не побывали. Империй на этих землях оказалось куда больше трех, и дальше простирались другие народы и королевства, со своей историей и секретами. Которые было так интересно открывать.
А то, что уже через неделю Нара пробралась в постель к Сарко, собираясь воплотить все свои фантазии — тоже сначала воспринималось как досадная обязанность, а после превратилась… Пожалуй, что в легкую влюбленность и симпатию.
Но эта история была совсем о другом.
Как и сказал, Сарко явился за несколько дней до похорон совершенно случайно, не подозревая, что случился новый катаклизм, и его отца вместе с женой и детьми развоплотило. Выжили только Тион, Эмма и сын Сарко, который давно отселился от матери и проводил время при дворе. Эмма выжила, потому что вышла замуж и находилась совсем в другом месте. Тион же с Артеем отправились на охоту. Объявилась стая новых опасных монстров, порождений брешей, и они взялись разобраться с ними.
— Отец, — в кабинет покоев, которые выделили Сарко, вошёл Артей, — ты вернулся.
— Как видишь.
Артей покосился с едва заметной неприязнью на Нару. Ту по прошествии этих трех лет было не узнать. Её тело полностью перестроилось, и сейчас она походила… На Каю. Не в том смысле, что скопировала её внешность, а скорее статями. Слава о том, что их тела имеют общий эйдос детей войны, подтвердился. А то, что до этого тело принадлежало амаранке — ничего не значило. Отличная закалка, склонность к стихии жизни, сила меча — и всё, Нара превратилась в саму себя.
— Что у вас здесь случилось? — спросил Сарко.
Артей рассказал. Шок, неопределенность первых дней, то, что Эмма отказалась от престола и теперь герцогом станет Тион. О чем Сарко уже знал. Пока о нем сообщали, пока сын направлялся к отцу, Герцог успел узнать последние слухи и обдумать ситуацию.
— А ты чем займешься? — спросил Сарко.
Отношения с сыном у него как-то не сложились. Тот так и не раскрылся. Не пробудил скрытый потенциал. Хотя как посмотреть. Тион, его ровесник, в эти годы успел стать знающим, и Сарко был в курсе, что уже сейчас держит твердой хваткой всё герцогство. Настолько хорош, что интриг соседей ожидать не стоит. Сам с ними разберется. Артей же… Он был полностью предан Тиону, куда больше, чем своему отцу.
— Буду помогать Тиону, — ответил он.
— Ожидаемо… — вздохнул Герцог.
На этом их беседа закончилась. Сын ушёл, остались они вдвоем.
— Что думаешь делать? — спросила Нара.
— Надо уладить один старый вопрос, — задумчиво сказал Герцог. — Подсобишь? Правда, если спалимся, многие здесь на нас обидятся.
— Их проблемы, — пожала плечами Нара.
Её характер за эти годы изменился. Она успела насытиться, приесться примитивными удовольствиями и сейчас на жизнь смотрела несколько иначе. Не как скучающая девица, а как опытная женщина. Правда, высокомерие у неё никуда не делась. В этом она была с Каей схожа.
— Тогда идем, найдем Тиона, — сказал Сарко.
* * *
Тион нервничал. Никому этого не показывал, но, как бы это ни звучало в отношении бывшего демона-принца, ничто человеческое ему не было чуждо.
Отчасти это было связано с тем, что все прошлые замыслы развеялись пылью. Играться с людьми, устраивать прорывы? Какой смысл, если людские земли разрывает на части. Демоны и сами теперь вырываются на волю, сея хаос и разрушения. Как будто без них проблем не хватает. Мстить Сарко Тону? Рушить ему жизнь? Так тоже уже не особо интересно. Тион прочно привязал его сына к себе. А тот неожиданно для демона стал хорошим другом. Демону-принцу раньше это понятие в принципе было незнакомо. Сейчас же он знал, что это такое, положиться на кого-то другого. И это было приятно.
Тем не менее Самкарат полностью от своей сущности не отказался. Произошедшая трагедия была устроена им. Тион устранил главное препятствие в виде отца. Герцог бы прожил ещё сотню лет, а наследнику хотелось взять власть в свои руки. Это открывало совсем другие перспективы.
Одна из причин, почему он это сделал, — хотел доказать себе, что он всё ещё демон, а не человек.
Доказал. Но радости от хорошо проделанной работы не испытал. Вместо этого — горечь утраты, сожаление, раскаяние. Чувства, невообразимые для демона. Но абсолютно нормальные для человека.
— Тион! — раздался девичий голос.
Юноша вздрогнул. Ещё одна его мука. Сладкая и опасная, от которой никак не получалось избавиться.
Когда Тион начал испытывать вполне себе конкретные позывы в отношении женского тела, он воспринял это спокойно и даже с энтузиазмом. Будучи наследником герцога, удовлетворить свою похоть не составляло проблем. Что Самкарат и делал. Совершенно не подозревая, что вскоре он встретит ту, которая заставит его волноваться, краснеть, терять дар речи, вести себя глупо и необдуманно. Отец тогда над ним посмеялся и сказал, что это влюбленность.
«Он, демон-принц и влюбился?!» — подумал тогда Самкарат.
Тион даже подумывал убить эту глупую девицу. Она не была самой красивой. Не была самой знатной. Не было причин в неё влюбляться. Но что-то его тянуло к ней со страшной силой.
И сейчас, в эти дни, избавившись от герцога, он отдалился от неё. Посмотрев на девушку, он легко просчитал, что она думает. Что он переживает великое горе и поэтому избегает её. Она пришла его утешить, поддержать… Это было так опасно приятно, что Тион внутри себя скривился.
Сейчас, в этот опасный момент, когда Сарко Тон вернулся, любые связи были лишними.
— Камелия, — выдавил он из себя улыбку.
— Как ты? — подошла та и присела рядом, робко, опасаясь его спугнуть.
— Терпимо, — нашёлся с ответом Тион. — Прости, хотел побыть один. Так лучше думается. А рядом с тобой… Не очень хорошо думается, — криво закончил он мысль.
— С тобой всегда так, Тион, — вздохнула девушка. — Совершенно непонятно, сделал ты комплимент или оскорбил.
Тион и сам не знал, какой ответ правильный.
Камелия коснулась его руки и, когда он не одернул её, положила ладонь сверху. Так они и сидели какое-то время. Самкарат не знал, наслаждаться или ненавидеть себя за это.
И что теперь делать, он тоже не знал. Мир трещит по швам. Скоро король демонов поведет своё войско в бой. Это не будет локальное вторжение. Это будет настоящая война.
Которой Самкарат, если не врать себе, хотел избежать всеми силами.
Вдвоем они сидели на лавке, в саду. Вдали
