class="p1">— Что это? — охнула я и потёрла ладонь.
Вампир ответил не сразу. Он облокотился на стену и о чём-то сосредоточенно размышлял.
— Это Мортвудская тюрьма, — наконец ответил он.
— У вас есть тюрьма? — удивилась я.
Ни разу о таком не слышала.
— Как видишь.
— Но… кто там сидит и за что? В смысле, у вас есть законы?
— По сути только один. Высшему запрещено убивать другого высшего. После войны и множества междоусобных стычек это было, пожалуй, необходимо.
— Но я же видела, как ты убил тех вампиров на кладбище, — неуверенно напомнила я.
— Это были низшие, — махнул Маркус рукой, — их можно создать из людей любое количество. А вот высшие рождаются довольно редко, и уменьшать нашу численность было бы глупо, потому древнюю крепость переоборудовали в тюрьму. Все преступившие закон приговариваются к сотням лет пребывания в заточении без крови. А это, скажем так, крайне мучительно.
Я удивлённо уставилась на вампира, переваривая информацию. Ни в одной книге, что я читала, не было ни единого упоминания об этом месте. Как же люди мало знают даже о соседних территориях! А ещё ведь гордимся знаниями. Но почему тюрьма дала такую реакцию? Вопрос я тут же озвучила.
— Хороший вопрос, — посмотрел он на меня долгим взглядом, — это само по себе древнее строение, в котором происходила серьёзная магия. Может ли при этом там быть артефакт? Как знать.
Вампир опять погрузился в раздумья, а я улеглась на пол и медленно водила по карте рукой, пытаясь почувствовать отклик, как дверь с грохотом отворилась, и в комнату влетела Дженна. Увидев меня, она также резко остановилась и застыла.
— Что…
— Мне некогда, — оборвал её Маркус, — уходи.
Я всем телом почувствовала прожигающий взгляд. Дженна с такой силой грохнула дверью, что я съёжилась.
— Она убьёт меня, — прошептала я.
Вампир усмехнулся и велел продолжать. К концу дня мы отметили ещё несколько мест на землях Мортвуда, просмотрели пару королевств людей, пустыню на юге и ещё какие-то неизвестные мне земли. По итогу картина складывалась не очень. Недоступные места, да точки со слабым откликом, скорее всего ложным. Ну и тюрьма, которая сама по себе давала сильный магический фон, вне зависимости от наличия или отсутствия в ней артефактов. Ещё довольно сильно фонили соборы и древние алтари разных народов.
— Завтра жду тебя здесь же.
— Зачем? Мы же все карты просмотрели.
— Тут есть редкие книги, отсутствующие в библиотеке. Их нужно все просмотреть.
Я устало кивнула и, выходя, столкнулась с Алистером, заходящим в кабинет. На поесть сил опять не осталось, только бы до кровати дойти.
Следующим утром меня опять разбудили, но я никуда спешить не стала. Приняв ванную и основательно позавтракав, я опять набрала с собой еды и кофе, лишь потом поднялась в кабинет. Маркус кивнул на кресло, сказал начинать с любой полки и погрузился в карты и какие-то книги, постоянно сверяясь и что-то дописывая к кружочкам.
Окинув его взглядом, я задумалась. Артефакт был определенно ему очень важен, и пока мы его искали, я была в относительной безопасности. Да и последние дни он не выказывал в мою сторону той ненависти, что я видела в первый раз. Да и вообще я уже не так боялась говорить и находиться с ним в одной комнате, по крайней мере до сих пор он ничего со мной не делал. Но что будет, когда мы найдём этот предмет? Ведь мои поиски только приближали смерть, да и помочь мне совсем некому.
Если бы родители были живы, а меня выкрали из Тирры, они подняли бы на ноги войска, хотя не уверена, что это помогло бы, но теперь… у меня вообще никого не осталось, я даже не была уверена, в курсе ли Эрик, где я, да и жива ли вообще. А друзьям, если они живы, вообще стоило держаться отсюда подальше, они бы только пострадали из-за меня.
Я вздохнула и обвела взглядом полки. Пора было приступать к работе. С чего начать? Указателей по темам не было, всё стояло вразнобой. С минуту подумав, я решила сначала просмотреть все книги на незнакомых языках, начиная с самого левого шкафа. Потом на всеобщем. А далее двигаться к другому концу комнаты. Перенеся несколько десятков книг на стол, я не нашла табуретки, чтобы вынуть стоящие сверху.
— Не мог бы ты вынуть мне книги? Я не достаю.
Маркус сверкнул глазами, недовольный тем, что я отрываю его от дел, но книги мне достал.
Взяв первый фолиант в руки, я увидела, как тролль огромной самодельной секирой разрубил пару человек пополам. Убрав руки подальше от книги, я почувствовала, что завтрак попросился обратно. С трудом справившись с тошнотой, я пролистала пару страниц, скривив лицо и опасаясь увидеть очередную мерзость. Обложка явно не соответствовала содержанию. Красивая кожа с золотым тиснением снаружи никак не сочеталась с кривыми нестройными каракулями внутри.
— Что это за странные книги такие? — не выдержала я, заслужив очередной раздражённый взгляд, — будто обложки оторвали от других книг и наклеили сюда. И вообще, вроде как язык троллий, но кто это писал? Они же вроде как… глупые.
— У троллей есть жрецы, они обучены грамоте. Ну, если это можно так назвать. Все записи изначально сделаны на свитках, никакие книги тролли делать не умеют, это делали другие расы, копируя записи магией. Информация о соседях не лишняя. Не отвлекай меня по пустякам, я занят.
— Ладно, — стушевалась я.
Попивая кофе, я перелопатила все книги на иностранных языках. На просьбу поставить их обратно и снять другие Маркус откровенно разозлился, но книги достал.
Первой мне на глаза попалась история войн. Открыв её на Войне Алой Долины, я перечитала другую точку зрения на события. И многие факты меня смутили, идя вразрез с тем, что я читала в человеческих книгах. Во-первых, в этой трактовке говорилось, что войну начали люди, заманив обманом и убив мортвудскую королеву. Во-вторых, что способ окончательно убивать бессмертных, открытый человеческими магами, был опасен для всех живых существ, в том числе и людей. А именно — люди обрушили завесу, отделяющую мир живых от мира мёртвых, тем самым выпустив множество жутких существ. И отсюда шло «в-третьих» — все эти мертвецы, призраки и остальные кошмарные твари, поубивавшие столько людей, были на совести человеческих магов и правителей, а не вампиров, как было описано в наших книгах.
От удивления я уставилась огромными глазами на вампира, переваривая прочитанное. В голове не укладывалось. Заметив мой взгляд в упор, сначала Маркус его проигнорировал, но спустя пару минут
