от частых улыбок. Сейчас бабушка выглядела здоровой и счастливой, и от этого слезы вновь выступили на глазах.
Она внимательно слушала близнецов, которые наперебой ей что-то рассказывали, отчаянно жестикулируя, перебивая друг друга и строя рожицы. Чуть в стороне сидел Грегори, уткнувшийся в какую-то толстую книгу.
Брат тоже изменился. И дело было не только в новой и чистой одежде. Он стал другим, более спокойным, уверенным и сосредоточенным.
Удивительно, но именно Грегори заметил меня первым. Вздрогнул, почувствовав мой взгляд, и поднял глаза. А когда проморгался от долго напряжения, уставился на меня. Смотрел секунды три, не узнавая и не веря, что это не ошибка. А потом резко поднялся, смешно приоткрыв рот. Книга выскользнула из рук и с гулким ударом упала ему под ноги, заставив мальчишек замолчать.
— Ты чего? — насупился Саймон, с удивлением покосившись на старшего брата.
А вот Бенедикт оказался смышленее, проследил за взглядом Грегори. И тоже застыл, вытаращив глаза. Правда, его ступор длился всего пару секунд.
— Шерри! Шерри вернулась! — заорал наш младшенький и бросился ко мне.
На ходу перепрыгнул столик и едва не налетел на небольшой плетеный диванчик, лишь чудом сумев избежать столкновения. А потом рванул в мои распахнутые объятия и сжал так крепко, что мне даже стало немного больно.
— Шерри! Шерри приехала! — прокричал Саймон, лишь немного отставший от брата.
Вскоре к ним присоединился и Грегори. Меня обнимали, тискали, тащили в разные стороны, что-то громко и неразборчиво кричали на ухо, целовали и снова обнимали. Мы смеялись и плакали, не в силах совладать со своими эмоциями. И я наконец почувствовала себя дома.
И лишь когда страсти утихли, ко мне смогла подойти ба.
— Ты здесь, — с мягкой улыбкой произнесла бабушка, и морщинки вокруг ее глаз стали еще более заметными.
— Я дома, — кивнула я, с трудом проглотив ком, который мешал не только говорить, но и дышать. — Ба… я так скучала.
— Мы тоже скучали.
В ее объятиях я снова ощутила себя маленькой девочкой. Не хранительницей, владеющей знаниями сотен поколений своих предшественников, не могущественной волшебницей. Я была просто ее Шерри.
От бабушки пахло домом, теплом, вкусными булочками, ароматным энгальским чаем и счастьем. Как же сильно мне всего этого не хватало! Глаза вновь защипало от слез, на это раз радости.
— Как ты выросла, моя дорогая, — взяв мое лицо в ладони, прошептала она и заглянула в мои глаза.
В этом вся ба. Она всегда зрила в корень, замечала малейшие изменения.
— Мы не виделись всего несколько недель, — неожиданно смутившись, пробормотала я и опустила взгляд.
— Все равно ты выросла. Изменилась. Поведение стало другим, жесты, улыбка. Ты даже смотришь по-другому, — продолжила бабушка, внимательно меня изучая.
— А еще платье красивое, — вставил Саймон, который крутился рядом, то прижимаясь ко мне, то чуть отстраняясь, словно до сих пор не мог поверить, что я здесь.
— Спасибо, — рассмеялась я.
Я нарядилась в одно из подаренных принцем платьев: светло-желтое, с белой окантовкой, короткими рукавами-фонариками, украшенными небольшими бантиками, в середине которых блестели стеклянные пуговки. При всей кажущейся простоте, платье было сшито из очень дорогого шелка и застегивалось на множество крючков, с которыми мне помогла Эмили.
Девушка умоляла оставить ее моей горничной, и я не смогла отказаться. Лейсар перенес Эмили в свой дом в столице и приказал ждать. Волшебное зеркальце я оставила с ней.
— Мы рады видеть вас, эшш Ашхар, — кивнула бабушка, обратив внимание на дракона, который продолжал стоять чуть в стороне и наблюдать за нами.
— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, леди Фэррид, — кивнул он, почтительно склонив голову.
А вот мои братья оказались не столь дружелюбны.
— Что вам нужно, господин инквизитор? — поинтересовался Грегори, вставая рядом со мной, и даже попытался загородить. — Вы снова заберете у нас сестру для ваших махинаций или как?
— Больше никаких махинаций, — спокойно отозвался Лейсар.
Я тут же оказалась рядом, взяла его за руку и повернулась к родным.
— Мне столько надо вам рассказать!
Взгляд ба остановился на наших руках.
— Что ж, — она проницательно улыбнулась, — мы с радостью послушаем и расскажем о том, как жили без тебя эти недели.
Впрочем, сначала мне хотелось послушать их новости. Близнецы, захлебываясь от эмоций, тараторили об уроках, новых приключениях, море, в котором купались почти каждый день, новых друзьях и о жизни, которой никогда не знали. Грегори был более сдержан и скуп на эмоции, но я видела, как горели его глаза, когда он говорил о своих успехах в магии, о том, что проклятая печать больше не блокирует дар, и у него появилась возможность проявить себя. О девушке-служанке, которую я видела с ним в зеркале, он умолчал, а я пока не стала ничего выведывать. Решила позже узнать у бабушки.
Следом пришла моя очередь. И я рассказала. Все без утайки. О нашем соглашении с Лейсаром и игре, в которой была вынуждена поучаствовать. Об Омуте силы и неожиданном даре. О родителях, которые отдали свои жизни, чтобы спасти меня. О хранителях и Силе. О том, кем мы стали. И о мести, которую я вершила своими руками.
— Ничего себе! — выдохнул Бенедикт, первым придя в себя. — Вот это да! Самое настоящее приключение.
— Да подожди ты! — Саймон пихнул брата локтем и уставился на меня. — А ты теперь что? Почти бог?
— Есть Сила, и мы подчиняемся ей.
— Но Сила выбрала вас пятерых. Значит, вы можете все, — не успокаивался братишка.
— Очень многое, но не все. У нас тоже есть запреты, клятвы и свод правил.
— Однако ваша сестра — самый сильный маг из существующих, — внезапно сообщил Лейсар.
— Вау-у-у-у, — хором протянули мальчишки и с уважением уставились на меня.
Грегори же и бабушку волновали другие вопросы.
— Значит, вам удалось договориться с королем, — подытожила ба.
— Да, — ответил за меня Лейсар. После длинного рассказа у меня пересохло во рту, и я потянулась к стакану, чтобы промочить горло. — Он
