из близнецов, лысый. — Мы не уходили от воли Арката, почитая его даже в наших стеснëнных условиях.
— И он поведал нам о шансе уйти отсюда и зажить той жизнью, которую предложит нам пришедший по Пути к Свободе один-единственный гном, — продолжил второй близнец, волосатый.
— Собственно, один гном и пришёл, — вновь вступил первый. — Трое других гномами не являются.
— Тяф! Тяф!
— Ух!
— Пока вы лишь констатируете факт, — отметил я.
— Наш путь не приемлет отказа от служения Аркату, — вновь заговорила гнумтка. — Мы слишком сильно сплетены с Отцом и неминуемо погибнем от разрыва этой связи. Открытый воздух почти наверняка приведёт к нашей смерти по этой причине. Мы пойдём лишь за тем, кто верно служит идеалам Камнерожденного. У нас есть большие сомнения насчёт вашего служения.
— В общем, пойдём мы только за тем, кто верен идеалам Отца, — непонятно зачем пояснил волосатый близнец.
— А в том, что вы им верны, у нас нет уверенности, — вторил ему лысый. — Деревья и Аркат несовместимы, знаете ли.
— Да брехня, — махнув рукой, произнёс я. — И кстати, я прекрасно понимаю вашу… она ведь духовный лидер поселения, верно? Тогда я, как создатель новой ипостаси Арката в Асхане, а именно Гарденика, могу заверить, что деревья ещё как совместимы с Камнерожденным. Возникает небольшой диссонанс в именах, это правда, но он сам не против такого. Во всяком случае, Гарденика он принял.
— Вы… понимаете меня? — недоверчиво спросила гнумтка.
— Ну да, а что тут такого? Вполне себе связная речь.
— Но я ведь говорю так сложно и многословно, больше набрасывая песка, чем реально выкладываю камни.
— Да нет, у вас обычные слова, понять их просто. Вот Хатгар… Тот начнёт говорить, таких витиеватых конструкций нагонит, что реально без переводчика не разобраться. Приходится подключать Ихрипа, иначе важный казгард просто не может участвовать в боевых обсуждениях.
— Меня могут понять лишь те, кто реально верны Камнерожденному, — пояснила духовный лидер гнумтов. — Те же, кто ушёл от него, понимает меня всё хуже, в зависимости от степени ухода.
— Я прекрасно вас понимаю, каждое слово не вызывает сомнения в значении, — как можно убедительнее отозвался я.
— В таком случае все проверки бессмысленны, — властно произнесла гнумтка. — Прио, Сейкло, ключи олбеду!
Ну вот, Гарденик в очередной раз выручает меня. Так и знал, что не зря предложил Аркату сделать его. Не то чтобы у меня раньше были какие-то сомнения, но сейчас, когда на авансцену выходит религиозность, природная ипостась Камнерожденного по-настоящему тащит.
Близнецы почтительно склонились передо мной и подошли к юному гнумту, стоящему со шкатулкой. Тот развернул её вертикально, лысый близнец вцепился в крышку, волосатый — подставил руки. Нëсший шкатулку примерно минуту издавал скрежещущие и хрипящие звуки, после чего лысый дëрнул крышку, а правый сделал несколько пасов в сторону открывшегося нутра. Из шкатулки вылетело пара десятков светящихся жëлтым мотыльков. Секунд двадцать они полетали в тесном пространстве, после чего большинство мотыльков рассыпалось серебристыми искрами, а в руки держащего шкатулку и близнецов упали три ключа с мотыльковые крылышками. К счастью, это была лишь имитация из серебра и огненного турмалина, будь крылышки настоящими и шевелящимися, я бы точно не смог сдержать приступ инсектофобии.
— Первый ключ ваш, — произнесла гнумтка, протягивая мне украшенный одним крылышком стальной прутик. — Но два других… понимаете…
— Нужно пройти ещё пару испытаний? — предположил я.
— Точно. Испытание Верности у вас получилось пройти успешно, впереди ещё Испытание Помощи и Испытание Создания.
Доступно пятое задание цепочки «Мал кривибам…»
Пройдите все Испытания для присоединения выбранных вами магиков к вашему государству
— Гризма, ты уверена? — спросил лысый близнец. — Может, опустим формальности?
— Порядок писала не я, Сейкло, ты об этом прекрасно знаешь. Ты прав, для прошедшего Испытание Верности остальное формальность, но мы не можем её не соблюсти.
— В чëм помочь-то надо? — уточнил я. — Вас кто-то обижает?
— Да, — не стала отрицать Гризма. — Наше поселение атакуют пауки. Нам бы их устранить как-то.
— Надо хотя бы посмотреть на них. Ведите.
Без слов делегация прошла в калитку, предусмотрительно пустив меня последним. Впрочем, если бы я хотел, от их поселения не осталось ничего, воевать магики до завершения цепочки не умеют. Я, конечно, тоже ещё не в полной боеспособности, но даже снарядами из Ружья положу многих. Другое дело, что даже думать об этом мне противно, убивать просто ради убийства не моё. Не демон я, не демон.
Деревенька оказалась небольшой, домов на двадцать. Обычно гномы жили одной семьëй из шести-семи человек, без надзора игрока их продолжительность жизни составляла максимум полгода, рождаемость оставляла желать лучшего, так что перенаселения не наблюдалось. Ну и пауки, само собой, могли оказывать своё пагубное воздействие.
Располагались невысокие домики хаотично вокруг небольшой площади с колодцем, вода в который поступала сверху. И немудрено, толща здесь такая, что грунтовые воды совершенно точно сверху. Единственным строительным материалом у здешних гнумтов выступала та самая красновая древесина. Но, как оказалось, это вовсе не древесина, а… смола. Гнумты добывали её прямо из земли в твëрдой форме, смешивали с песком, отчего она сначала разжижалась, а потом застывала. Всё это мне рассказали Прио и Сейкло, пока мы шли через деревню. Рассказали они и о достаточно большой пещере, в которой берут грибы для своего пропитания. Именно там и подстерегали пауки, избавиться от которых самостоятельно гнумты не могли.
— Понятно, после избавления от пауков Испытание Помощи выполнится, — констатировал я очевидное. — Что же такое Испытание Создания?
— Вам нужно всего лишь что-либо произвести на свет в нашем присутствии, — ответила духовный лидер. — Возвращайтесь от пауков с победой, и мы обсудим это.
— Тяф! Тяф! — неожиданно очень громко и требовательно залаяли лисята. — Тяф! Тяф!
— Ну и как понять, чего вы хотите? — спросил я у них. — Вы же нормально не разговариваете!
— Тяф! Тяф!
— Ух! — вторила им Хризоколла, летая надо мной.
— Информативно, ага.
«Лорд, они повоевать хотят», — вошёл в мысленный канал связи Ас.
«Ты-то откуда это
