сама Алия достаточно боевита, чтобы согласиться, но разве Убийцы не действуют всегда через третьи руки? Разве не вы их этому научили?
— Научил, но вспомни — Владыка явился за тобой лично! Они умеют соразмерять силы, на тебя лично никто и не нападал, при всей жажде мести, а покушения издалека не дали результатов. Масса подготовки, но все же шанс, расставить такую ловушку, чтобы они сочли нужным личное участие, на кого-то, близкого тебе, разумеется. Дочки Абдуллы выглядели идеальным вариантом, но раз ты их отстранил от себя, то…
— Стоп, стоп, стоп! — подался вперед Сергей, чуть не вскочил. — Мама Пэгги в этом участвовать не будет!
Грег сверкнул глазом, протер искусственный и прокряхтел.
— Ну и зря, она наилучший кандидат.
— Нет и это не обсуждается! — отрезал Сергей. — Хорошо, я подумаю над другими кандидатурами, но мне не нравится сама мысль! И к чему такая спешка?
— Полгода прошло, как ты убил Владыку и ни разу он не пропадал больше, чем на год.
В огромном зале повисло угрюмое молчание. Сергей опять мысленно укорил себя, что забросил дела с Убийцами, хотя в общем-то обещал Грегу. Нет, он предпринимал какие-то шаги, им поставляли информацию, но все это было каплями в море необходимых усилий.
— Думаете, он уже возродился?
— Думаю, что Убийцы очень хотели бы бросить тебя на алтарь, как дар Владыке и жертву в помощь его возрождению, — лицо Грега подергивалось, шрамы шевелились. — Можно было бы поймать их, но они сами к тебе не полезли и не полезут. Они много где отметились, лезли к разным носителям тайных знаний, традиционных школ магии, и я даже думал одно время, что путешествуя с тобой, выйду на их следы.
— Эм, — отозвался Сергей, не зная, что сказать.
Сообщить, что он искал компромат на Гамильтона и силы против него? Грег бы этого точно не понял.
— Неважно, — отмахнулся Грег, — я сам предпочитал сидеть в Академии, пить и жевать сопли о прошлом, под возгласы о моей незаслуженной славе. Не мне винить других, что они не занимались моими проблемами, так. К делу. Ловушка-приманка, мухоловка на Убийц, чтобы ты потом взломал им мозги, это, во-первых. Во-вторых, Том и его банда, отметились не только в вопросах магии, но и в политике, убийствах, обзавелись связями с массой организаций, выступающих против магов.
— Возможно ли, что их поддерживали службы безопасности трех сверхдержав? — высказал Сергей давно лелеемую мысль.
— Напрямую — нет, но вот сливать им информацию о разных целях — да, — кивнул Грег, ничуть не удивившись.
— Но мы ничего не докажем и не найдем следов?
— Сам-то как думаешь? — оскалился Грег.
— Неужели Альфреда Гамильтона не пустили в архивы СИБ?
— Что с того? Ты думаешь, подобное протоколируется? Император в частной беседе выражает мнение, что было бы неплохо слегка укоротить соседей, заметь, не называет имен и не отдает прямых приказов! Джозеф Фокс берет под козырек и приказывает доставить ему подробный отчет о разного рода операциях, нигде не упоминая прямо Убийц и их Владыку. Через цепочку в трех руководителей задание доходит до исполнителя, который просто подбрасывает конверт куда-то, сам не ведая, зачем он это делает. И даже тут нет прямого контакта с Убийцами, о нет, ученики Тома в жизни не купились бы на подобное. Информацию получает Фронт Освобождения Людей или Мажи Резистанс во Франции, или какая-нибудь, прости Матерь, Армия Людова в Польше. Они жадно вцепляются в добычу и понимают, что цель им не по зубам, и обращаются к союзникам, а Убийцы уже решают, устранять им или нет цель, и так далее. Никаких прямых следов и контактов, СИБ не подставляет себя, Убийцы тоже не подставляются открыто, а цель устранена — если повезет. Если нет, то не устранена, но СИБ устраивает и то, что Убийцы скажем, прихлопнут нескольких подпольщиков. Конечно, будь шансы, СИБ предпочла бы выманить Убийц, но те слишком осторожны, а также слишком преданны Владыке.
Грег прервался, достал флягу и отхлебнул из нее половину, утер рот.
— Да-да, не прожги во мне дырку, как эта твоя симпатичная француженка, — проворчал он. — Отрастишь ты мне руки-ноги, сделаешь, чтобы хрен стоял, как у молодого, и что?
— И что?
— Сколько я буду привыкать к новому телу, новым возможностям?
Сергей потер подбородок, об этом он не подумал. Конечно, Одноглазый ветеран, быстрое приспособление, тренировки и освоение новых возможностей, но сколько лет он провел с протезами? Двадцать.
— Вот-вот, все бы вам, молодым, торопиться куда-то. Нет уж, давай после войны, а сдохну на ней, так сдохну, все равно живу в долг, — Одноглазый допил жадно из фляги, спрятал ее и бросил Сергею стопку листов. — Вот.
— Архивы из США?
— Они самые. Неполные, конечно, сколько бы они ни виляли своими американскими хвостами и задницами, но все равно, часть информации о самих себе изъяли, сам уж решай, наказывать их за это или нет.
— Да пусть живут, — хмыкнул Сергей, левитируя кипу в сторону. — Можно вкратце, о чем там?
Утаили и хрен с ними, потом будет время поссориться и наказать, сейчас самым важным оставалось завоевание кровавых империй. Каркасы маголетов, в отличие от маботов, пользовались популярностью у племен Ближнего Востока, брали и тут же пускали в ход, наскакивали на летающих тачанках на османов и соседей, и Сергей вдруг подумал, что можно было бы брать у американцев их маботов. Не искореженных битвами, конечно, там только в утиль пускать, броню и каркасы, а сразу новеньких и дешевых, с заводов, чтобы местные арабы и бедуины кидались на них в бой. Заодно еще рассорить этим фактом США с Францией и Германией, вставшими за спиной Османской империи.
— Там много чего, включая контакты с Китаем и Японией, а также Османской империей. Не просто их эпизодические появления, да работу с подпольем, нет, контакты с верхушкой империи, имеющей выход на султана, его визирей, гарем и евнухов.
— Это… интересно, — протянул Сергей. — Ведь рядом с ними Союз Единения, рукой подать.
— Дался тебе этот союз! Ну наткнулся ты на Нолана, в Стамбуле, кстати, хм, — теперь задумался Грег.
— Вот-вот, наставник, а методы подчинения у Убийц уж очень напоминают зомби Союза. Использование живых бомб оттуда, вместе с
