напряжении вглядываясь в личико знахарки, ожидая ее ответ. От того, сумеет ли она отыскать Сэма по крови, зависело многое.
Лора не спешила прикасаться к тряпице. Она тщательно рассматривала ее, но ничего не говорила. Флин не выдержал первым:
— Так поможет? Я не знаю, как это работает, но если ты его чувствуешь, то, я подумал...
— Погоди, Флин. Не мешай.
Знахарка забормотала шепотом себе под нос — до Флина доносились отдельные слова, но их значения он не понимал. Шепот то усиливался, доходя до полного голоса, то плавно ниспадал, превращаясь в еле заметное дуновение ветерка.
Заговор резко оборвался — Лора рывком схватила тряпицу и тут же отбросила ее на пол, точно ядовитую жабу.
— Боже, спаси! — взвизгнула девушка, прижав ладони к щекам. В ее взгляде читался если не ужас, то как минимум серьезный испуг.
Флин похолодел.
— Что случилось? Ты его увидела?
Лора замотала головой и вдруг сцепила пальцы вокруг его запястья. Рука у нее была горячая, обжигала кожу.
— Нет. Я не видела Сэма, — выдавила она встревоженно.
«Дэвы все побери! А я так надеялся!»
— Но я видела другого.
Флин застыл. Внутри заворочалось недоброе предчувствие, когтями царапая живот.
— Кого? Кого ты видела?
Лора глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух из легких. Ее рука заметно дрожала.
— Я... не знаю. Но оно... Это даже не человек. Или оно было когда-то человеком, но его что-то изменило, — тут Лора перешла на шепот. — Оно жуткое, Флин. Я ничего страшнее в жизни не видела.
— Так кто он? Где он сейчас? Лора, не молчи!
— Оно рядом, но скрывается. Я не могу сказать, где именно. И... Флин, не надо его искать!
С этими словами знахарка сжала и вторую его руку, наклонилась вперед, уставивишсь на него молящим взглядом. У Флина все фразы застряли в горле.
— Не ищи, слышишь! Это зло. Оно и тебя убьет, оно любого убьет, кто к нему сунется.
— Как оно выглядит?
— Это... сложно, — знахарка закусила губку. — Все, что я вижу — лишь образы, да ощущения. Оно может быть любым. Каким захочет.
— Это наверняка Сэм. Просто он изменился. Магия его перековала.
— Это не он.
Эта фраза острым гвоздем впилась ему в мозг. Как это не он? Тогда кто?
— Но это же его кровь, Лора! Я для того ее и принес. Как это может быть не он?
Взгляд знахарки стал каким-то виноватым, словно она заранее извинялась за то, что скажет дальше. Флину это не понравилось.
— В том-то и дело. Это не его кровь, Флин. Не кровь Сэма. А чья — я не знаю.
«Что за бред! Откуда там чужая кровь? Разве что моя, он меня хорошенько подрал, но кого еще? Доуэлла? Фрэнка? Сайласа?»
Хм. Сайлас. Скользкий ты тип. А почему бы...
Вариант неплохо сходится, но в нем чересчур много белых пятен. Но за лекарем точно надо присмотреть получше.
Флин вспомнил сегодняший разговор в особняке и свои рассуждения о том, почему Сэму так легко все помогали. Тогда он поначалу решил, что парнишка умеет отводить глаза и распологать к себе, но один кусочек пазла не сложился. И если Лора сейчас говорить про Сайласа, то понятно, почему не сложился.
Флин успел проверить мыслеобразы Доуэлла и Фрэнка — в их показаниях он не сомневался. Но в поседний момент он по непонятной прихоти решил залезть в голову Сайласу, когда тот рассказывал, как заходил к Сэму вечером накануне побега. И вроде бы все выглядело нормально — лекарь осмотрел парня, поворчал под нос, сунул ему какую-то микстуру. Но потом Флин уловил нечто... необычное. То, чего не было у старосты и старого слуги.
Сайлас ощущал неприязнь. И плохо ее скрывал.
Отвращение к Сэму лилось из него потоками, и если бы в тот момент кто-то еще находился рядом с ним, то наверняка бы это заметил. Но они были наедине.
Так что же получается? Сайлас ненавидел Сэма, но помогал ему. На отвод глаз уже не спишешь. Он выполнял лекарский долг? В этом Флин сильно сомневался — ну не похож Сайлас на настолько правильного человека.
Тогда что? Зачем ему это надо? Вопрос открытый. И, возможно, если узнать на него ответ, то распутается и остальной клубок.
Все это Флин успел обдумать за считанные мгновения. Лора не отпускала его рук и с тревогой глядела ему прямо в глаза.
— Флин? Ты все понял? — сказал она. — Не ищи его, ни в коем случае! Я чувствую — будет хуже. Настолько хуже, что... Сейчас как будто бы все на волоске. Но всех еще можно спасти. Но если ты пойдешь к нему, то все рухнет. У этого решения нет будущего, Флин!
«Шриал забери мою душу, кто же ты такая? Откуда ты все это знаешь?»
Дознаватель аккуратно вытащил запастья из ладоней знахарки и ласково накрыл ее пальцы своими. Лора легко улыбнулась.
— Пообещай мне, — мягко попросила она. — Пообещай, что не пойдешь за ним!
«Ну да, лучше оставить все как есть. Нет уж, я сюда приехал не на красивых девушек смотреть. Хотя это тоже неплохо».
Но вслух он сказал другое, чтобы закончить бесполезную тему:
— Я все равно понятия не имею, где его искать. Шриал! Да я даже не в курсе, кто он такой вообще!
— Пообещай.
— Ну хорошо, хорошо, — Флин сделал вид, будто сдался. — Я обещаю.
«Но не гарантирую», — добавил он про себя.
Лору это вроде бы успокоило. Дерзкий огонек вернулся в ее карие очи. Она чуть склонила голову к плечу и улыбнулас уже шире.
— Я рада. Правда. Я... уверена, что ты сможешь его поймать. Но не сейчас. Нужно подождать, пока все не пойдет своим чередом.
— Я только одного не понимаю, — Флин почесал зудящий шрам на правой руке. Он будто всегда чесался, когда дознаватель думал о старостином сыне. — Выходит, что Сэм ни при чем? Он не убийца?
— Я этого не говорила, — серьезно ответила Лора. — Он может быть убийцей, а может и не быть. Я просто знаю, что тут есть кто-то еще и он в тысячу раз опаснее Сэма, кем бы он ни был.
«Замечательно! Мало мне было сумасшедшего мага крови и странной знахарки, так тут и еще один тип
