него, тем выше шанс, что проверка завершится успешно. Ведь только сильная невеста может стать супругой императора Велании и родить ему достойного наследника. Я была готова к этому, хоть и не испытывала особой радости, что придется полностью опустошить свой магический резерв. Но раз такой обряд проходят все избранницы Стеферсонов, значит, его пройду и я.
— Джей, не делай глупостей, у меня все под контролем, — также тихо сказала я, уже готовясь к тому, как он отреагирует на подлинность артефакта.
Он подозрительно посмотрел на меня и сжал мою руку.
— У меня тоже все под контролем, — произнес он.
Дария открыла шкатулки, и из нее выплыл в клубах синего дыма прозрачный ромбовидный камень с идеально гладкими гранями. По размеру он был как две мои ладони, не очень большой, но сила, которую он сконцентрировал в себе, не поддавалась описанию. Он был поистине уникален. Кроме него больше не существовало артефактов, способных создать брачные узы. Поэтому я как завороженная смотрела на это чудо, не в силах отвести глаз.
Дария что-то говорила, но я не слышала ее и была полностью поглощена изучением магических потоков вокруг артефакта. Он парил над столом и манил меня прикоснуться к нему.
— Лина! — позвал меня Джеймс, и по его взгляду поняла, что обращаются ко мне уже не в первый раз. И не только он. Дария тоже обеспокоено смотрела на меня.
На меня вообще смотрели все, и многие с нескрываемым злорадством. Видимо, мое промедление навело их на мысль, что я боюсь этого обряда и оттягиваю время.
В эту секунду я порадовалась, что знаю процедуру обряда и мне не нужно никого переспрашивать о дальнейших действиях. Спасибо Дарии, которая утром подробно рассказала мне, как будет проходить мое посвящение!
Около шкатулки лежал кинжал (я даже не заметила, как его принесли!), и я уверенно взяла его. Резким движением я вспорола себе руку и занесла ее над артефактом. Все, обратного пути нет, иду до конца.
Кровь струйкой полилась на прозрачные грани, и камень вспыхнул ярким синим светом. Вот так выглядит активация родового артефакта. Я ощутила, как меня стало окутывать магическими потоками древней королевской магии, отреагировавшей на мою кровь.
— Лина, нет! — воскликнул Джеймс. Его глаза горели яростным огнем, и направлена его злость была на мать. Он обхватил меня за талию и задвинул себе за спину, загораживая от артефакта. Вот только он уже был активен и вовсю окутывал меня своей магией.
До меня донеслись возмущенные голоса, видимо, наблюдатели пришли в негодование от действий своего императора. Если Джеймса сейчас не остановить, он сорвет мой обряд посвящения, и его народ никогда не примет меня! Этого нельзя допустить!
— Джей, — я с силой схватила его за руку, разворачивая лицом к себе. — Верь мне! Я знаю, что делаю! Просто поверь и не мешай!
— Это настоящий артефакт, Лина, — гневно произнес он.
— Знаю, — ответила я, и его глаза потемнели от злости. — Позволь мне сделать это.
— Нет! — твердо произнес он.
Я обреченно вздохнула, значит, придется пойти на крайние меры. Как же я надеялась, что мне не придется это делать, но он не оставил мне выбора. На нас смотрят подданные Велании, и я не могу сейчас отказаться от обряда! Второго шанса мне не даст никто. Сейчас слишком многое поставлено на карту, и если Джеймс помешает мне, я уже никогда не смогу быть с ним.
Призвав истинную магию принуждения и, направив ее на императора, приказала:
— Не мешай моему обряду! Смотри, но не вмешивайся!
Магия сработала, но я знала, что этот эффект ненадолго. Он слишком силен и скоро справится с моим воздействием. Остается только надеяться, что когда это произойдет, он не совершит никакой глупости.
Джеймс послушно отпустил меня, и я шагнула к артефакту, позволяя его магии полностью окутать меня. Королевская магия пронзила каждую клеточку моего тела, и ее сила оторвала меня от паркета. Я парила в двух метрах над артефактом и чувствовала, как все взгляды направлены на меня, и все застыли в ожидании. Никто не верил, что я пройду этот обряд. Да что врать, я и сама порядком сомневалась в этом. Но у меня нет другого выхода, я должна попробовать пройти его.
Магия пробирала до костей и призывала раскрыться ей, но сработала моя природная защита как от чужого воздействия в общем, так и от королевской магии в частности. Эта сила противоположна моей природе, и я интуитивно закрылась от нее, не позволяя причинить вред. Меня окутало собственной силой, и магия артефакта не могла добраться до моего магического источника. Она билась вокруг меня, вокруг моей силы, но не могла вобрать ее в себя.
Я поймала взгляд Джеймса и поняла, что он уже поборол мое воздействие и во все глаза смотрит на меня. В нем сработал инстинкт правителя, взращенный годами, он сдержал свои эмоции и никак не выдавал своего истинного состояния. Только я видела, в каком отчаянии он пребывает, и как в нем кипит желание вмешаться. Но он молча стоял и смотрел, понимая, что, если сейчас помешает, обратного пути не будет. Я не пройду обряд посвящения на глазах у всего народа Велании.
— Эвелина, убери блок со своего магического источника, — громко произнесла Дария.
Сейчас она сама и все верховные маги смотрели на меня магическим зрением и видели, что происходит, видели, как королевская магия бьется о стены, возведенные моей собственной магией. Истинной магией. Я оказалась сильнее этого древнего артефакта. И сейчас это видели все.
Я погрузилась в себя и силой мысли сняла защиту с магического источника. Я полностью открылась магии родового артефакта, и моя сила мощным потоком устремилась в него. Истинная магия проходила через артефакт, не задерживаясь в нем, но позволяя оценить ее потенциал. Артефакт высасывал из меня все больше сил, и я чувствовала, как мой резерв пустеет, я магически слабела с каждой секундой. Но так и должно происходить, артефакт должен пропустить через себя всю магию до конца, чтобы признать меня достойной стать нареченной императора. Если я пройду проверку он загорится белым светом, если нет, то черным.
Клубы синего дыма окутывали меня, артефакт горел, но чем больше через него проходило моей магии, тем сильней он разгорался и сиял. Его свет озарял синим пламенем весь зал, но он все продолжал вытягивать из меня магию, пока я практически не перестала ее чувствовать. Еще никогда я не ощущала себя настолько опустошенной. Где-то очень глубоко, внутри себя, я слышала отголоски своей силы, и это
