принял наши клятвы и заверения в том, что никто из нас не станет претендовать на королевский трон.
— А может, зря? — спросил Грегори и, ничуть не смутившись брошенных на него взглядов, добавил: — А что такого? Разве я не прав? Король тоже виноват в том, что казнили отца. Ведь именно он подписал приказ. Верховному ты отомстила, а как же быть с королевской четой? Разве они не заслужили наказания? Кроме того, уверен, из тебя вышла бы прекрасная правительница, сестренка.
— Сомневаюсь. — Я покачала головой и снова сделала небольшой глоток, прежде чем продолжить: — Мне удалось добиться реабилитации отца. Титул, земли, деньги и все остальное вернется тебе, Грегори. Счета разблокируют. На следующей неделе ты предстанешь перед королевской семьей и принесешь присягу.
Братишка вздрогнул и одарил меня недоверчивым взглядом.
— А почему я?
— Ты мужчина, старший сын и наследник. Все это по праву принадлежит тебе. И близнецам.
— И нам? — подал голос Саймон, который выглядел удивительно присмиревшим и встревоженным.
— Титул вы не получите. Уж извините, но герцог де Вальт может быть только один. Но у вас будут свои дома, счета, деньги и земли. Все то, чего вы были лишены из-за козней верховного мага. А еще я лично, да и остальные хранители будем заниматься вашим обучением. Мы быстро наверстаем все, что вы были вынуждены пропустить.
— А как быть со мной? — обеспокоенно поинтересовалась бабуля. — Куда деваться мне?
— Мы тебя не бросим! Никогда! — горячо заверил Бенедикт, бросаясь к ней и крепко обнимая. — Ты всегда останешься с нами!
— Ба, не говори глупостей! — взволнованно воскликнул Грегори. — Нам совсем не обязательно разъезжаться. Мы поселимся в родовом замке де Вальтов. Все вместе! Ну скажи ей, Шерри!
Подавшись вперед, я накрыла руку старушки своей.
— Ба, ну что ты в самом деле? Решила бросить нас? Сейчас? Мы же без тебя не сможем.
— Так уж не сможете? — хитро улыбнулась она, переводя взгляд на Лейсара. — Ничего не хотите сказать, господин инквизитор?
Тот смущенно кашлянул, а я внезапно вспыхнула, не зная, куда деть глаза.
— Наверное, стоит обращаться сразу к вам двоим, как к главам семьи. Я имею в виду молодого герцога де Вальта и вас, леди Фэррид, — поднимаясь, произнес Лейсар, отчего я зарделась еще сильнее.
— А что происходит? — нахмурился Грегори.
Зато Саймон и Бенедикт тихонько захихикали, строя мне рожицы.
— Помолчи, дорогой, — отмахнулась ба, расправляя плечи и вскидывая подбородок. — А вы продолжайте, молодой… человек.
— Вы уже поняли, что мы с Шеридан многое пережили вместе. Она вернула мне сердце. Более того, подарила мне часть своего…
— Не понял! — уже громче выдал братец, смешно вытаращив глаза.
— Грегори, тише, не видишь, господин эшш Ашхар собрался просить руки нашей Шерри.
— Что?! — взревел Грегори, а близнецы захихикали еще громче. — Руки? Он? Шерри?!
— Да, руки. Именно он. И я согласна! — заявила я, решив, что пора вмешаться. — Мы любим друг друга и хотим быть вместе.
— Что ж, тогда примите мое благословение, — улыбнулась ба. — А вы, господин дракон, надеюсь, будете беречь мою внучку и никогда не допустите, чтобы кто-то причинил ей боль.
— Не допущу, — серьезно пообещал Лейсар.
Грегори некоторое время молчал, а потом тихо спросил:
— Ты уверена, Шерри?
— Да, — так же тихо и твердо ответила я.
— Тогда пусть никто и ничто не встает на вашем пути. Я, герцог де Вальт, даю вам свое благословение. Будь счастлива, сестра.
— Спасибо…
***
А потом был душный вечер и неспокойная ночь. Я даже не пыталась ложиться, понимая, что не смогу заснуть. Несмотря на насыщенные событиями дни о сне оставалось только мечтать. Внутри все буквально кипело и дрожало от напряжения. Я ждала чего-то, и сама не могла понять чего. Тенью бродила по спальне, то останавливаясь у окна, то вновь подходя к кровати.
Ветерок доносил свежесть соленой воды. Я вроде бы даже слышала шум волн. А значит, и драконы тоже находились рядом. Лейсар сообщил, что они навестят нас завтра. Его семья. Те самые, которые обрекли своего сына на мучительную смерть.
Я не представляла, чего от них ожидать. И не знала, как себя вести. Вдруг с их приходом все изменится?
— Не спишь? — донесся сзади знакомый голос.
И на душе сразу стало легко и спокойно. В одно мгновение. Словно не я только что маялась от тревоги. Словно не я переживала и боялась. Теперь я не сомневалась: он здесь и все будет хорошо.
— Лейсар, — выдохнула я.
Броситься в его объятия, прижаться всем телом, уловить пряный аромат с едва заметными нотками обжигающего холода, казалось жизненно необходимым. Он обнял меня в ответ и скользнул губами по волосам.
— Ну чего ты?
— Боюсь, — призналась я, уткнувшись носом в широкую грудь, и затихла.
— Ты? Не может быть, — тихо рассмеялся дракон. — Моя храбрая и умная девочка не может бояться. Ты сильнее, умнее, могущественнее всех. Это им стоит дрожать перед тобой.
— Но я все равно боюсь.
— И чего же? — помедлив, спросил Лейсар.
Ответила я не сразу.
— Завтрашнего дня.
— И чем же этот день так страшен?
И снова небольшая заминка.
— Твоя семья…
Этого было достаточно, чтобы Лейсар меня понял.
— Ты боишься, что не понравишься им? Что они не примут тебя и решат, что мне нужна другая невеста?
У меня внутри все похолодело от одной только мысли об этом. Неужели наши испытания никогда не закончатся? Мы вечно будем с кем-то сражаться, что-то доказывать? Когда же наступит счастливый миг, когда к нам придет покой?
— Да.
— Мне все равно, — заявил он, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать висок, скулы. — Мне все равно, что они подумают, скажут… главное — это ты. И только ты.
Я затаила дыхание, словно боясь спугнуть счастливый миг. А потом немного отстранилась, позволяя дракону
