иллюзию.
— Мне надо наверх, — сказал он рытвеннику, что сидел рядом, раззявив пасть. И хвостом своим дернул, показывая, что понимает. — А значит, следует найти лестницу.
Или подъемник.
Но лучше лестницу.
— Лестница, — произнес Ирграм. — Покажи мне, где находится лестница. И вообще, как тут подняться? К центру управления.
— Доступ… — начал было голос и замолчал.
А на полу возникла светящаяся полоса.
Все-таки Древние, пусть в том, что касается врагов проявлявшие, редкостную бестолковость, в иных случаях выказывали замечательную заботу. Правда, сомнительно, что заботились они таким образом о незваных гостях, что нагрянут в обитель спустя тысячи лет, но Ирграм был не в претензии.
Он двинулся по ленте.
И рытвенник затрусил следом.
Что сказать… нудновато. Белые стены. И снова белые стены. Белый потолок. Пол белый. Все белое и чистое до оскомины. И тоскливое.
Ни тебе картин.
Ни гобеленов.
Ни оружия хотя бы, не говоря уже об иных украшениях. Даже нижние этажи башни Ульграх были обставлены с куда большей роскошью. А в обеденной зале для слуг и вовсе чучело выжлятника стояло в полный рост. Тут же… белизна.
И тоска.
Или, может, на этих уровнях рабы обретались? Рабам-то украшать стены ни к чему… с другой стороны, в комнатах, что попались Ирграму по пути, стояли отдельные кровати. Да и вовсе кровати… для рабов — чересчур роскошно.
Лестница обнаружилась-таки за очередной дверью.
Белая, что нисколько не удивило, и довольно-таки узкая. Ступени были высоки. Ирграм почти решился было обличье сменить, тою же многоножкой передвигаться было бы не в пример проще, но после передумал. Вдруг да Древние следят за ним? И этот голос сочтет Ирграма тварью?
Решит уничтожить?
Это Роза к нему привыкла, а тут… проверять, получится ли у Древних уничтожить его, Ирграм не желал. И встряхнувшись, ступил на лестницу. Прислушался… нет, исчезать она не собиралась. Да и в целом выглядела надежной.
— Вперед иди, — велел он рытвеннику.
И тот бодро затрусил по ступенькам, останавливаясь время от времени, чтобы ступеньки обнюхать. И стены…
— Сопряжение систем начато, — раздался голос над головой, укрепив Ирграма в мысли, что за ним все еще наблюдают.
Ничего.
— Хорошо, — ответил он. — Сопрягайтесь там… только недолго.
Молчание.
И подъем.
Площалка. Выход. Ирграм выглянул, обнаружив, что этот коридор мало отличается от предыдущего.
И дальше.
Светящаяся лента переползала со ступеньки на ступеньку, чтобы за спиной Ирграма просто исчезнуть. Это было довольно удобно.
Вверх.
И выше.
В проходы Ирграм уже не выглядывал, понимая, что ничего-то нового не увидит. А лента… вела.
Сколько же уровней в этой треклятой башне? И надо ли ему наверх… и ждут ли его маги? Наверняка, не ждут… и можно сыграть, притворившись… Древним? Тем, который долго спал, а потом проснулся? Подобраться… ударить первым…
Или нет?
Магов трое. На всех троих одновременно напасть не выйдет. А как только Ирграм нанесет удар, маги ответят. Они, в отличие от Древних, не столь наивны, чтобы оставлять врага за спиной.
Потому…
Или не нападать?
Ступеньки. Ступеньки и опять ступеньки. Сколько уровней он уже прошел? Со счета он не сбился, изначально не считал. А зря. Сейчас бы понял, сколько еще осталось. Или спросить? Или лучше не дергать этих… сопрягающихся.
Звучит странно.
Маги. Надо подумать о магах. С ними можно говорить… договориться. Маленькая тварь, конечно, попробует заставить его принести клятвы, но теперь Ирграм найдется, что ответить. В конце концов, им нужна эта башня, но вряд ли они понимают, что с ней делать. Тогда как у Ирграма есть Роза.
Роза понимает.
И ему есть что предложить… да, возможно, разговор — лучший вариант, раз уж убить сходу не получится. А там… там будет видно.
Ирграм остановился, уже едва ли ни с неневистью поглядев на ступени, которые протянулись вверх. Сколько еще…
— Ирграм? — знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться, впрочем, Ирграм уже понял, что Розы здесь нет. — Это ты?
— А кто еще?
— Система указывает на присутствие живых, — сказала Роза и как-то слишком уж радостно.
— Маги, — Ирграм решил, что несколько минут отдыха не помешают. Пусть в нынешнем обличье он не так сильно устал, скорее утомляла однообразность, но почему бы и не поиграть в человека.
— Термин не совсем ясен.
— Маги — это маги… сила у них. И характер поганый… их трое. Даже четверо их, если мальца считать. Он, правда, пока не маг, так… начал только, но сила у него изрядная, а вот мозгов и умений не хватает. Впрочем, молодой еще. В этом возрасте никогда-то мозгов и умений не хватает.
— Ты ворчишь, — заметила Роза. — Но все равно термин не ясен. Однако согласно имеющимся данным эти люди угодили в ловушку и нуждаются в помощи.
Маги?
В ловушку?
Может, сами сдохнут? Было бы просто замечательно.
— Был совершен стихийный переход… я право слово, не понимаю, как такое стало возможным, но их биологические носители разума находятся вне пространства медицинских капсул, что приведет к истощению и может стать причиной физической смерти. Я пока не поняла, что происходит. Система была уничтожена, и сохранились лишь отдельные вспомогательные модули…
— Маги живучие, — спешить на помощь магам желания не было. Скорее уж возникло обратное.
Но что-то подсказывало, что Розу подобная постановка вопроса не устроит.
И вот что Ирграму стоило просто… просто побыть там, внизу? Дождаться, когда Роза придет в себя. Это заняло бы день-другой, а то и третий… а там бы уже и лестницу вместе искали, и все остальное.
— Анализ твоей речи показывает, что ты испытываешь глубокие негативные эмоции в отношении данных людей, — заметила Роза с удивлением. — Причины мне не понятны. Но сильный негативизм действует на психику разрушительно.
— Это маги действуют на психику разрушительно.
— Я… пока не могу физически разорвать контакт, — произнесла Роза спустя несколько мгновений. — Система… нуждается в поддержке. Я начала процесс реконструкции, но восстановление…
— Займет время?
— В полной мере невозможно. Я… возьму часть функций системы. Если удасться воскресить часть копирующих модулей, то я сниму копию личности и отделю часть задач для нее. Но пока…
— Ты будешь там.
— Да. Прости.
— За что?
— Не знаю. Нахождение в физическом обличье… повлияло на мой разум. Как мне кажется. В том числе тем, что я испытываю эмоциональную неопределенность.
Ирграм фыркнул.
— А этот где? Голос?
